Стояла оттепель. Декабрьское питерское утро входило на сырые улицы города. Улица была еще пустынна. Пробиваясь сквозь отверстия в люках, в небо вырывался пар. Из-за аварии, произошедшей ночью, струя горячей воды хлестала под землей.

Когда уже совсем рассвело, на улицу приехала аварийная машина «Водоканала». Ее вызвал один из жителей соседнего дома. Это был хозяин собаки, вышедший на прогулку со своим питомцем и заметивший пар, пробивавшийся из люков. Из подъехавшей машины вышли рабочие. Они поставили ограждения вокруг люка и открыли его. Один из рабочих включил фонарик и заглянул внутрь. Луч фонаря проскользил по сырой скользкой поверхности подземелья. Вдруг он замер. Рабочий, державший в руках фонарь, склонился ниже, не веря своим глазам. Внизу лежал окровавленный человек.

Рабочий вскочил, потушил фонарь и жестом позвал напарника.

—  Витя,— сказал он, когда напарник подошел к нему,— смотри, какая тут авария!

Витя взял фонарь и заглянул в люк.

—  Вот что,— сказал он,— надо сообщить диспетчеру, сказать, чтобы прислал «скорую» и милицию.

Рабочие направились к машине...

Спустя час на улице, где случилась авария, был уже много народу. В основном — пенсионеры, жи вущие в соседних домах. Они толпились у люка, рядом с которым были видны следы крови. Неподалеку стояла машина ПМГ. Прохожие останавливались и подходили к толпе, которая то редела, то вновь набухала.

Возле машины ПМГ стоял старший лейтенант Волков. Он курил, поджидая приезда своих коллег. Волков первым приехал на место преступления и уже был в курсе того, что произошло. Вскоре на улице показались знакомые милицейские «Жигули». Машина подъехала к толпе. Из нее вышли майор Соловец, капитан Ларин и старший лейтенант Дукалис. Заметив Волкова, они подошли к нему.

—  Здорово. Дай закурить,— начал разговор Соловец.

Волков вынул из кармана мятую пачку, выковырял из нее сигарету, протянул Соловцу.

—  Ну, что? Где труп? — спросил Дукалис.

—  Труп отвезли на «скорой» в реанимацию,— ответил Волков.

— А, так он живой...— вздохнул Дукалис.

Соловец глубоко затянулся.

—  Рассказывай, что здесь случилось,— сказал он.

—  Ремонтники прибыли на аварию,— начал Волков,— открыли люк, обнаружили там парня. Думали, труп. Но когда приехала «скорая», выяснилось, что дышит. Три ножевых ранения.

Дукалис почесал затылок.

—  Повезло парню с аварией,— сказал он,— мог в люке до весны проваляться.

— Выяснили, кто потерпевший? — спросил Волкова Соловец.

Волков достал из кармана паспорт найденного в люке человека. Он открыл его, начал читать:

— Левитин Виктор Павлович, шестьдесят восьмого года рождения. Женат. Прописан в этом доме, в квартире двадцать семь. Я поднимался к нему. Дома никого нет.

—  А где жена? — спросил Соловец.

—  Жена уехала вместе с ним в больницу.

В разговор вступил Ларин.

—  Хорошо,— сказал он.— Где ремонтники?

—  Вон они,— показал рукой Волков.—Я попросил их подождать.

Ремонтники стояли метрах в десяти от милиционеров и курили.

—  Ходил по квартирам? — спросил Ларин Волкова.

—  Еще не успел.

— Тогда так,— подытожил Соловец,— вы с Андреем идите по квартирам, а мы с Толяном побеседуем с ремонтниками.

Толяном коллеги называли старшего лейтенанта Анатолия Дукалиса. Полный и слегка неуклюжий, старший лейтенант мог со стороны показаться увальнем. Однако друзья знали, что в минуту опасности Дукалис был стремительнее и решительнее многих. А быстроте его реакции можно было позавидовать. Если нужно, он мог мгновенно выхватить пистолет и точно выстрелить.

Соловец продолжал давать указания своим подчиненным.

—  Поговорите с собачниками,— сказал он Ларину и Волкову,— они могли что-нибудь видеть.

Оперативники разошлись. Ларин и Волков направились в соседний дом, чтобы пройтись по квартирам. В доме было два подъезда. Ларин зашел в первый, Волков — во второй. Соловец и Дукалис подошли к ремонтникам.

