пляжных трусах и босиком. По всей видимости, вычищал этот самый бассейн.

- Что я вижу! - проговорил он изумленно, даже чересчур изумленно, - белая женщина!

Здесь! И занимается таким грязным делом?!

Алеста утерла потный лоб и улыбнулась.

- Да. Дерьма здесь хватает! Птицы вон всякие летают, игуаны ходят и еще какая-то

нечисть...

- И ты все это оттираешь, прекрасная белая женщина?!

Ей стало совсем смешно.

- Можно подумать, бассейны чистить легче!

- А кто чистит бассейн?

- А ты уже не чистишь?

- Я? - парень внимательно оглядел себя, как будто впервые видел, даже руки развел в

стороны, - в данный момент я ничего не чищу. Я беседую с прекрасной белой женщиной,

которая... нет, это невыносимо!

Он так галантно протянул ей руку, как будто был во фраке, а она в бальном платье.

Алеста бросила тряпку и встала.

- Ну? И что?

- Пива хочешь? - спросил он, - холодного?

- Где ты его возьмешь?

- В холодильнике.

- И тебе разрешают туда залезать?

- Как тебе сказать... разрешают, конечно.

- Ты часто тут бываешь?

- Постоянно.

- А-а... Ну, к тебе этот Крахвааль не будет придираться. А ко мне будет. Надо же все это

отодрать.

- Руками? Это ж каменный век! Он что, обалдел совсем, этот Крахвааль?

- А ты что предлагаешь?

Парень осмотрелся и задумчиво почесал затылок.

- Знаешь что! У меня шланг есть в бассейне. Мы зальем все это водой. А когда дерьмо

отмокнет, прямо шлангом и смоем. Годится?

- Хочешь потоп устроить?

- Тут все мгновенно высохнет. Жара-то какая!

- А если Крахвааль заглянет?

- Я с ним сам договорюсь. Идет?

Идея была безумная, но ползать по полу ужасно не хотелось. Алеста была готова даже

отказаться от денег и сбежать из этого тропического лягушатника.

- Да черт с ними, - кивнула она, - будь что будет.

Они быстро превратили зал в сплошную лужу и отправились на кухню. Ее новый

приятель без зазрения совести залез в хозяйский холодильник.

- С каких это пор белые женщины горбатятся на лисвисов?

- А сам-то? - усмехнулась Алеста.

- Ну, я-то мужчина...

Она промолчала и взяла протянутую баночку. Обижать его не хотелось, хотя

настоящий мужчина в ее понимании никогда не стал бы прислуживать лисвисам. Просто

жизнь приперла его к стенке так же как и ее, и многих других. Они сидели как

заговорщики на чужой роскошной кухне и вместо того, чтобы добросовестно работать,

пили пиво. Это было забавно.

- И как тебя зовут? - спросил он наконец.

- Алеста.

- Небесное имя! И очень тебе подходит. А меня обычно зовут Эд. Просто Эд. Сойдет?

- Сойдет, - кивнула она, уже чуточку хмелея, - только не вздумай в меня влюбляться.

- 75 -

- Это почему же? - посмотрел он насмешливо.

- Ты, конечно, ничего, - призналась Алеста, - веселый парень. Только мне нужно

богатого. Очень богатого, понятно? Никакого паразита я больше не потерплю на своей

шее.

- Да я, вроде, не паразит.

- А что толку? Такой же неудачник, как и я. Бассейны лисвисам чистишь. А раньше,

наверно, артистом был. По замашкам видно.

- Вообще-то был, - усмехнулся Эд, - на заре беспечной юности.

- Вот видишь! Я же чувствую, что-то родное. Сколько нас таких по Менгру шатается.

- Ты актриса?

- Я была почти звезда. Алеста Аллигри. Никогда не слышал? Разумеется, не слышал...

- Ты и сейчас просто звезда.

- Иди ты к черту, Эд! Мне твои комплименты не нужны. Просто сидит девица в

нижнем белье, вот и все. И другой нет. Я тут одна, вот и восхищаешься. Все вы

одинаковые!

- Досталось тебе, я смотрю, от нашего брата!

- Да уж поумнела, это точно.

- А если я богатый, Ал? Ты в меня влюбишься?

