Несущаяся на полном ходу та, выбросив клуб черного дыма, резко остановилась.

Понадеявшись, что переднее расположение двигателя спасет хоть кого-нибудь из экипажа, Леонид довернул перископ, наблюдая за машиной Хрунина.

Его ЛБ-3 был уже метрах в шестистах от американца и, поворачивая в его сторону башню, поливал поле боя огнем из спаренного с пушкой пулемета.

"Стреляй же уже, стреляй!", - Васильеву казалось, что "Першинг" разворачивается с какой-то мистической быстротой, в то время как машина лейтенанта движется еле-еле.

Янки успел выстрелить первым - но не попал, вновь подняв из земли фонтан огня и пыли. На еще одну попытку времени у него уже не осталось - если на поворот орудия американцу его еще хватило, то на поворачивание корпуса - нет. В результате, открывший огонь "Берия" словно насадил тонкую бортовую броню М26 на огненные спицы бронебойных трасс.

Со своего места Леониду казалось, что от попаданий "министра внутренних дел" "Першинг" буквально трясется и от него во все стороны летят куски брони.

Неожиданно из башни американца вырос столб пламени - видимо какой-то из снарядов Хрунинской БМП попал в боекомплект.

Это мгновенно вернуло ситуации статус-кво - неожиданная помощь американской пехоте от танкистов исчезла, не успев нанести атакующим силам советской армии достаточного ущерба.

Еще несколько минут спустя, спешившиеся мотострелки добили остатки вражеских войск, открыв дорогу батальону в заданный квадрат.

Сразу над двумя дивизиями американского корпуса в Италии нависла угроза окружения...

30 августа 1946 года.

Бискайский залив, 200 миль к западу от ВМБ Хихон.

Команда подводной лодки Р-2121 Советского Атлантического Флота не зря считала свой корабль "дважды счастливым". В отличие от лодок этой серии, первыми спущенных на воду, рейдерская "двадцать первая" была избавлена от большинства "детских болезней", так или иначе присутствовавших в любых образцах новой техники.

Проектирование таких кораблей началось буквально в первые мирные недели силами инженеров из СССР и их немецких коллег, ранее производивших подобные изделия для бывшего Кригсмарине. То, что совсем недавно было лишь только эскизами на кульмане профессора Олфкена, превратилось в подводную лодку в полном смысле этого слова, а не в те ныряющие суденышки, наводившие в свое время ужас на караваны английских транспортов в Атлантике.

Экипаж, подобранный из лучших подводников-североморцев, начал осваивать свой новый корабль, еще когда тот находился на стапеле, вместе с кораблестроителями каждый день наблюдая, как отдельные части и механизмы складываются в полноценный боевой организм.

Создание подлодки, тем не менее, протекало не без проблем - все-таки, как и многие другие образцы советских вооружений, она являла собою настоящий прорыв в технике и технологии войны. Одно создание автоматизированной системы управления некоторыми механизмами, упрощавшей управление лодкой и уменьшающей количество необходимого экипажа, представляло собою совсем нетривиальную задачу. Причем самым сложным здесь была вовсе не разработка системы - с этим-то как раз справились быстро, благо помощь потомки предоставили более чем приличную, но вот надежность... с ней мучились долго. Но и эту проблему решили.

Было это решение скорее произведением искусства, чем чудом техники - согласованной работой многих клапанов управляли несколько аналоговых компьютеров, автоматически проверяющих и, при необходимости, заменяющих друг друга

И вот теперь плоды труда сотен инженеров и тысяч рабочих - хотя, учитывая, что подлодки производились сборочно-секционным методом, можно было бы добавить и про "десятки заводов" - должны были больно-пребольно уколоть англосаксов в чувствительнейшее место...

Самый трудный участок похода, форсирование проливов между побережьями Франции и Англии, прошел для лодки благополучно. Малая шумность, наличие достаточно совершенного сонара, позволявшего обнаруживать корабли противника на большом расстоянии, гидроакустические системы и некоторые другие "приятности" позволили ей избежать обнаружения многочисленными противолодочными кораблями Альянса, вышедшими в море с началом боевых действий.

И вот уже почти сутки субмарина находилась в заданном квадрате, ожидая появления конвоя с американского континента, который просто обязан был проходить в этом районе, везя очередную партию солдат и снаряжения к одному из крупнейших портов Испании. Ибо тех сил, с которыми армии Великобритании и США начали войну, явно не хватало для активного наступления.

Подводная лодка, ночью зарядившая батареи, призраком лавировала в границах своего участка на сорокаметровой глубине. Командир вместе со штурманом, многие часы колдовавшие над картами, прикидывая возможные маршруты кораблей Альянса, отдыхали за чашечкой настоящего бразильского кофе.

- Слышу шумы! - голос старшего акустика, раздавшийся из распахнутой двери отсека, отвлек начальства от их, несомненно, важного занятия.

- Дальность?

- На самой границе обнаружения, товарищ командир.

И хотя в центральном посту последние часы и так было тихо, сейчас казалось, что все находившиеся в нем затаили дыхание, чтобы облегчить работу акустикам. Когда еще минут через тридцать на карте появились отметки множества целей, сомнений у капитана первого ранга Маркова не осталось - это точно были те, кого они ждали!

- Вася, что скажешь? - командир субмарины повернулся к штурману.

- Не очень удачный для нас расклад, - мрачно отметил тот, недовольно рассматривая карту. - Если они уже расслабились и не будут идти противолодочным зигзагом, то мы не успеваем выйти на позицию для атаки, а всплывать под шноркель сейчас опасно, наверняка у них в прикрытии авианосец, да и до берега недалеко, "Каталины" или "Сандерленды" вполне могут кружить в воздухе.

Командир лодки несколько минут размышлял.

- Для чего же нас учили? И зачем нам дали новейшие торпеды? А, как думаешь? - он покатал по карте карандаш и поднял голову, осмотрев всех, находившихся в рубке.

- Сделаем так. Торпедный отсек!

- Слушает торпедный!

- Напомните-ка мне, что у нас в аппаратах? Имитатор вроде есть?

- Есть, товарищ капитан! В восьмом аппарате - имитатор, программа номер семь! Первый, четвертый и седьмой - управляемые торпеды, второй, пятый, третий и шестой Ђ дальноходные.

- Отличненько...хорошо, что я еще при выходе имитатором приказал зарядить, - бормочущий себе под нос Марков напряженно о чем-то раздумывал, водя по карте кончиком карандаша.

- Торпедный!

- Слушает торпедный!

- Как восьмой освободится, зарядите его управляемой торпедой.

- Есть, товарищ капитан!

- На рулях, курс на пересечение, глубина тридцать метров, скорость семь узлов! - наконец выдал очередное приказание командир субмарины.

Выслушав доклады, Марков повернулся к штурману.

- Сейчас мы их спугнем, заставив начать уклонение от "шумелки" как раз в нашу сторону. Охранение, судя по данным акустики, у них не очень сильное. Часть они в любом случае бросят на ложный след - а мы через час снизим ход до минимального. Так что без активного поиска янки нас не обнаружат.

Штурман, подумав несколько секунд, кивнул.

- Торпедный, восьмой - пли!

- Есть!

Лодку мягко качнуло, обычная с виду торпеда вырвалась из трубы и помчалась в сторону от конвоя. Вместо боевого отделения на ее борту было смонтировано устройство, издающее звуки подводной лодки, идущей с большой скоростью и не соблюдающей маскировку. Достигнув заданной отметки по дальности, аппарат снизил скорость и начал выполнять маневры согласно заложенной в нехитрый механизм программе.