Зайдя в подъезд дома, Ларин направился к двери первой квартиры на первом этаже. Он позвонил. Через полминуты из-за двери раздался голос.

—  Кто там? — спросила женщина.

Ларин показал в глазок удостоверение.

—  Капитан Ларин,— сказал он.— Уголовный розыск.

Открылась дверь на цепочке. В образовавшемся проеме показалась женщина лет тридцати-трид цати пяти. Она была в халате. Ларин подумал, что женщина недавно встала с постели. В свою очередь, женщина с интересом рассматривала капитана милиции, неожиданно появившегося у ее дверей.

—  Здравствуйте,— сказал Ларин.

—  Добрый день,— ответила женщина.

Голос ее заметно изменился. Он стал мягким и даже, как показалось Ларину, бархатистым.

—  Скажите,— продолжил Ларин,— вы слышали ночью или утром какой-нибудь шум во дворе или на улице?

—  Нет, не слышала.

—  Вы знакомы с соседями из двадцать седьмой квартиры?

—  Близко не знакома. Знаю, что там живет молодая пара. А что случилось?

—  На вашего соседа было совершено нападение.

—  Какой кошмар!

Ларин вынул из кармана визитную карточку, протянул ее женщине.

—  Если вам станет что-нибудь известно, позвоните, пожалуйста,— сказал он.

Женщина взглянула на визитку.

—  Может, зайдете чаю выпить, Андрей Васильевич? — спросила она.

Ларин улыбнулся.

—  Спасибо,— отказался он,— в другой раз...

Следующая квартира, к которой подошел Ларин, находилась по-соседству. Оперативник позвонил После недолгой паузы из-за двери раздался мужской голос:

—  Вам кого?

—  Капитан Ларин, Уголовный розыск,— представился милиционер.

Дверь открылась. На пороге стоял пенсионер. На нем были помятые пижамные брюки и майка с вытянутыми лямками.

—  Ну, наконец-то! — сказал хозяин квартиры. Я вас уже жду, не дождусь. Долго же вы мой сигнал разбирали. Ну, теперь они не отвертятся!

Ларин не ожидал услышать ничего подобного.

—  Постойте,— сказал он,— давайте по-порядку.

—  Ну, я же вам все подробно в заявлении изложил,— продолжил пенсионер.— Морозовы из двенадцатой квартиры, что надо мной, выпускают свою кошку, и она у меня под дверью гадит. Газеты у меня воруют. А теперь посмотрите, что с моим потолком на кухне сделали... Залили!

Ларин начал понимать, в чем дело.

—  Подождите,— сказал он,— я не по этому вопросу.

—  А по какому же?

— Вы слышали ночью какой-нибудь шум на улице или в подъезде?

—  Я, молодой человек, ночью сплю, чего и вам желаю.

—  Ну, извините за беспокойство,— поспешил закончить разговор Ларин.— До свидания.

— А как же с Морозовыми? — не унимался пенсионер.

—  Разберемся в другой раз,— сказал Ларин и поспешил вверх по лестнице на второй этаж.

Там капитан безуспешно позвонил в две квартиры, но на его звонки никто не отреагировал. Он поднялся на третий. Вновь звонок в дверь. На сей раз  Ларину ответили. Голос оказался старушечий.

—  Кто там? — спросили у Ларина.

—  Капитан Ларин, Уголовный розыск,— устало отозвался оперативник.

Дверь открыла старушка лет семидесяти или больше.

—  Вы, наверное, по поводу драки? — спросила она.

—  Совершенно верно,— ответил Ларин,— расскажите, пожалуйста, все, что вы знаете.

—  Да вы зайдите,— сказала старушка, широко, открывая дверь.

Ларин зашел в квартиру. Старушка провела оперативника на кухню. Чувствовалось, что ей не терпелось поговорить с Лариным. Она редко общалась с незнакомыми молодыми людьми.

—  Такого у нас раньше никогда не было! — начала старушка.— Сначала страну развалили, потом цены подняли, а теперь на улицу не выйти!

Ларин понял, что словесный поток пожилой женщины следует направить в нужное русло.

—  Что же все-таки случилось ночью? — спросил он.

—  Меня, знаете ли, бессонница мучила,— продолжила старушка,— я вышла на кухню пустырнику выпить. И вдруг смотрю в окно: двое на одного набрасываются, тот падает, а они его и руками, и ногами. А потом уволокли по дорожке за угол!