- Да ни в кого я никогда не влюблюсь. Хватит уж. Мне нужны деньги, понятно? Чтобы

детей вылечить. И чтобы дерьмо за другими не отдирать. Вот у тебя дети есть?

- Есть, - честно признался Эд, - трое.

- Мутанты?

- Как будто нет. Но очень своеобразные, это точно!

- Твое счастье. А мои дети лежат по разным санаториям. Знаешь, сколько это стоит?

- А муж где?

- А муж сбежал на Землю с режиссершей.

Пиво кончилось. В голове было уже туманно. Эд достал из холодильника блюдо с

персиками и поставил перед ней.

- Это тебя как-то утешит?

- Ворованные персики? - усмехнулась она и с удовольствием взяла один, богатым

лисвисам назло.

Эд тоже взял.

- Это нам положено за вредную работу, - сказал он, утирая сок с подбородка.

- Правильно, - согласилась она, - как ты думаешь, это дерьмо уже отмокло?

- Да что ты! Еще как минимум час.

- Час?!

- А ты что, торопишься? Или тебя не устраивает мое общество?

Ее все устраивало: и пиво, и персики, и этот веселый приятель, просто она не

привыкла вот так среди бела дня целый час ничего не делать.

- А чем мы займемся?

- Давай осмотрим дом. Хочешь?

- А хозяева? Не заругаются?

- Да их нет никого.

Идея Алесте понравилась. Она никогда не видела, как живут богатые лисвисы. Одна

бы она, конечно, на такую дерзость не решилась, но с Эдом все было как-то просто и

легко.

- Тогда пошли! - она вскочила.

- Пошли, - улыбнулся он.

- Тут живет какой-то танцор. Мне велели еще в танцевальном зале полы помыть.

- Танцоры - народ культурный. Они ругаться не умеют.

- Ты думаешь?

- Я знаю.

Пьяные и веселые, они прошли через мокрый тропический зал, выслушали, что думал

по этому поводу попугай в кустах, и совершенно неприлично и громко рассмеялись.

- 76 -

Алесте почему-то казалось, что она знает этого мойщика бассейнов всю жизнь, так они

были похожи. Ничего в нем не было особенного, кроме явного артистического дарования:

худое жилистое тело, длинный нос, хитрые зеленые глаза, наполовину седые волосы, но

когда он взял ее за руку, она не возражала.

Они осмотрели сад, гостиную, зеркальный зал для танцев, игротеку, потом снова

вернулись в тропический рай. Все было так странно, что Алеста потеряла чувство

реальности. Умом она понимала, что надо искать богатого болвана, душой ненавидела всех

мужчин вообще, а глупое, разгоряченное тело почему-то хотело именно этого мойщика

бассейнов. Хотело с той секунды, как он взял ее за руку.

- А теперь второй этаж, - сказал он.

- Там есть что-то интересное?

- По-моему, есть.

Деревянная лесенка с перилами поднималась круто вверх. Алеста пошла вперед, но

очень скоро поскользнулась и упала на колени. Голова закружилась окончательно. Первые

две секунды Эд, вероятно, искренне хотел ее поднять. Потом передумал. Наверное, понял,

что с ней происходит, и крепко прижал ее к себе.

Было жарко и почему-то ни капельки не стыдно, хотя до такого безрассудства она еще

не доходила: изменять любимому мужу в чужом доме с первым встречным мойщиком и

прямо на лестнице. Ей просто показалось, что из нее какой-то демон вырвался.

Было хорошо, было как-то немыслимо хорошо и очень жарко. Они распались наконец

на два отдельных тела и устало сели на ступеньку, все еще не глядя друг на друга.

- А ты и правда ничего, - призналась Алеста и вздохнула.

- Неужели?

Он наклонился к ее лицу и долго целовал ее совершенно теперь послушные губы.

Наверно, надо было начинать вот с такого поцелуя, но у них все получилось шиворот-

навыворот.

- Вообще-то я вел тебя в спальню.

- Вообще-то я сюда пришла полы помыть.

- Да плюнь ты на эти полы!

Они снова целовались. Алеста только не понимала зачем.

- Ну? И что дальше-то? - вздохнула она, сжимая его горячую руку.

- Да все, что хочешь.

- Я хочу вылечить детей. И хочу жить богато. Это я уже решила. Ты мне, конечно,

нравишься... но толку-то от этого?