— А ты особо-то не надрывайся, похитрее будь, — посоветовал Колька. — И грядки поливай не так часто, и рыхли их помельче… Кого-кого, а Бородулиных и обмануть не жалко.
— Нет, я так не умею, — с грустью покачал головой Борька и, помолчав, добавил: — Уж лучше я в деревню вернусь. Меня там в подпаски примут.
— А разве тётка отпустит тебя? — спросила Варя.
— А я… я и без спросу могу, — вполголоса сказал Борька. — Соберусь потихоньку и был таков… Ищи ветра в поле.
— Погоди, погоди! — остановила его Клава. — Зачем же в деревню?.. Убегай тогда к нам, на остров. С нами в лагере будешь жить, купаться, загорать, рыбу ловить. А осенью в школу пойдёшь… — Она окинула взглядом своих товарищей. — Ну как, примем к себе Борьку?
Ребята согласно закивали головами. Жаль, что раньше не подумали об этом!
Потом принялись деловито обсуждать, как и когда Борьке удобнее всего исчезнуть из дома Бородулиных и что с собой захватить.
— Ничего не надо… — решительно заявил Витька. — Пусть так и бежит, в чём есть.
— Тётка же, она такая, сразу меня найдёт, — помялся Борька.
— Эге, — ухмыльнулся Витька. — Не так это просто… у нас всё под секретом да в тайне.
— Нет, нельзя Борьке бежать, — заявила Варя. — Ему только хуже будет, когда он обратно к тётке вернётся. Тут надо что-то другое придумать…
— А знаете что? — предложила вдруг Клава. — Мы должны его… похитить!
— Как это? — не понял Борька.
— Ну, скажем, ляжешь ты спать в шалаше на огороде, а мы на тебя нападём ночью и утащим к себе. Ты, конечно, для виду сопротивляйся, кричи…
— Не надо меня похищать, — засмеялся Борька. — Я сам приду.
На острове
И верно, через несколько дней Борька исчез из дома Бородулиных.
В шалаше, где обычно он спал, Матрёна обнаружила лишь короткую записку.
«Борьку не ищите, — прочла она. — Он сам вернётся к первому сентября. Вы его замучили непосильной работой на огороде, ему надо отдохнуть и поправиться.
Матрёна зло порвала записку и приказала Оське выследить во что бы то ни стало, куда Клавкина команда спрятала Борьку.
Оська охотно взялся за дело: наконец-то он за всё расквитается с пионерами.
Оделив своих дружков ягодами и яблоками, пообещав за поимку Борьки каждому по три рубля, Оська вместе с ними установил за дрохами тщательное наблюдение.
Вскоре удалось узнать, что пионеры прячут Борьку на Камышовом острове.
Днём они вместе с Борькой в лагере, а ночует мальчишка в доме у Клавы или у Скворцова.
— Хочешь, мы нападение на Клавкин лагерь устроим? — предложил Оська матери. — Ребята у меня такие… Им только по трёшке в зубы выдай, зараз Борьку захватят.
— Ну и захватят, а дальше что? — перебила его мать. — А Борька возьмёт да и опять в лагерь сбежит. Нет, тут что-то другое надо придумать. Так чем, говоришь, эти сорванцы в лагере-то занимаются? Рыбу ловят, купаются, костры жгут? И малыши, говоришь, в лагере бывают?
— Клавка их со своей улицы собирает, — подтвердил Оська. — И на плоту катает и плавать учит…
— Вот это уж другое дело, — задумчиво сказала Матрёна.
На другой день, встретившись у колодца с матерями второклассников, она ловко пустила слушок про Камышовый остров. Знают ли мамаши, что их детишки целые дни пропадают на острове и Клавка Назарова заставляет их и нырять, и плавать, и лазать по деревьям? А долго ли до беды?
Женщины не на шутку встревожились и решили побывать в «Клавкином лагере».
