- С новым годом!!! - грохнул зал, и Мирослав отпустил меня, пошатывающуюся на ослабевших ногах и в растрепанных чувствах.

- С новым годом, - хрипло прошептал, не отводя взгляда от моих глаз.

- С новым счастьем, - почти беззвучно отозвалась я.

Сказать, что я была дезориентирована - лишь слегка намекнуть на мое совершенно невменяемое состояние. Подобного вихря ощущений я не испытывала ни разу в жизни!

Пришлось множество раз себе повторить, что все произошедшее - игра на публику, а Мирослав – прекрасный актер, который даст фору любому профессионалу, прежде чем я сумела прийти в себя.

Я на работе! И это нужно помнить, не забываясь! Иначе из этой истории я выйду с гораздо большими потерями, нежели уязвлённое самолюбие при расставании с Ульриком. Помни, Данка, свое место. И не вздумай влюбиться в этого треклятого орка!

Остаток праздничной ночи прошел для меня как в тумане. Я всеми силами пыталась игнорировать Мирослава, не таять от его теплых улыбок, не ловить каждый брошенный в мою сторону взгляд. А он, будто нарочно, старался лишний раз ко мне прикоснуться – приобнять, скользнуть кончиками пальцев по ставшей жутко чувствительной коже, невзначай прижаться губами к волосам. Когда он ко мне склонялся, чтобы что-нибудь сказать, я жадно вдыхала его чуть уловимый запах, в который раз кляня себя за слабоволие. Все бы сокровища мира пожертвовала бы за право в этот момент впиться поцелуем в эти упрямые губы.

Фейерверк я банально пропустила, сконцентрировавшись вся на касании рук Мирослава, который во время красочного шоу обхватил меня за талию и прижал спиной к своей груди. Ощущала его дыхание, биение сердца. Каждой клеточкой впитывала вибрации голоса.

За столиком в банкетном зале мы сидели, разумеется, с Элоизой и мэдом Роком. Пятое место рядом с нами пустовало – бабушка Мирослава так и не появилась на празднике. Но никто особо не расстроился, занятый каждый своими делами. Орк знакомился с будущим родственником, а его матушка настойчиво приглашала меня пожить у нее недельку-другую.

- Мы так весело проведем вместе время, - вещала неугомонная мэдью, - на Оуане в праздники столько всего интересного!

Похоже, свой гениальный план на будущую неделю Мирослав озвучил только мне, и матушка не в курсе, что я уже к ней приглашена. Ладненько, не будем разочаровывать добрую женщину.

- Большое спасибо! Я с превеликой радостью воспользуюсь вашим щедрым предложением! – с воодушевлением отозвалась я. И Мирослав, оторвавшись от интересной беседы с Джимироусом, одобрительно мне улыбнулся. Вот ведь, интриган! Уверена, он знал или хотя бы догадывался о затее мэдью Эли.

5

После сложного дня, бурного вечера и не менее богатой на впечатления ночи, проснулась я довольно поздно. На часах уже стрелки зазывали к ужину, когда я только-только открыла глаза. В чужой постели. В первый момент накатила паника – о, боженьки, я не помню, как тут оказалась! Но затем память услужливо подсказала последние события вчерашнего праздника и помогла определить собственное местонахождение. Точно, это же та самая комната в доме Элоизы, в которой мне уже довелось побывать накануне. Вон резной комод из красного дерева, тяжелые бархатные шторы и уже знакомое старинное зеркало в полный человеческий рост.

Стоило расслабленно потянуться, как дверь приоткрылась и в комнату юркнула девушка, которая вчера помогала мне собираться на праздник. Кажется, Мила. В руках у нее оказалось вечернее платье в пол, темно-зеленое, из мокрого шелка, и к нему болеро расшитый мелкими кристаллами. Даже невооруженным взглядом была видна баснословная стоимость одежды. Настроение иррационально поползло вниз. Красиво, не спорю. Но! Терпеть не могу от кого-то зависеть, быть чем-то обязанной. А тут…

Так, стоп-стоп-стоп! Напомните мне, для чего я здесь? Сэкономить ценное время для Мирослава и попутно насладиться пребыванием в Оуане. Вот об этом и не забываем. Хватит рефлексировать на ровном месте.

Я соскочила с кровати и бодренько потрусила в ванную комнату. А уже через полчаса одетая и причёсанная, спасибо Миле и ее золотым ручкам, очаровывала в гостиной Элоизы несколько близких друзей семьи «мимо проезжавших и решивших зайти поздороваться».

Все как раз направились в столовую, чтобы вместе отужинать, когда на пороге появился Мирослав. Вежливо извинившись перед присутствующими, он схватил меня за локоток и, беспрестанно улыбаясь, потащил в холл.

- Одевайся. У нас сегодня две театральные премьеры, фуршет у мэра и открытие выставки магических картин в Зеркальной галерее.

