— Вон там… — прошептал он, показывая рукой на сопящее, рычащее, стонущее. Затем услышал вопль ребенка:

— Жанна, не нюхай! Не нюхай, это газ!

Он сфокусировал взгляд.

Дежурный почему-то стоял на коленях и странно качался — будто кукла-неваляшка. Руки его непрерывно двигались, то закрывая лицо, то нелепо отмахиваясь от кого-то несуществующего. Он рыдал кашлем и жалобно спрашивал сквозь спазмы в горле: «Чего это, а? Чего это?» Жанна корчилась рядом, лежа на боку, она тоже изнурительно кашляла, спрятав лицо в ладонях. А третьим человеком был младший брат.

Тогда Игорь нашарил в мусоре неструганную доску со ржавыми дырками, оставшимися от гвоздей. Он встал, пошатываясь — вместе с доской. Он шагнул к людям.

— Я случайно в Жанну попал! — завопил Александр. — Я случайно, случайно! — и замахал рукой, в которой было нечто продолговато-оранжевое. Второй рукой Александр прижимал к носу край рубашки, очевидно, чтобы легче дышалось.

Действительно, новый запах глушил все. Нашатырь? Какая-то иная химия?

— Молодец, — кивнул Игорь брату.

Он сделал еще шажок и удовлетворенно опустил деревяшку врагу на голову.

(Кроме нас, никого. Соседи спят по норам. Только дядя Павел, у которого из-под двери полоска света вылазит, один раз мимо прошел — в туалет. Заглянул на кухню, посмотрел на нас странно, ни слова не сказал. Я его, кстати, уже не боюсь. Потому что теперь нас трое. Пусть вынашивает совместно с Бэлой темные планы, пусть странно смотрит, пусть! Мы их банду выведем на чистую воду, никуда не денутся. Еще Андрей Петрович не спит, но это хороший человек. К тому же врач, что очень кстати. Он в нашей комнате Жанной занимается, а нас самих выгнал — мол, незачем смущать больную, лезть под руку и глазеть попусту. На самом деле он, понятно, меня выгнал, а Игорь за компанию ушел, чтобы мне не обидно было.

Собирается пить чай. Захватили с собой из комнаты сыр, масло, хлеб. Чайник — на плите, уже закипает. Беседуем.)

ИГОРЬ. Как ты думаешь, Андрей Петрович ничего такого не заподозрил? А то я врать совсем не умею.

Я. Даже если заподозрил, какая разница?

ИГОРЬ. Хотя, конечно… Ну, настучит про нас твоей лучшей подруге, все равно хуже не будет.

Я. Какой подруге?

ИГОРЬ. Твоей следовательше.

(Я возмущаюсь без слов. В самом деле, шутки у него!)

ОН (устало). Моей, моей следовательше, перестань рожи корчить… Может, мне пойти сдаться? Позвонить ей утром, сказать, что я нашелся, нигде специально не скрывался, ничего такого не знал… Она тебе оставила телефон?

Я. На холодильнике бумажка лежит.

ОН. Ладно, там видно будет…

(Чайник шипит, плюется паром. Я вбухиваю прямо в кипяток заварку и выключаю газ. Мои мозги тоже шипят, плюются паром, почему до сих пор не взорвались, непонятно. Кто бы их выключил?.. Игорь смотрит на меня. Я — на него. Молчим.)

ОН (вспоминает). Слушай, ты же свою новую историю не досказал! Извини, Александр, перебил я тебя Андреем Петровичем. Не обижайся. Жанна из головы не выходит, и тип еще этот, который внизу… Ты остановился на том, что у скульптуры начала расти борода, а народ перепугался, решил, будто в нее вселился дьявол. А? Серьезно, чем хочешь закончить?

Я. Чего, я не обижаюсь. Там дальше очень просто: начались демонстрации протеста. Быстренько отодвинули ученых, исследовавших бороду, и позвали колдуна. Он провел специальный сеанс по изгнанию злой силы, такой страшный-страшный, как в фильме «Экзорцист», помнишь? И, само собой, победил. Короче, люди все перепутали, испортили хорошее дело. В статуе ведь ничего злого не было. Наоборот, в ней случайно застряла душа умершего мастера. А сама статуя через годик-другой разрушилась.

ИГОРЬ (вздыхает). Ну тебя, Сашка. Грустные истории придумываешь, нет, чтобы повеселей…

Я (гордо). Почему грустные? Нормальные.

ИГОРЬ. Да уж. Древний мастер изгнан из сотворенного им тела и обречен вечно метаться по свету. Я правильно истолковал?