Через несколько дней, когда ребятишки с Набережной улицы с утра неизвестно куда исчезли, Матрёна с Оськой раздобыли большую лодку и повезли четырёх матерей на остров.
— Вот уж полюбуйтесь, какие там дела творятся, — сказала им Матрёна.
Незаметно высадившись на отдалённом конце острова, женщины пробрались через заросли камыша к лагерю и заметили ребятишек. Они были разбиты на две группы. Одну группу Витька обучал стрельбе из лука, другая под присмотром Клавы занималась плаванием.
Девочка стояла по грудь в воде и внимательно следила, как малыши по очереди переплывали небольшую заводь.
— Так, Федя! Хорошо! — подбадривала она. — Не торопись! Дыши ровнее…
— Федечка! Сынок! — вдруг испуганно закричала одна из женщин. — Да куда ж тебя понесло, окаянного! Вылазь из воды скорее!
Услышав голос матери, Федя Сушков оглянулся, судорожно замахал руками и вдруг захлебнулся. Клава помогла ему добраться до берега.
— Да что ж ты, сорвиголова, делаешь! — набросилась на девочку Федина мать. — Утопить мальчишку собралась!.. Он же у меня с рождения воды боится…
— А зачем вы крик подняли? — рассердилась Клава. — Вот Федя и перепугался. А к воде он уже привык…
— Да вы посмотрите только! — всплеснув руками, заговорила мать Саши Бондарина. — Из лука стреляют!.. Так и глаз выбить недолго. И костёр жгут и дрова топором рубят… Да кто же вам самоуправничать дозволил?
— Всё она, заводиловка, — кивнула на Клаву Федина мать. — Надо будет в школе сказать, чтобы приструнили её.
Женщины заставили малышей вылезти из воды и одеться. У Витьки были отобраны лук, стрелы и преданы уничтожению. Около шалаша женщины заметили свои кастрюли, миски, кружки — так вот куда исчезала посуда из дома! Кто-то залил водой костёр, кто-то развалил шалаш.
— Что вы, тётеньки? Зачем? — закричала Клава, хватая женщин за руки. — Это же наш лагерь! Мы живём здесь, играем!
— Доиграетесь, потом беды не оберёшься! — сердито отмахнулась от неё Федина мать и приказала малышам: — А ну, марш все отсюда! Садитесь в лодку! Вот дома матери с вами поговорят, пропишут вам лагерь…
— Клашка, смотри! — шепнула вдруг Варя. — Борьку увозят.
Девочка оглянулась. Лодка уже далеко отошла от острова. Вёслами правил Оська, а Матрёна, крепко держа Борьку за руки, сидела на корме.
Дрохи смущённо переглянулись. Как же они ничего не заметили: ни появления Оськи с матерью, ни захвата Борьки?!
— Ребята, в погоню! Отобьём Борьку! — скомандовал Витька и бросился в воду.
Но было уже поздно: лодка причалила к берегу.
Витька вернулся обратно.
Высадив мать и Борьку, Оська погнал лодку обратно к острову, а Матрёна, довольная тем, что так ловко захватила племянника, повела его к дому.
Борька упирался, часто оглядывался на остров, но тётка властно подталкивала его в спину.
Сделав несколько заездов, Оська, наконец, переправил женщин и малышей на берег. На острове остались одни лишь дрохи.
Они с грустью оглядели потухший костёр, разваленный шалаш, весь как-то сразу опустевший остров.
— Вот и конец! — вздохнула Маша Затевахина. — И Борьку увезли, и лагеря нет…
— Да мы Борьку завтра же вернём! — загорячился Витька.
— Теперь уж не нужно, — сказала Клава, — скоро ведь в школу.
— А всё равно хорошо было! — мечтательно улыбнулась Варя. — Дружили, играли. И ребятишкам здесь понравилось, и Борька две недели с нами прожил…
— Только чур, — строго предупредил Витька, — в школе чтобы вместе за лагерь отвечать, а не одной Клавке. Всем дрохам.
Ребята согласно кивнули головами.