- Какое возмездие? О чем ты?

- Если вас преследует злой рок, то я тут ни при чем.

- Я не вижу никакого злого рока.

- И не увидишь. Если будешь держаться от этой семьи подальше. Это все, что я могу

тебе сказать, Льюис Оорл.

**********************************************

Сандра уныло протирала столики, на кухне лилась вода. Там колдовала над посудой

Алеста. Потом как будто ветер пронесся по залу, обдавая холодком. Между столиков

чудесным образом возник прекрасный белокурый юноша с ящиком подмышкой.

Сандра даже присела на стул от неожиданности. Одно дело - слышать о телепортации,

другое - видеть собственными глазами. Что и говорить, не каждый день из небытия

выпрыгивают синеглазые ангелы.

- Здравствуйте, - улыбнулся Льюис, - кажется, я попал правильно?

- Если вам нужна моя кофейня...

- Нужна. Вам посылка, Сандра.

Ящик оказался перед ней на столе. Льюис тут же вскрыл его, чтобы

продемонстрировать содержимое.

- О12-24-РН-33/КЕ12. Двести сорок упаковок. На первое время вам хватит, а дальше

видно будет.

- Спасибо, господин Оорл. Огромное спасибо.

Она все еще не могла придти в себя. Потом вспомнила, что на кухне подруга, которая

мечтала с ним познакомиться. Лучшего случая было не придумать. Прекрасный принц

явился собственной персоной как по волшебству!

- 82 -

- Алеста! - крикнула она громко, - иди сюда! Скорее!

Алеста выскочила в клеенчатом переднике, встряхивая мокрыми руками.

- Да что случилось-то? Что ты так орешь?

Жаль, что она была не накрашена и со своим глупым хвостиком на голове. Но кто же

мог знать!

- У нас будет порошок, - с радостью сообщила ей Сандра, - мы спасены... а это Льюис

Оорл, наш спаситель.

Алеста восхищенно уставилась на него.

- Вы... прямо с Земли, господин Оорл?

- Да, - скромно кивнул он.

- Здорово!

- Не совсем. Можно я сяду?

Вид у него был, конечно, усталый. Здорово ему не было.

- Сделай нам кофе, - сказала Сандра, - покрепче.

- Один момент!

- У вас красивая подруга, - заметил Льюис, когда она вышла, - и имя у нее очень

красивое. Она спортсменка или танцовщица?

- Она бывшая актриса. А теперь всем подряд занимается. Мне вот помогает.

- У вас хорошо тут. Уютно.

- Уютно. Только в последнее время стало страшно. Когда я узнала про Странных.

- Да, отец говорил мне. Они заходят по-прежнему? Ни о чем не догадываются?

- Как будто нет.

- А этот? Хон?

- Хону я сказала, что нашла старые запасы. Он успокоился.

- Хорошо. Вы знаете, что заседание Директории будет замке Кера?

- Конечно, нет. Откуда мне знать?

Льюис посмотрел на нее и засмеялся.

- Во дворце император Тэхрэммэрэй. Заседать там совершенно невозможно. Жить, по-

моему, тоже.

Потом, за чашкой кофе, он поведал обеим дамам, как изводит теверг несчастного

Леция Лакона своими капризами. Алеста ему явно нравилась, и это тоже было похоже на

чудо. Явился прекрасный принц и сразу обратил внимание на бедную Золушку, которая

давно уже заслужила свой кусочек счастья.

Потом он ушел, нормально, через дверь, как все простые смертные.

- Ну что? - торжествующе спросила Сандра, - дурочкам везет, да?

- Дурочкам, может, и везет, - усмехнулась Алеста.

- Ты же ему понравилась, Ал! Он сам сказал! И это несмотря на твой дурацкий

хвостик. Наверно, и правда существует судьба.

- Существует, - кивнула подруга, - и очень даже подлая.

- Почему подлая?

- Потому что никакой Льюис Оорл мне уже не нужен. Поздно.

Сандра чуть не подпрыгнула от неожиданности.

- Как не нужен?! Такой великолепный Льюис Оорл не нужен? Ты ненормальная?

Почему?!

Алеста вздохнула и посмотрела на нее с самой глупой своей улыбкой, с которой

обычно рассуждала о таланте своего ненаглядного Кеда.

