После обеда Эйвери делится некоторыми фотографиями из ее детства, и это в первый раз, когда я вижу ее пап. Они похожи на счастливую семью. Джессика задает некоторые вопросы, но не любопытствует. Она продолжает разговор, расспрашивая на какой специальности учится Эйвери, какой ее любимый класс и тому подобное. Эйвери поняла, что Джессика не хочет копаться в прошлом, хотя ей должно быть любопытно решение Джессики отдать ее на удочерение и о ее биологическом отце. Мне любопытно. Но, возможно, существует определенный этикет на эти вещи и более сложные вопросы возникнут при следующей встрече.

Все прошло слишком быстро. Уже поздний вечер и мы с Эйвери собрались домой. Джессика со слезами на глазах в последний раз обнимает нас и просит Эйвери писать на электронную почту или звонить в любое время. Как только мы вышли за дверь, я притягиваю ее в свои объятия. Она выдыхает и расслабляется возле меня.

- Я горжусь тобой, - шепчу я. Ее руки сжимают меня вокруг талии.

Эйвери задумчиво молчит по пути к отелю. Мы планируем провести одну ночь в Денвере, а затем в воскресенье поехать обратно.

Когда мы добрались до отеля, Эйвери выглядела уставшей.

- Спасибо, что ты здесь.

Я не могу сдержаться, чтобы не протянуть руку и прикоснуться к ней. Я откидываю волосы с ее лица, мягко поглаживая щеку.

- В любое время, Свисток. Ты в порядке?

Она улыбается прозвищу и кивает.

- Да. Получилось гораздо лучше, чем я ожидала.

Я должен согласиться. Уверен, что мысленно она готовилась к худшему. Эйвери громко зевает, и я смеюсь. На ее лице довольная улыбка, но могу сказать, что сегодняшний день эмоционально ее вымотал. Если она была такой неугомонной прошлой ночью, как я, то, должно быть, она истощена.

- Почему бы тебе не пойти вздремнуть, а позже мы поужинаем?

Она кивает.

- Хорошо.

Мы расходимся. Эйвери идет в свой номер, а я в свой. Я ложусь на кровать, пытаясь очистить мысли. Только я не могу сосредоточиться. Все, о чем я могу думать, это о девушке по другую сторону двери и не удивлюсь, если она нуждается во мне. Я ковыляю к двери, разделяющей наши комнаты, и негромко стучу. Она сразу же открывает, будто ждала прямо там.

- Привет, - говорю я мягко.

- Привет.

- Нужна компания?

Она кивает и приглашает меня внутрь. Эйвери валится на кровать и подвигается, освобождая место для меня. Мы лежим бок о бок и смотрим вверх на вспучившуюся штукатурку потолка.

- Сегодняшний день был довольно тяжелым, да? - спросил я.

- Да.

- Как ты себя чувствуешь?

Некоторое время она молчит.

- Все прошло лучше, чем я ожидала. Она милая и нормальная.

Я кивнул, ободряя ее. Хочу снова взять ее за руку, но не решаюсь. Не хочу, чтобы она думала, что я здесь по какой-либо другой причине, чем просто побыть с ней и поговорить.

- Она такая, как ты представляла? Ты так похожа на нее.

Эйвери вздыхает и продолжает.

- Да, это было круто. Мне всегда было интересно, похожа ли я на нее. Но грусть внутри меня не исчезла, когда я встретила ее. Думаю, невозможно стереть значимые девятнадцать лет отсутствия – для меня в первую очередь.

На этот раз я не колеблюсь. Я беру ее за руку и переплетаю наши пальцы. Она поворачивает голову в сторону и посылает мне дрожащую улыбку.

- Ты в порядке?

Она кивает.

- Да. В нашу первую встречу я не хотела спрашивать ее ни о чем из этого. Ну, знаешь, не хотела портить момент?

Я сжимаю ее руку и жду, когда она продолжит.

- И я думаю, что уже свыклась, что моей настоящей семьей являются мои отцы.

- Они любят тебя, - говорю я, вспоминая фотографии, которые видел у Эйвери - маленькую девочку между двумя сияющими-от-гордости мужчинами. Она явно была обожаема и очень ими желанна.

- Я знаю. Они хотели приехать сегодня. А также Мэдисон и Ной, если на то пошло.

- Но ты позволила мне.

