Главный принцип спецназа – добровольность. Поэтому в отряде после организационно-штатных мероприятий остались лишь те, кто сам пожелал продолжить службу в спецназе. Первостепенное внимание при этом уделялось комплектованию боевых групп. Офицерский корпус остался практически весь. Профессиональная подготовка, физические качества офицеров ни у кого не вызывали сомнений. То, что они способны в короткий срок овладеть новыми для себя знаниями, – тоже. Подполковник Евгений Погодин, в то время начальник штаба отряда, вспоминает: «С тем человеком, который отказался служить в спецназе, мы расставались сразу же, несмотря ни на какие его деловые и профессиональные качества. Уже тогда мы понимали, сколь важен морально-психологический климат в таком специфическом формировании, как отряд спецназа. В то время мы очень тщательно подошли к процессу комплектования. Не ставили перед собой задачу во что бы то ни стало заполнить все должности, понимали, что люди должны прижиться друг к другу, притереться. Нам удалось подобрать на те должности, которые не были заняты офицерами бывшего ОМСБОНа, людей из дивизии Дзержинского, из отряда «Витязь». Брали опытных офицеров, служивших до этого в Вооруженных силах в подразделениях разведки, в воздушно-десантных войсках. Главное – нам удалось сохранить добрые традиции ОМСБОНа, присущий ему уровень дисциплины и исполнительности».

Первые месяцы были заполнены напряженной учебой на полигоне в деревне Новая, и на полевых сборах под Ногинском. Реальную помощь оказывали специалисты из «Витязя», именно они помогали проводить занятия по спецподготовке.

По техническому оснащению и вооружению в то время отряд ничем не отличался от линейных частей и подразделений внутренних войск. Все перешло по наследству от ОМСБОНа. Парк техники составляли лишь крытые ГАЗ-53, предназначенные и вполне пригодные для перевозки личного состава по улицам Москвы и дорогам области. Из оружия – штатные автоматы АК, пулеметы, гранатометы. Спецоружие появилось спустя некоторое время – это были пистолеты-пулеметы «Кипарис» и автоматические пистолеты Стечкина, оснащенные приспособлением для бесшумной и беспламенной стрельбы. Главным отличием от обычных подразделений стало новое обмундирование, до этого редко встречавшееся во внутренних войсках. Петербургская фирма «АНА» снабдила каждого бойца четырьмя комплектами удобной и функциональной формы характерной расцветки «камыш». Получил отряд и новые спецназовские бронешлемы – «Маска-1». Иных отличий от обычного подразделения пока не было.

Еще за месяц до ввода федеральных сил на территорию Чечни отряд ежесуточно выделял по одному взводу в вооруженный резерв по усилению охраны Дома Правительства Российской Федерации.

Период становления, в ходе которого офицеры сделали все, что могли, чтобы подготовить солдат к решению новых задач, закончился внезапно. Шел декабрь 1994 года… Именно тогда была поставлена задача убыть в первую командировку на Северный Кавказ – с 12 января 1995 года отряду предстояло участвовать в боевых действиях в Чечне. В командировку отряд выехал без собственного имени, имея лишь номерное обозначение.

Вскоре после своего создания отряд получил новые спецназовские бронешлемы – «Маска-1»

В то время традиции давать имена собственные подразделениям спецназа внутренних войск было всего три года. В 1991 году созданному на базе учебного батальона специального назначения дивизии имени Ф. Дзержинского отряду было присвоено имя «Витязь», которое очень быстро прижилось в подразделении, оказалось на слуху. Собственное имя кроме всего прочего выделяло подразделение спецназа из общего ряда воинских коллективов, формируя особый спецназовский дух, своеобразный внутренний климат в отряде. Каждый боец не только гордился тем, что он служит в спецназе, но и своей принадлежностью к отряду с таким звучным именем. Уронить честь спецназовца – значит опозорить не только себя, а весь коллектив, бросить тень на имя отряда. Эта мысль всячески поддерживалась и культивировалась. По такому же принципу отряд Северо-Кавказского округа получил имя «Росич».

Опыт двух отрядов был признан вполне удачным. Поэтому вновь созданному отряду также необходимо было дать имя. К этому в отряде подошли чрезвычайно ответственно, но не торопясь, памятуя о том, что, «как вы яхту назовете, так она и поплывет».

Вопрос об имени встал с первых дней существования отряда. Однако в результате короткого мозгового штурма приемлемого варианта найдено не было. Вопрос был отложен, но к нему периодически возвращались.

Одним из наиболее прижившихся неофициальных названий стал «Центр». Мотивация выбора именного такого названия была в том, что отряд находился практически в центре Москвы. Тем более что одной из его главных задач была борьба с терроризмом в Москве и городах Центральной части России. Имя, правда, неофициальное, получило в отряде на первых порах поддержку. Были даже сделаны памятные фотографии для военнослужащих, увольнявшихся в запас в октябре-декабре 1994 года. На карточках присутствовала надпись «Отряд специального назначения «Центр».

Вместе с тем параллельно решался вопрос о разработке символики и нарукавного знака отряда. Руководил этим процессом начальник группы по работе с личным составом майор Михаил Минич. Был объявлен конкурс на лучший вариант эскизов символики и нарукавного знака. В итоге появилось около 10 различных вариантов, среди которых оказалось несколько перспективных разработок.

Майор Сергей Юшков до прихода в отряд командовал разведывательным батальоном в Туркестанском военном округе. Он стал первым начальником разведки отряда.

Комиссией был отобран один из эскизов, сделанный рядовым А.Васильевым. Рисунок был взят за основу и доработан. Разработанный вариант представлял собой общепринятый символ спецназа – сжатый кулак на фоне автомата в обрамлении трехцветного государственного флага. Над кулаком размещался красного цвета щит с желтой каймой, в центре которого была белая пантера – символ Отдельной дивизии оперативного назначения (ОДОН). Это означало, что отряд принадлежит к спецназу внутренних войск, структурно входит в ОДОН и призван защищать интересы государства и его граждан. На варианте, подписанном командиром отряда полковником Павлом Зайцевым 13 сентября 1994 года, имеется еще и надпись по кругу эмблемы: «Отряд специального назначения «Центр».

В дальнейшем этот вариант предлагался на утверждение непосредственному начальнику – командиру Отдельной дивизии оперативного назначения, в которую по штату входил отряд. Но эскиз не был утвержден.

Вернулись к этому вопросу в апреле 1995 года. По инициативе нового командира отряда полковника Анатолия Голоскокова было проведено несколько собраний с военнослужащими, на которых рассматривался вопрос о принятии отрядом официального имени.

Солдаты и офицеры предложили около 20 названий, однако поддержку получило предложение самого Голоскокова – «Русь». Название было звучным, оно логично встраивалось в общую цепочку уже имевшихся наименований других отрядов спецназа внутренних войск – «Витязь» и «Росич». Название отсылало к истории нашей страны, ее героическому прошлому. Традиция называть подразделения спецназа и разведки внутренних войск именами, имеющими исторические и героические корни, получила свое продолжение: созданные впоследствии другие подобные воинские части стали именоваться «Скиф», «Вятич», «Пересвет», «Меркурий» (по имени летописного героя Меркурия, жившего в Смоленске и погибшего героической смертью в бою с монголо-татарами).