Я. Запиши в учебник по литературе.

ИГОРЬ. Ну так что, продашь сюжет?

Я. Две кассеты к плейеру подари и забирай.

ИГОРЬ. Уже две? Однако цены на идеи растут, инфляция проклятая… (Веселится). Надо тебе вырастать скорей. (Хлопает меня по плечу и встает с табуретки). Соавторами будем, как братья Гримм.

Я. Мне больше нравятся братья Стругацкие.

ИГОРЬ. Какая разница? Будем, как Стругацкие, одна ерунда. (Берет с плиты чайник, наливает в стаканы). О! Вот это пойло!

(В коридоре звуки. Скрипит дверь — наша, чья же еще. Мы с братом забываем двигаться и смотрим в одну сторону. Входит Андрей Петрович.)

СОСЕД. Завтракаете, молодые люди? Правильно, дело нужное… (Долго-долго зевает). Или вы еще ужинаете?

ИГОРЕК (даже дергается от волнения, жених). Ну, как там, Андрей Петрович? (Нервишки шалят, ага.)

СОСЕД. Что можно сказать? Причин для беспокойства нет. Кроме, пожалуй, ситуации с уличной преступностью. В общем, сегодня вам повезло, друзья мои, а завтра, надеюсь, вы по ночам ходить больше не будете.

ИГОРЬ. А Жанна?

СОСЕД. Что Жанна? Сильная девушка. Слезоточивый газ — это тебе не духи. Глазки мы промыли, носоглотку тоже, выделений уже нет. Таз с марганцовкой ты сам убери, договорились? И, кстати, мы там на полу немного намочили, ты уж вытри.

ИГОРЬ (продолжая волноваться). А последствия какие-нибудь будут? Осложнения там… Не знаю, что еще…

СОСЕД. От газа? Никаких последствий, если без примесей. Или ты имеешь в виду, что ее избили? Серьезных травм нет, ребра целы. Бедро она сильно ушибла, правую руку потянула. Личико, конечно, ей хорошо сделали, негодяи, теперь не скоро рассосется… Вы, молодые люди, поздно меня позвали, вот что я вам скажу. Сразу бы слизистую обработали, девочке было бы значительно легче. Первые пятнадцать минут после такой газовой атаки — это пытка, на себе испытал. Она терпела, бедняжка. И лицо, возможно, спасли бы.

(Игорь краснеет. Выдавливает из себя бестолковые буквы, бегает взглядом по кухне. Врать, видите ли, не умеет. Ладно, придется выручать.)

Я. Андрей Петрович, мы боялись вас беспокоить…

СОСЕД (обиженно). Боялись меня беспокоить? Не знаю, по-моему, я не давал повода.

Я. Ну, вы же выходили не так давно из комнаты, говорили — «ночь дурацкая, спать не дают!» Помните? А Жанна закричала, что без Андрея Петровича она сейчас умрет, а я тоже сказал, что Андрей Петрович очень добрый и на нас не обидится, а вы, оказывается, до сих пор и не спали вовсе.

(Не объяснишь же, что сначала пришлось стукнутого бугая в кладовку затаскивать, вязать его, рот ему затыкать, обыскивать! Уйму времени потеряли. Не объяснишь же…)

АНДРЕЙ ПЕТРОВИЧ. Странные, однако, хулиганы попались. Почему-то баллончик девочке сунули, а не парню.

ИГОРЬ (решился ответить, чистюля). Я в нашу парадную убежал и схватил там доску. Одного сразу вырубил, он сам башку подставил, а когда обратно на улицу выскочил, второй уже баллончиком размахивал. Жанна вообще-то здорово дерется, у нее тренер очень хороший. Хулиган, наверное, со страху ей прыснул, иначе она бы его по стенам размазала, точно говорю.

АНДРЕЙ ПЕТРОВИЧ. Герои! Давно мечтаю заставить своего оболтуса спортом заниматься, так ведь он… это… ленивый. (Опять зевает, разинув рот во всю кухню. Мы тоже — глядя на него. Так втроем и зеваем, хором). Кстати, как твои занозы поживают, юноша? Покажи-ка… (Берет руку Игоря и разглядывает измазанное йодом место). Нормально, до свадьбы заживет… (Улыбается, и вдруг этак несолидно подмигивает). На свадьбу-то пригласишь?

(Игорь, как всегда, смущается.)

СОСЕД (отпускает его руку). Ладно, молодые люди, пойду укол делать. Надо ей поспать получше. Устала девочка, не бережете вы ее… (Поворачивается и уходит, шлепая тапками.)

(Опять мы одни. Кушаем бутерброды.)