Сора машинально потянулась к подносу с шампанским, что проносил мимо официант, но вовремя опомнилась. Куроки этого, к счастью, не заметил, ей не хотелось расстраивать его и подводить себя, ведь она не выпила ни грамма с празднования Нового года и собиралась лишь отмечая двух тысячи двадцать восьмой выпить бокал вина. Сакура, хоть зная истинную причину, подшучивала, что Сора просто беременна. А ведь она была не против усыновить, но сил на третьего ребенка ей явно не хватит. Еще Сакура и ее дети с мужем, морская свинка Морио, что вот отойдет в мир иной и племянник будет жаловать любимой тетушке. Женщина почувствовала как дрогнули пальцы на руке мужа, что все еще была на ее талии и она сразу поняла куда нужно смотреть: в зал, дружелюбно улыбаясь вошел Виктор, что вел под руку Анну с совершенно непроницаемым выражениям лица. Сора чуть нахмурилась, не поняв причину такого поведения княгини. Последняя же преодолев половину зала, оглушительно чихнула, чем вызвала непринужденную улыбку у Виктора и окружающих.

— Как же он постарел, — внезапно Куроки произнес свои мысли вслух. Он неверяще разглядывал своего извечного соперника и не верил глазам. Да, он помнил, что Виктору в этом году исполняется пятьдесят семь, но в памяти Куроки он до сих пор тот тридцатипятилетний мужчина, что ждал Анну у венца.

— А по-моему, он замечательно выглядит, — искренне не согласилась Сора, что считала Виктора и Киарда довольно привлекательными мужчинами. Князь-консорт Грепиль держал себя в форме, не поправившись ни на килограмм, в отличие от своей жены. А седина — некоторых наоборот красит, лишь морщины, залегшие так глубоко на его лице портили картину.

Они не успели договорить, ведь к ним подошла правящая парочка из Грепиль. После обоюдных объятий и легких поцелуев в щеку, которых бы мать Куроки не одобрила, как и положено последовали дежурные фразы-любезности.

— Ваша Грейс просто великолепна, — улыбнувшись Сора кивком указала в сторону девочки, что разговаривала с сыном какого-то политика.

— Подождите, вот разобьет она вазу династии Мин, — отшутился Виктор, под снисходительным взглядом жены. Он всегда любил раскрывать своих отпрысков не в самом лучшем виде, словно предупреждая окружающих.

К их компании подошел Уильям с женой и вовлек их в новый разговор, из которого увы, Сора иногда выпадала, сосредоточено рассматривая зал и прикидывая сколько осталось времени до торжественного ужина. Она наконец-то заметила своего несносного сына, неспешно идущего в сторону мужа Сакуры, последний же развлекал довольно холодных на вид гостей из Роскраны. Хикари чуть склонив голову… Хикари смущенно склонив голову слушала явно занимательный рассказ Киарда Полиньяк, которому в повествовании помогала подошедшая Грейс. Но это сути дело не меняло: шестьнадцатилетняя упонская принцесса явно радовалась такому общению, но теперь краски материнского сердца Соры окрасили все в иной цвет: Хикари так была похожа на нее саму, в те юношесткие временя влюбленности в Куроки. Женщина шумно вздохнула и вымученно улыбнувшись, попросила прощения. Она ровным неспешным шагом вышла из зала и села на скамью, стоящую в длинном коридоре, устроенном в европейском стиле.

Почему она так отреагировала на этот призрак влюбленности своей дочери? Сердце бешено колотилось и не желало успокаиваться. Ее дочь влюблена— это же хорошо. Ее сын столько разбил сердец, что постепенно ей стало все равно что там пишут в газетах.

А тут… Может быть в Хикари и Киарде она отдаленно увидела себя и Куроки? Но тут-то даже если мыслить прагматично, все может закончиться хэппи-эндом. Тут все будет зависеть от них. Сора быстро прокрутила в голосе всю информацию о сыне Анны, не заметив, как ее плеча коснулась рука дочери.

— Что? — Сора подняла голову и увидела обеспокоенный взгляд Хикари.

— У тебя что-то болит? — девочка присела рядом с ней.

— Нет, что ты, — улыбнулась ей Сора и взяла руки дочери в свои. — Как тебе праздник? Как Грейс с Киардом?

— Грейс немного шумная, — Хикари постаралась спрятать улыбку. — Киард стал таким высоким. И он такой умный, прямо как в детстве.

— А еще он довольно симпатичный, — женщина поцеловала ладошку своей дочери. Ей хотелось, чтобы та не торопилась открывать свое сердце чужим людям, и жила пока что своими мечтами и розовыми пони.

— Да, — покраснела та. — Грейс заставила пообещать его, что он потанцует с ней и со мной.

— Значит, ты заставь его, что бы он потанцевал сначала с тобой, потом с ней. И оттопчи ему ноги как следует — Сора поцеловала Хикари в висок и обняла. Сейчас ее сердце было спокойно и просто желало жить в мире.

25.12.2027

С Рождеством!

Императорский дом.

31.12.2027

С Новым годом!