И понеслось! Бесконечные светские мероприятия сменяли друг друга, точно цветные стеклышки калейдоскопа, неизменно восхищая, очаровывая, но не оставляя в памяти особых следов. Пока я отдувалась за двоих среди любопытствующей публики, в сотый раз повествуя о романтичном знакомстве с женихом, Мирослав при закрытых дверях тет-а-тет вел деловые разговоры с потенциальными партнерами и кредиторами. А стоило только ему появиться среди гостей, я разыгрывала легкое недомогание и требовала срочно увезти меня домой. Что мы, разумеется, и не думали исполнять, отправляясь на следующую тусовку богатых и знаменитых.

Единственным запоминающимся событием для меня стала прогулка в Летнем парке, который, как мне рассказал орк, открывается только зимой. Ледяные скульптуры и растительность из снега, сотворенные искусными руками и магией, поражала воображение. Словно творения сказочного мира прекрасные серебристые цветы и травы склонялись к расчищенной дорожке, провожая неспешно прогуливающихся прохожих. То здесь, то там в покрытых изморозью ветвях деревьев прятались небольшие фигурки крылатых человечков, а на полянах красовались целые композиции прозрачных силуэтов изо льда, изображающие те или иные сцены мифов Поморья.

Встреча была назначена в местном кафе, и я, уже настроенная на развлечение кумушек охочих до сплетен, с разочарованием оглядывала все то, что мне так и не удастся толком рассмотреть и посетить из-за теплолюбивых клуш. До чего же было мое удивление, когда я обнаружила возле приземистого гнома большое семейство, включающее не только пятерых деток разных возрастов, но и столько же племянников. Вот это удача! Уж дети-то не будут послушно сидеть за столами по соседству с горками да катками.

Меня не остановило даже то, что одежда на мне оказалась не для прогулок на свежем воздухе. В отличие от гномиков и мэдью Фьорс, которые были утеплены в дубленки, шерстяные штаны и колпаки, мохнатые унты, я куталась в красивую, но тоненькую шубку с капюшоном. На ногах хоть и не «шпильки», но довольно непрактичные сапожки на каблучке, выбранные сегодня за то, что замечательно гармонировали с брючным костюмом. Но разве это помеха для желающего исследовать парк зимних развлечений?

Пожилой гном с признательностью посмотрел на меня, когда я озвучила предложение прогулки. О, не стоит благодарности, Мирослав для того меня и нанял, чтобы брала на себя любые социальные помехи, способные нечаянно рассеять внимание потенциальных партнёров. Весь наш развеселый коллектив под детский восторженный визг убрался из кафе в считанные секунды.

К тому времени как орк нашел меня закопанной по шею в сугробе, мы успели с детьми покататься на коньках и санках, поиграть в снежки в ледяной крепости, пройти Вьюжный лабиринт и даже слепить снежную бабу. Последнее развлечение мелкие бесята придумали самостоятельно, пока их матушка отошла в сторонку побеседовать с неожиданно встретившейся знакомой. Замысел оказался в том, чтобы припрятать меня как можно более тщательно, замаскировав под местное ледяное растение или скульптуру. Под что конкретно детки так до конца и не решили, но с азартом принялись засыпать меня снежной крупой. За этим занятием нас и застал Мирослав дружно визжащих, как стадо поросят.

Приближающийся к нам орк был ужасен. Вены вздулись на лбу, желваки ходили ходуном, ноздри раздувались. Дети, завидев недоброго дяденьку, кинулись с криками в рассыпную, оставив меня барахтаться в снегу. Я-то понятное дело за несколько дней уже привыкла и к орку, и к его гримасам, а потому прекрасно понимала, что детворе ничего не грозит, но у тех инстинкт самосохранения оказался на высоте – в поле зрения не осталось ни единого колпачка.

- Ты что творишь, нежить? – накинулась я на Мирослава, как только он меня выудил из сугроба.

- Ты могла замерзнуть! – прохрипел он. Похоже, от злости голос сел, но и у меня было, что высказать этому борцу с малышней.

- Не могла! Мэдью Фьорс мне свой шарф одолжила, я вполне утеплена.

- Да ты ели пищала, когда я подоспел.

- Это я претворялась, чтобы веселее было.

- И на снеговика похожа! Ни одного живого места не найти, вся в снежных комках.

- Ух-ты, какая я красивая!

- Глупости! – Мирослав не мог поверить, что я вовсе не нуждалась в его помощи, - Не пойму, тебе что – нравилось, как тебя валяют в снегу?

- Конечно! Мы прекрасно провели время. А ты нет?

- А я нет. Я, знаешь ли, пытался работать.

- Ну, так в чем дело? Давай немного отвлекись сейчас.

- И что ты предлагаешь? Улечься вместе с тобой в ближайший сугроб?

- Зачем? Мы еще не успели покататься на волшебных санях, ты вполне можешь составить нам компанию.

- Нам?

- Не могу же я отправиться в такое чудесное путешествие без своих друзей. Верно, Кмыш?

Кусты из инея с крошечными ледяными ягодками зашевелились, и из-за них показался кончик пестрого колпачка, украшенный пушистым помпоном.

- Выходите ребята, страшный орк больше не сердится, - засмеялась я. После чего из каждого ближайшего бугорка или кусточка стали осторожно выглядывать детские мордашки.

- Это надо было так запугать детей! – возмутилась я.