Она смутно помнила, что о ней заботились, и совершенно не помнила ни как они поднялись на свой этаж, ни как ее уложили в постель.

— Корд… — слабым голосом пробормотала она. — Который час?

— Без десяти восемь.

— Ты шутишь! Я думала, еще середина ночи!

Она резко села, забыв про свой живот. Снова ее мышцы запротестовали, и она приглушенно охнула.

В ту же секунду Корд оказался рядом. Его ладонь легла на ее теплую ото сна щеку.

— Что такое? — Его голос звучал тревожно. Она удивилась.

— Н-ничего, — запинаясь произнесла она. Свободный зеленый халат открывал его грудь, поросшую волосами, напомнив ей о том, что там, под халатом, ничего нет. Любое прикосновение его рук возбуждало ее. — Я просто слишком быстро села. В эти дни мне надо двигаться о-о-чень медленно.

Корд заметно успокоился и погладил ее руки.

— Ты говоришь мне правду? — спросил он.

Она не могла видеть в полумраке, как потемнели его синие глаза, но могла чувствовать, как скользил по ней его взгляд. Свалившееся одеяло открыло ее большой живот его пытливому взору.

— Правду, — тихо сказала она.

— Поклянись, что не будешь обманывать меня относительно своего состояния.

— Клянусь.

— Мне нужны доказательства, — настойчиво сказал Корд.

Прежде, чем она успела опомниться, его голова опустилась, заслонив ей весь свет. Он накрыл ее рот своим.

Его страстный порыв откинул ее снова на подушку. Эшли успела лишь ойкнуть.

Застигнутая врасплох, она начала отвечать мужу со столь же безграничным пылом. Не отдавая себе отчета, обвила руками его шею. Их поцелуй стал еще более страстным. Она хотела, чтобы он длился бесконечно.

Как-то так произошло, она даже не поняла как, но Корд очутился на больничной кровати рядом с ней. Его рука играла ее волосами, пока он покрывал поцелуями ее лицо и шею.

— Дорогая, — прошептал он, целуя снова и снова ее губы. — Вчера вечером ты крепко уснула, и сегодня я просто сгораю от желания. Ты испытываешь то же чувство. Я знаю это, потому что, стоит мне только прикоснуться к тебе, как ты начинаешь дрожать, — прошептал он, уткнувшись в нежно трепещущую ямку на ее шее. — Привстань немножко, чтобы я мог снять…

— Доброе утро вам обоим!

— Винси!.. — одновременно воскликнули они.

Залившись краской, Эшли с головой закрылась простыней.

— Извините, что побеспокоил, но вы, кажется, забыли позавтракать. Я вернусь минут через пять. Согласны?

— Вынуждены согласиться, — сухо засмеялся Корд. Эшли почувствовала, что он встал с кровати. — Но должен вам заметить, что у вас неправильные часы.

Она услышала, как довольно хмыкнул Винси прежде, чем оставил их вдвоем.

— Пока вы будете приводить себя в приличный вид, миссис Макнайт, я оденусь и принесу сюда все, что осталось от завтрака.

То, что она сказала в ответ, помешал расслышать еще один страстный поцелуй, которым Корд наградил ее перед тем, как помочь встать с постели.

— Боже мой, — пробормотала Эшли, вперевалку двигаясь по комнате и чувствуя, как противна самой себе.

Она услышала дразнящий смех Корда, когда закрыла перед его носом дверь в ванную комнату. Она не думала, что когда-нибудь снова услышит этот счастливый смех, и секунду прислушивалась к нему. В это утро Эшли с трудом сдерживала радость.

К счастью, Винси дал им около получаса. За это время они успели позавтракать, и Эшли приняла достойный вид, надев брюки и одну из блуз в цветочек.

Каждый раз, когда она бросала взгляд на Корда, возмужалого, привлекательного, в уютных поношенных джинсах и футболке, сердце ее переворачивалось.

Когда они все трое уселись, Винси обвел обоих взглядом. Взгляд этот был красноречивым.

— Неужели еще в понедельник утром этим двоим чутким, умным людям боль не позволяла говорить друг с другом? А сегодня вдруг — о чудо! Я не только обнаруживаю, что вы оба еще здесь… Мне, конечно, надо заранее вас предупреждать о своем приходе, чтобы не застать пикантную картину. — Эшли рассмеялась, а Корд усмехнулся. — Я вижу, что время, проведенное в клинике, сотворило с вами чудо.