Полиньяк

Анна не хотела отпускать его в эту чертову Австрию, но близился сентябрь и ускользали дни. Один за одним. Она напоминала себе мадмуазель Хайд и женскую версию мистера Хайда), Виктор объяснял это тем, что она просто не до конца поняла, что их сын вырос. А еще что будет скучать по нему, как и он. Анна в шутку предлагала отправить в Австрию Грейс, раз уж деньги за обучение внесены, но Киард, что давно стал выше матери, посмотрел на нее не то снисходительно, не то с лукавством. А ведь она еще не промыла ему мозги насчет его переписки и перезвоны с Хикари. Правда, тут женщина уже оторвалась на Куроки, шуточно обвинив его дочь в совращении своего сына.

Анна выглянула в окно за которым пышным цветом разливались клумбы, зеленели деревья. Последние деньки. Женщина пару раз думала переговорить с Сорой, ведь в душе считала что именно Сора глава семьи, а может быть просто по привычке перенося свою роль на нее. Анна желала счастья своему сыну, но в его букетно-конфетном периоде с Хикари она отчетливо начинала видеть вторых "Александра и Сакуру". Нужно было узнать мнение Соры: вдруг у нее другие планы на дочь.

А еще… Еще разум автоматически прочитывал реакцию населения, если в пока еще призрачной сказке Киарда и Хикари настанет счастливый конец со свадебными колоколами. Как отнесутся жители к упонской княгине? В нескорых случаях мультикультуролизм это хорошо, но все же Грепиль европейское государство…

Княгиня закусив губу, села на подоконник. Даже когда бездетный Альберт женился на ее довольно образованной матери, были недовольные. А тут? Национализм никто не отменял, да и сама Анна косвенного его поддерживала. Временами ей казалось, что она может устроить гонения против лиц другой национальности и веры и ей ничего за это не будет. Впрочем, ее прохладное отношение к мусульманам поддерживалось большинством коренного населения Грепиль и снискало любовь у соседних стран. Люди ненавидят тех, кого бояться.

Женщина задумчиво почесала переносицу: если Киард все же полюбит дочь Куроки, то ей придется заново приспосабливаться к жизни. В том числе при всем Грепиль принять католичество. Анна вздохнула: сможет ли девочка принять их веру? О чем она думает? Почему так наивно и масштабно стала думать насчет совместного будущего своего сына и упонки? Они же просто общаются. Не летают в Лондон на встречи. Не смотрят кино в богом забытом отеле. А может быть материнское сердце предчувствует? Лучше б уж работал мозг— и так слишком много накопилось государственных проблем, благо всегда рядом есть Виктор.

31.10.2028

С днем рождения!

К.

06.11.2028

С днем рождения, старик.

A.P.

Сюрприз, который она готовила в тайне от своей самой главной союзницы, удался. Хезер до сих пор ходила взбудораженная и ошалевшая, от количества поздравлений в честь ее дня рождения. И ведь это было обязательно, просто Хезер ненароком обмолвилась, что в последний раз праздновала свой день рождения лет десять назад. И вот— дворец украшен, море гостей, все слуги гости, а работу выполняют приглашенные на вечер люди, есть несколько местных знаменитостей, ведь при всей своей скрытности о Хезер знали в княжестве благодаря таблоидам и прессе. Приехала даже ее дочь— военная, что служит на другом конце княжества. Великолепный банкет, словно в честь принцессы, но для семьи Полиньяк старушка Хезер была именно такой.

Анна с мужем стояли у подножья лестницы, ведущей в частные комнаты, и наблюдали за превосходным вечером. Еще бы вместо того чтобы прислуживать гостям, работники сами шествовали, подобно особой птице, что распустила хвост. Но Хезер заслужила всей этой пафосности и лучей славы с лестью.

— Кхм, — Виктор поднял бокал с шампанским и в зале стало тихо. Потрясающе: праздник у одного, а люди жаждут другого. Муж и не думал убирать руку с ее талии, играя на публику в открытость и откровенность. Как не прилично. — Сегодня мы собрались ради одного человека, что определено является частью нашей семьи. Это один из умнейших людей, что я знаю. Чуткая и верная. Справедливая и любящая. Она знает все, следит за всем в этом огромном доме. Мимо нее и мышь не проскочит, и она точно знает кто сел последнее печенье на кухне.

Гости рассмеялись, производя дружелюбный эффект.

— Мадам и месье, выпьем же за серого кардинала княжества Грепиль, Хезер, — Виктор отсалютировал бокалом гостям, не обращая внимание на раскрасневшуюся от смущения именинницу, что стояла в окружении толпы, поздравляющих ее людей. Она не могла в полной мере описать те искрящиеся внутри чувства, не знала что ей нужно делать и как правильно проявить свой бешенный восторг. Благо рядом был муж с дочерью.

— Про серого кардинала ты загнул, — прошептала на ухо мужу княгиня. Хотя, черт, это ведь была правда. Хезер была хозяйкой дворца. В этом ни у кого не было сомнения, для нее были открыты все двери, с ее мнением считались и даже ждали. И слава богу она была патриоткой своего княжества, а что если она была бы врагом? Они давно бы разрушили страну, ведь Анна ей настолько доверяла. Как хорошо, что эта приближенная женщина желает ей лишь добра.