- Сядь. И рассказывай все, что про нее знаешь.

- Да ничего я не знаю, - дочь надула губы, - она красивая и шикарная. Могла бы

нравиться всем мужчинам, но предпочитает женщин. Я считаю, это глупо. Лично я

предпочитаю мужчин.

Ясон плюнул и ушел с террасы.

- Ты лично с ней разговаривала? - спросил Эдгар, размешивая сахар в чашке.

- Ну да... - пожала плечиком Аола, - она со всеми лично беседует.

- Сколько ей, по-твоему, лет?

- Папа, у таких женщин не бывает возраста.

- Ну, разумеется. На сколько она выглядит?

- По земному лет на тридцать. Но я думаю, ей гораздо больше.

- Это уж точно, - вздохнул Эдгар.

Аола смотрела на него желтыми змеиными глазками и облизывала ложку с вареньем.

- Землянки почти до ста лет молодо выглядят. И даже детей рожают. А аппирки,

бывает, и по четыреста живут. Везет же! А у нас век короче. Надо все успеть.

- Я и смотрю, как ты торопишься.

- Ты не лисвис. Тебе не понять.

- Ты думаешь, тебя поймут лисвисы? - Эдгар усмехнулся, - я знаю, по крайней мере,

двух лисвисов, которые никогда тебе этого не простят. Имей в виду. Фальг в ярости, а

Антик просто в шоке.

- А я домой не вернусь, - заявила Аола, поморгав глазами.

- Вернешься, - сказал он.

- Не-ет! - визгнула она, - я никуда с Земли не полечу! Здесь жизнь! Здесь столько всего

происходит! А на Пьелле - тоска!

Спорить с ней не было никаких сил. Эдгар сжал кулак и крепко стукнул им по столу.

- Полетишь!

***********************************************************

****************************

********

Сандра надела строгое черное платье. «Он умер», - крутился у нее в голове пароль.

- Что ж, - думала она, запирая дверь кофейни, - может, кто-то и умер, а мне надо

выжить.

Мучительных вопросов больше не было. Она все решила.

Утром улица была пустой и сонной. По тротуарам еще валялся неубранный мусор.

Сандра шла навстречу рассвету, тихо цокая каблучками, не замечая этой грязи и не слыша

укоров совести. Ей просто нравилось идти куда-то рано утром. Обычно день начинался

иначе - со швабры и грязного пола.

Центр Связи находился недалеко от площади Согласия. Она все прошла пешком,

миновала земное полпредство, оставила справа Университет, обогнула главное здание

Центра и нашла, наконец, складские ворота.

Кривуна она пару раз видела у себя в кофейне. Он был до того несимметричный и

подвижный, что, казалось, имел несколько лиц. Впрочем, довольно симпатичных лиц.

- Сюда!

- 35 -

Он взял ее за руку, быстро затащил в ангар, провел в темноте мимо стеллажей и

огромных ящиков и вывел с другой стороны.

- Все очень просто, Сандра. Пойдешь через ту дверь прямо по коридору, потом по

лестнице на второй этаж. Там все двери пронумерованы. Тебе нужна двести семнадцатая.

Все понятно?

- Все, - вздохнула она, - спасибо, Кри.

- А я еще зайду, - несимметрично усмехнулся он, - угостишь?

- У меня спиртного нет, ты же знаешь. За него налоги непомерные.

- Да ничего. Я с собой принесу!

Голубые глаза смотрели на нее весело и нагло, как будто в этом темном ангаре она уже

что-то ему позволила.

«Как у них все просто!» - с презрением подумала Сандра, - «приду, принесу, хочу,

заплачу... мужчины все-таки одноклеточные».

- Ну что ж, на пирожное с ванильным кремом можешь рассчитывать.

- Только-то?

- И на чашку кофе.

Полы в Центре были из мягкого пластика. Ее каблуки не цокали, а как будто

проваливались. Вообще, тишина, такая деловитая, серьезная, многозначительная, поразила

ее. Все передвигались по коридорам неслышно, с озабоченными лицами, говорили

полушепотом, как о великой тайне. Сандре стало совсем неуютно в этом заведении и

захотелось поскорее отсюда удрать.