Корд взял Эшли за руку.

— Вы правы, Винси.

— Спасибо, что рады за нас, — добавила Эшли.

— Я счастлив. И, естественно, надеюсь, — обратился он к Корду, — что после того, как вы решили свои самые сложные проблемы, ваша тяга к курению уменьшится. И вы сможете воспользоваться полученными здесь советами, чтобы справиться с искушением, если таковое возникнет.

— Откровенно говоря, Винси, за то время, что мы находимся здесь, я даже не думал об этом.

— Вот и хорошо. Однако помните о том, что здесь все проще. Но придет время, когда вы выйдете из больницы. И тогда снова станете уязвимым.

Взгляд синих глаз Корда остановился на Эшли и стал твердым.

— Мы оба сознаем это.

Мы прекрасно сознаем. Нам предстоит еще столкнуться лицом к лицу с Шейлой.

— Отлично. А теперь кое-что обсудим. Больница приготовила своим пациентам сюрприз — поездку в каньоны Брайс и Зайен. Об этом объявили за завтраком, но вас там не было. Эшли заморгала от удивления.

— Через полчаса мы отъезжаем на микроавтобусах. Корду необходимо поехать. Там состоится сеанс групповой терапии, который является самой важной частью всей программы. При вашем сроке беременности, Эшли, такая дальняя поездка, включающая долгие пешие прогулки и верховую езду, исключена. Больше того, доктор Дрейк не разрешит вам это делать. Он не хочет, чтобы вы были далеко от своего врача в случае, если произойдет что-то непредвиденное. Поэтому вам придется остаться, а я поеду с Кордом. Помните, что вы можете находиться здесь, в больнице, до нашего возвращения, когда состоится заключительное собрание. Но если вас это не устраивает, вы можете вернуться домой. Выбирайте, как вам удобнее.

— Она останется здесь, — в ту же секунду твердо и недвусмысленно заявил Корд.

— Хорошо. — Винси встал со стула. — Тогда не буду вас больше задерживать, поскольку вам надо успеть собраться. Встретимся в холле через двадцать минут. Хорошо, Корд?

Эшли не следовало так расстраиваться из-за известия о том, что ее муж должен покинуть ее на пару дней. В конце концов, он для того и лег в больницу, чтобы пройти предлагаемый курс терапии.

Думая об этом, она понимала, что поездка на природу — прекрасная идея. Как раз то, в чем нуждаются в этот момент люди, проходящие курс лечения.

Но они с Кордом только что воссоединились, и мысль о новой разлуке, хотя бы и на короткое время…

— Мне так же грустно, как и тебе, — прошептал Корд. Он подошел к ней сзади и обхватил руками. — Господи… Меньше всего мне хочется оставлять тебя сейчас. Я понятия не имел, что в программу входит какая-то поездка.

— Я тоже. Но это будет хорошо для тебя. А я за это время куплю еще кое-какую мелочь для малыша и доделаю одеяльце.

— Не езди никуда, Эшли. Мы все купим на следующей неделе. Оставайся здесь, чтобы я был уверен, что ты находишься в безопасности. Не надо рисковать. Обещай, что послушаешься меня на этот раз.

Она поняла, что он боится за нее. Поняла, что его волнует ее состояние. Волнует Шейла. Эшли прикрыла глаза.

— Обещаю.

Следующие несколько минут, пока Корд брился и одевался, пролетели как в тумане. Эшли механически помогала ему собираться в дорогу. Они молчали. Причиной нового напряжения, возникшего между ними, была их новая разлука.

Закрыв сумку, Корд внимательно посмотрел в непроницаемое лицо Эшли.

— Не могу, Эшли. — Он покачал темноволосой головой. — Не могу оставить тебя.

Она поняла, что от нее зависит, поедет он или нет. Ее уход от него почти восемь месяцев назад принес даже больше горя, чем она предполагала. Им обоим.

— Ты должен ехать.

И вдруг ее осенило.

— Может быть, тебе будет спокойнее, если я поеду в приют и побуду там, пока ты не заедешь за мной? Сестра Берниза всегда рада мне. Она будет хранить меня как зеницу ока.