- Потому что я влюбилась.

- Ты?!

У Сандры даже голос пропал от такого ее заявления. Только вчера эта артистка

умирала от любви и ненависти к своему мужу, презирала всех мужчин и твердо решила

быть расчетливой. Сегодня ее глаза снова сияли самым идиотским блеском.

- Я неисправима, Сан, - виновато сказала она, - взяла и влюбилась как девчонка.

Видимо, я такая. Бестолковая.

- В кого хоть?

- 83 -

- Понятия не имею! Но он классный!

- И, похоже, бедный, как болотная выдра, - сделала вывод Сандра.

- Ну и что! - вспыхнула Алеста, - я и сама сколько хочешь заработаю!

- Эту песенку мы уже слышали...

- Он тоже работает. Не то, что Кед. Бассейны чистит. И еще много чего умеет. Правда,

у него трое детей...

- О, Господи!

- Но дети уже взрослые.

- Так он еще и старый?

- Не старый. Седой немножко, вот и все.

- Красивый хоть?

- Не заметила. Да это как-то и не важно.

- Ясно, - вздохнула Сандра, с сожалением глядя на подругу, - и из-за этого старого,

бедного урода с тремя детьми ты отказываешься от Льюиса Оорла?

- Не урод он вовсе!

- Ну, допустим. Не урод. Чуть-чуть получше. А что в нем хорошего-то? Во что ты там

влюбилась?

- Тебе не понять. Тебе одни Оорлы нравятся.

- А тебе - нет?

- А мне, как видишь, нет.

- Ну? И где он, этот твой избранник? Когда появится?

- Не знаю, - опустила глаза Алеста, - сказал, что придет и деньги мои принесет за

мытье полов. Третий день жду.

- Нет предела женской глупости, - вздохнула Сандра, - жди-жди...

До обеда они потрошили упаковки и кофемолкой перемалывали таблетки в порошок.

За это время Сандра услышала совершенно неприемлемую для нее историю «падения»

своей подруги прямо на лестнице. Большей глупости она и представить не могла.

- Не воображай, что ты сможешь приводить его сюда, - строго сказала она, - мне этот

распущенный тип совершенно не нравится.

- Но я уже отказалась от квартиры, - захлопала ресницами Алеста.

- Тогда ищите другое место.

- А если не найдем?

- Насколько я поняла, вам любая подворотня сгодится. Вы как кролики.

- Какая ты все-таки зануда, Сандра!

- Да. Мы очень с тобой разные.

После обеда появились посетители. Алеста убежала тренировать своих толстых теть,

так что приходилось все делать одной.

Влюбленная парочка уселась за крайний столик у окна и надолго уставилась там друг

на друга, сцепив руки. У нее было три глаза, а у него восемь рук. Эти были самые обычные

и заказывали обычный кофе. Рыхлая мамаша с ребенком попросила гору пирожных для

своего капризного чада. Три девицы забрели поболтать и полакомиться мармеладом. Днем

всегда было довольно пусто.

Странные обычно появлялись вечером. Но бывало, что и с утра.

- Двойной кофе, - мило улыбнулся ей симпатичный юноша в ореоле белой энергии.

Сандра принесла заказ и зачем-то села к нему за столик. Он посмотрел вопросительно.

- Вы здесь часто бываете, - сказала она приветливо, - а я до сих пор не знаю, как вас

зовут.

- Жвен.

Имя было странное, а говорить, как будто было не о чем.

- Можно вас попросить, Жвен? - нашлась Сандра.

- О чем?

- Я никак не могу открыть банку с джемом. Она там, на кухне.

- Хорошо, - спокойно пожал он плечом и встал.

- 84 -

Банку она ему дала первую попавшуюся, переживая, что крышка отвинтится легко, и

Странный ее заподозрит. Но этого не случилось. Посетитель к банке даже не прикоснулся.

Он только посмотрел на нее и расплавил крышку взглядом.

- Вот так?

- Так, так, - потрясенно закивала Сандра, - большое спасибо.

- Большое спасибо вам, - улыбнулся он, - за ваш чудесный кофе.

Ни о чем спросить его она так и не решилась.

Когда совсем стемнело, несносная подруга наконец явилась, она была вся замученная,

как бездомная кошка, но при этом жизнестойкая и полная оптимизма.