— Нет, сэр. Никогда, сэр, — это была ложь. Кел видел много комиссаров, но он впервые оказался на войне за пределами своего родного мира. Он уставился так, потому что никогда раньше не видел человека с черной кожей. — Отделение «Храбрость» разбито, сэр, — добавил Кел.

— Ага… — Тионенджи заметил, что Белые Щиты понесли лишь небольшие потери. Их успешные действия, несомненно, были заслугой техножреца. Или, возможно, этих детей просто направили на участок, где бой был менее напряженным. Но почему парень сказал «разбито»?

Тионенджи улыбнулся, указав на солдат вокруг него.

— «Бдительность», — сказал он. — Здорово потрепанные, но непобежденные.

Кел натянуто улыбнулся. Должно быть, получилось неуклюже, потому что комиссар поправил фуражку и нахмурился.

— Что-то не так?

— Это… не то означает, сэр.

— Хм? — Тионенджи обернулся, когда один из «Стражей» снова открыл огонь, тяжелое бум-бум-бум его автопушки разнеслось по кладбищу, он обстреливал видневшуюся в отдалении группу кого-то, похожих на чумных зомби. — Что не то означает?

— Непобежденные, сэр. Это просто жаргон. Означает «способные выполнить поставленную боевую задачу».

— Получается, что тогда мы все разбиты?

— Да, сэр.

— Весьма удручающая мысль, — Тионенджи подал сигнал к отступлению, свистнув в свисток, висевший на шее. — Спасибо за объяснение, молодой человек.

Комиссар уже собрался идти, но потом повернулся к Келу.

— Поясните мне еще кое-что, если можете.

— Да, сэр.

— Эскадрон «Стражей». Почему он называется «Рука Мертвеца»?

Кел ухмыльнулся. И от этого стал выглядеть еще моложе.

— Это из-за капитана, сэр.

— Потому, что он потерял руку? — спросил Тионенджи. Злая шутка, даже для кадианского юмора.

— Ха! Нет, сэр. Вы когда-нибудь играли в черную пятерку? Это карточная игра. Мы играем в нее на родине. Если вы получите все пять черных карт в первый ход, выиграть невозможно. Мы называем такой расклад «рукой мертвеца».

— А капитан…

— … худший игрок в карты, которого вы когда-либо встречали, сэр. Адар — это лейтенант-разведчик Вертэйн, сэр — назвал так свой эскадрон после того, как выиграл у капитана жалованье за три месяца. Они элитные разведчики капитана, их пять, так что название подходит.

Два взвода отступали вместе, направляясь к позиции Тэйда. Тионенджи пообещал себе, что если он переживет все это, то обязательно постарается выиграть у Тэйда в карты.

«ВТОРАЯ ТЕНЬ» осталась одна. Флот Хаоса приближался, и только сейчас ударный крейсер развернулся, чтобы встретить надвигающегося врага. Обломки вражеских истребителей кружились вокруг черного корабля, как кольца вокруг планеты.

Получеловеческое существо за консолью управления пустотными щитами «Терминус Эст» дернулось, потянувшись к Вестнику. Оно пыталось заговорить, в первый раз за многие месяцы, но скверна в нем была так сильна, что существо едва могло вспомнить человеческую речь. Поэтому оно психически спроецировало свое сообщение в виде вспышки паники.

Тифус повернул свой колоссальный бронированный корпус к ближайшему воину Гвардии Смерти.

— Нас берут на абордаж. Штурмовые модули пробили корпус… — Вестник замолчал, исследуя своим сознанием отсеки чумного линкора. Он чувствовал вторжение как раны в плоти своего любимого корабля.

— … на 19-й, 13-й и 6-й палубах. Правый борт. Отсеки с 20-го по 24-й.

«Странно», подумал он. «Не чувствуется вторжения жизни».

— Гвардия Ворона еще не покинула свои штурмовые модули. Убейте их, когда они выйдут. Убейте их всех. Принесите мне их черепа, и последние из моих рабов получат новые горшки, чтобы мочиться.

РАЗРУШИТЕЛЬНЫЙ РОЙ был возбужден гневом Вестника. Пустотелые костяные шипы, выступающие из древней терминаторской брони, начали извергать тучи мух из своих отверстий. Жирные, измазанные кровью насекомые жужжали на мостике, вылетая из внутренностей Вестника. Величайшее благословение его бога, заключенное в некогда смертной оболочке.