Эйвери не отвечает, она просто наблюдает за мной, пока тяжесть момента между нами расцветает во что-то другое. Воздух становится напряженным. Жаль, я не могу вернуть то время, когда все было легко и беззаботно. Но я знаю, что она нуждается во мне сейчас больше, чем когда-либо.

Одинокая слеза скатывается из уголка ее глаза. Я не удивился. Мне было интересно, как она еще держится. Влага образовывается в ее глазах, но она не отводит взгляд. Я вытираю слезы большим пальцем.

- Все нормально. Позволь этому выйти. Я держу тебя.

Она поворачивается, чтобы устроиться в моих руках и всхлипывает в мою шею. Ее грудь вздымается с каждым рваным вдохом. Каждый крик, который прорывается через ее горло, ранит меня. Я все это время обнимаю ее, осознавая, что нет никакого другого места, где бы я предпочел быть.

29 глава

Эйвери

Я рыдаю о потерянном времени, о воспоминаниях, которых у нас никогда не было, о матери, которая отказалась от меня, когда я была младенцем. Я плачу о той жизни, которая могла бы быть. О том выборе, который пришлось сделать моей матери, будучи в столь юном возрасте, и о тех обстоятельствах, которые привели к этому решению.

Жизнь - это лотерея. Мы все вытянули не тот билет, и у нас не было выбора, кроме как играть - моя мать, забеременев слишком рано, я, родившись при таких обстоятельствах.

После встречи с ней лицом к лицу, увидев, что она нормальная, я понимаю, что уже достаточно взрослая, чтобы осознавать, что она отказалась от меня не потому, что я была плохим ребенком. Нет. Она приняла лучшее решение для меня и для самой себя. Но от этого не легче. Она совершила самый бескорыстный поступок, на который была способна.

Она отдала меня двум любящим родителям, которые отчаянно хотели ребенка. Это разбило мне сердце. Горе и потеря смешались с радостью и счастьем. Этого всего слишком много.

Джейс просто держит меня. Он позволяет мне полностью потерять голову. Он ничего не говорит, только издает успокаивающие звуки, чтобы утешить меня. Он гладит меня по спине медленными кругами и молча покачивает на своей груди. Я не могу даже позволить себе надеяться, что может означать его присутствие. Сейчас он здесь надежный и теплый, обнимающий меня. Этого не достаточно, но сойдет. Пока что.

К тому времени, как я наревелась, во рту все пересохло, а футболка Джейса промокла от моих слез, но это, кажется, его совсем не беспокоит. Он продолжает успокаивающе поглаживать меня между лопатками, пока мое дыхание нормализуется.

Джейс

Она перестает плакать, но еще какое-то время продолжает всхлипывать. Наконец, Эйвери поднимает голову с моего плеча и смотрит на меня, вытирая остатки своего макияжа.

- Прости, - говорит она охрипшим от слез голосом.

- Нет. Не надо. Я рад, что ты не стала держать это в себе, и я рад, что был рядом.

Она кивает.

- Спасибо, Джейс.

- Всегда, пожалуйста, Свисток.

Услышав прозвище, которым я не называл ее какое-то время, на ее лице появляется смущение. Она думает о том же, о чем и я - о нас. О том, на какой стадии мы находимся.

Эйвери садится на кровать, полностью отодвинувшись от меня. Потеря тепла ее тела мне неприятна, но я борюсь с желанием притянуть ее обратно к себе.

- Я собираюсь в душ, - говорит она.

У нее красное лицо, грудь в пятнах, волосы спутаны, и отдельные пряди прилипли к мокрому от слез лицу.

- Да, хорошо. - Я надеюсь теплая вода хоть немного ее успокоит. - Я пойду, принесу нам ужин. Если ты не против, мы можем поесть в кровати и посмотреть телевизор.

Эйвери слезает с кровати.

- Да, спокойный вечер звучит здорово.

Думаю, сегодня она вряд ли хотела бы выйти куда-нибудь. Я беру ключи с прикроватной тумбочки и наблюдаю, как Эйвери исчезает в ванной, закрывая за собой дверь. Когда я слышу, как она включает воду, мне приходится бороться с сильным желанием последовать за ней.

Чуть позже я возвращаюсь с пакетами китайской еды на вынос. Эйвери сидит посреди кровати со скрещенными ногами в белом топе и розовых хлопковых штанах.