Плутала она недолго. Широкая парадная лестница привела ее на второй этаж, там в

самом торце перед ней расползлась голубая сверкающая дверь под номером 217. Сандра

выдохнула в последний раз и уверенно зашла.

Озабоченные лица трех аппирских связистов недоуменно взглянули на нее. Комната

была просторная как зал, в ней было полно аппаратуры и проводов, а бронированные

двери с угрожающими вспышками надписей вели в какие-то еще более жуткие помещения.

Она огляделась, растеряла все заготовленные фразы и как подкошенная опустилась на

какой-то ящик или прибор у входа.

- Вам кого? - улыбнулся самый молодой из связистов.

- Что случилось-то? - добавил второй, с усиками.

Пожилой же просто подошел к ней.

- Вы заблудились?

- Мне... мне надо передать всего два слова, - пробормотала Сандра.

- Что? - удивились все трое, как один.

- Всего два слова. На Землю. Мне очень надо. Правда.

С минуту в этом жутком зале с проводами висела изумленная тишина. Потом пожилой

спокойно взял ее за руку.

- Успокойтесь. Идемте.

Он усадил ее в кресло. С двух сторон на панелях приборов мигала индикация, и от

этого легче не становилось.

- Меня зовут Веластер. Я начальник смены. Йон, принеси девушке водички.

Сандра глотнула из стакана.

- Спасибо.

- У вас сообщение на Землю?

- Да.

- Но мы не получали никаких указаний. Кто вас послал?

- Никто.

- Как никто? - Веластер терпеливо улыбался, - от кого у вас сообщение?

- От себя, - сказала Сандра.

- Подождите, я что-то не понимаю...

- Мне нужно передать всего два слова, - умоляюще взглянула она, от этого

действительно слишком многое зависело в ее жизни, - это займет не больше секунды.

- 36 -

Неужели у вас не найдется этой секунды? Мы же с вами аппиры! Неужели мы не можем

помочь друг другу?

- Вот это да! - поразился усатый, который принес ей воды.

- Теперь, наверно, вы не понимаете, - покачал головой начальник смены.

- Я все понимаю, - вздохнула Сандра, - но мне очень нужно.

- А что передать? - полюбопытствовал молодой.

- «Он умер». И все.

- У вас кто-то умер?

- Не у меня. Но это очень важно.

- ШеФ! Я могу отрезать пару секунд от эфира.

- Хочешь остаться без работы?

Веластер посмотрел на Сандру с сочувствием.

- Технически это возможно. Если мы получим указание директора Центра, мы все

передадим.

- Директора?! Из-за одной секунды?!

- Дело не во времени. Это информация, причем, непроверенная. Кто умер? Когда?

Почему это так важно? У нас есть очень строгие указания на этот счет.

- Понятно, - Сандра встала, - и тут сплошная бюрократия. Для кого только строили

этот Центр?

- Да вы не огорчайтесь, - улыбнулся ей молоденький связист, - у нас директор

хороший.

- Хороший? Он же землянин.

- Ну и что?

- Какое ему до нас дело...

- Пойдемте, я провожу вас, - вызвался Йон, - я его только что видел в буфете?

- В буфете?

- Мы с ним старые друзья. Вместе учились когда-то. Не бойтесь, он вас не съест.

Директор Центра, о котором она слышала, что он Прыгун и какая-то родня самому

Лецию, и правда сидел в обычном буфете вместе с двумя своими сотрудниками и

демократично пил простой сок из пакетика, заедая бутербродом с колбасой. Про его

красоту она тоже слышала, поэтому даже издалека поняла, кто из троих Льюис Оорл.

Он почему-то тоже как-то сразу выделил ее из толпы, и потом только заметил Йона.

Может, тому виной было ее траурно-черное платье?

- Ты ко мне, Йон?

- Мы оба к тебе. Это...

Сандра назвала свое имя. По странному совпадению оно действительно звучало как

земное. Наверно, за землянку ее и приняли.

Директор Центра встал и вежливо представился. Именно так они относились к своим

женщинам.

- Льюис Оорл.

- Очень приятно.

- Я вас впервые здесь вижу.

- А я тут никогда и не была.