«Терминус Эст» пытались взять на абордаж. Это было не смешно. Это было оскорбление.

Сет. Сет. Сет.

Сет закричал. С его вытянутых пальцев сорвалась психомолния, окутав космодесантника Гвардии Смерти щупальцами сияющей энергии. Силовая броня почернела и потрескалась под психическим ударом, и зловоние горящей плоти стало куда сильнее из-за гнусного смрада раковых опухолей, запекавшихся в раскаленной силовой броне.

Псайкер прервал свою атаку, задыхаясь в жестоком приступе кашля, от которого кровь показалась на его губах. Когда убитый предатель Астартес рухнул грудой разбитой брони и обгорелой плоти, Сет вскрикнул от боли, пронзившей его череп. Его мозг кипел. Он был уверен, его мозг кипел. Он зашел слишком далеко.

Бен Джевриан ударил его пистолетом по голове. Это был болезненный удар, с громким треском врезавшийся в череп псайкера. Сет снова вскрикнул, на этот раз тише.

— Держи себя в руках, варпов псих.

Сет тупо кивнул, кровь текла из его глаз, ушей и носа.

Отделение касркинов Джевриана, как и остальные части 88-го, отступало к позиции капитана Тэйда. Касркины и сопровождавший их Сет, находились под кладбищем, глубоко внутри подземного мавзолея. Они исследовали подземелья, пока из темных коридоров, примыкавших к большому склепу, не появилось отделение Гвардии Смерти. Касркины смогли убить двух космодесантников Хаоса огнем хеллганов, направленным в сочленения брони Астартес, гранатами — и психомолнией Сета.

Джевриан присел у неподвижного тела кадианца в черной броне. Он потерял трех человек от болтерного огня предателей Астартес. Трех. Три касркина, элита, лучшие из лучших. Он с трудом мог принять эту потерю. А тут еще этот слюнявый хнычущий мутант. К черту ручного колдуна Тэйда; Джевриану очень хотелось пристрелить ублюдка прямо сейчас и покончить с этим.

— Пошли, — прорычал сержант-касркин. — На поверхность, ускоренный марш.

Кадианцы двинулись по коридорам, оставив своих мертвых товарищей во тьме подземелья.

Сет.

Снова голос. Знакомый, но слишком далекий. Он звал Сета уже несколько минут. Псайкер боялся, что этот тот самый голос, который он слышал ночью в монастыре.

Сет.

Сет глубоко вздохнул, защищая себя внутренними психическими барьерами. Сосредоточившись, он мог заставить замолчать голоса, шепчущие в его разуме. Демоны, создания варпа, адские твари из Эмпирей тянулись к его душе и искали путь в мир плоти и крови. Он уже привык сопротивляться прикосновению их скверны.

Сет! СЕТ!

Нет, стоп. Он знал этот голос, скорее чувствуя, чем узнавая его. Вместо того чтобы облечь разум в броню ненависти, Сет открыл его тому, кто звал его. В последний момент Сета охватил страх, что он совершил ужасную ошибку. Обитатели варпа ворвутся в его разум и завладеют его телом, пожрав душу.

Этого не произошло. Он сделал правильный выбор.

«Сет». Сейчас, когда Сет не сопротивлялся, напрягая свои психические силы, голос был кристально чистым.

«Брат-кодиций Заур».

«Слушай меня, кадианец, и слушай внимательно. Мы не можем связаться с войсками на поверхности из-за помех, которые ставит флот Великого Врага. Ты — единственная возможность для моего Ордена связаться с Гвардией».

— Не отставай, псих, — рыкнул Джевриан. Сет ускорил шаг.

«Флот действительно погиб?»

«Флот погибает сейчас, пока мы говорим. „Вторая Тень“ осталась одна на орбите. Мы — последняя линия обороны перед высадкой главных сил Гвардии Смерти и их рабов. Мы запустили наши абордажные модули к „Терминус Эст“»

«Благородная смерть, брат-кодиций. Умереть, нанося удар в сердце врага…»

«Флот погиб, а с ним обречена и наша бесценная „Вторая Тень“. Но нам еще не время умирать, кадианец. Нам нужны координаты. Мы не сможем спастись, если останемся слепы»