– В моей каюте? – Зулу широко раскрыл глаза и тут же стал припоминать неоднократные проникновения посторонних в его жилище. – Так вот почему ты все время пробирался туда!

Хаслев с недоумением посмотрел на него, но не успел ответить, как Ухура повернулась от коммуникационной панели.

– Зулу, я не могу получить никакого ответа от "Энтерпрайза", – промолвила она, нахмурившись. – Ни на мой вызов, ни на запрос о судьбе Чехова, ни на что.

Зулу перевел взгляд на экран, пытаясь найти паутинку световых разрывов далекой битвы "Энтерпрайза" и "Умифиму".

– Попробуй просканировать все открытые каналы Звездного Флота, – предложил он.

– Сканирую. – Она провела рукой по коммуникационной панели, внимательно слушая приставленный к уху монитор, затем вдруг встревоженно охнула:

– О Боже мой! Ничего нет кроме автоматического сигнала бедствия, подаваемого компьютером. Он сообщает, что потеряна всякая связь с мостиком!

Яркий фон субпространственного статического шума расплескался по смотровому экрану "Энтерпрайза", и светящиеся точки звезд сразу потускнели и исчезли совсем. Кирк удивленно посмотрел на полупогасшие светильники над мостиком и тотчас услышал тревожный рев аварийных сигналов на каждой рабочей станции.

– Господи, это еще что такое? – среди адского шума он не слышал даже собственного голоса. Сзади на его плечо легла рука Спока.

– Очевидно, нас накрыл еще один радиационный субпространственный импульс, – прокричал вулканец, наклонившись к самому уху капитана.

– Как? – Кирк привстал и повернулся, чтобы Спок смог разобрать его слова хотя бы по движению губ. – Откуда он взялся?

Спок покачал головой:

– Неизвестно, капитан. Все органы управления перестали работать.

Кирк отвернулся от старшего офицера и склонился над плечом рулевого. Сирена навигационного отражателя буквально оглушала его, и Кирк протянул руку, чтобы отключить сигнал, прокричав во весь голос:

– Мы можем контролировать рулевую систему?

Пилот только покачал головой, продолжая сражаться с оглушительно ревущей сигнализацией.

Другие сигналы тревоги стали постепенно смолкать. В ушах Кирка стоял невыносимый звон.

– Отключите импульсный двигатель! – приказал он инженерной службе, и в этот момент толчок от попавшего в корабль фазерного выстрела отбросил его на переднюю консоль. – Черт возьми! Да есть ли у нас вообще какая-то защита?

– Я совсем ничего не понимаю! – отчаянным голосом вскрикнул Муллен. – У меня на панели сообщение, что нет контакта с системой защиты корабля.

– Защитные поля и другие автоматические системы не должны были подвергнуться влиянию от всплеска радиации, – подсказал Спок. – Однако если фронтальные фазерные батареи вышли у нас из-под контроля, то деполяризационная защита просто выродится в серию хаотических фазерных выстрелов и произойдет это через одну минуту и пятьдесят три секунды.

"Прекрасно, – угрюмо подумал Кирк, – по крайней мере мы умрем с особой точностью".

– Мистер Голдстайн, что творится в системе коммуникации? Способны мы вручную послать сигнал по узконаправленному лучевому каналу в сторону последнего известного нам положения "Шраса"?

Голдстайн поднял наушник и повернулся к своей панели:

– Я могу попробовать, сэр.

Кирк заставил себя спокойно и неторопливо вернуться к командирскому креслу, не глядя в сторону противно шипящего смотрового экрана. Он занял свое привычное место, крепко стиснув руками подлокотники. Статический шум по-прежнему закрашивал экран электрической белизной, и Кирк с искаженным лицом взирал на него. Это продолжалось, как ему казалось, необычайно долго. Наконец он спросил:

– Означает ли этот неизменный шум, что мы не можем ничего передавать?

Голдстайн несколько мгновений молчал, продолжая что-то выправлять на своей приборной панели.

– Я думаю, что помехи воздействуют только на наши приемные системы, сэр, – ответил он наконец. – Но сказать в точности я не могу. На моей панели нет никаких откликов ни на одной частоте.

– Я подозреваю, что неисправно наше собственное оборудование, капитан.

Шум тревожных сигналов больше не заглушал речь, и Спок заговорил совсем спокойным голосом, сидя за своей научной станцией в отблесках алых аварийных огней, длинными полосами скользивших по его лицу.

– Как и в предыдущий раз, импульс субпространственного излучения закрасил наш смотровой экран своей интерференционной, картиной. Однако если судить по текущим уровням потребляемой на корабле энергии, то я полагаю, что передатчик сигналов все еще работоспособен.

Кирк кивнул и опять повернулся к экрану, напряженно вглядываясь в него, словно надеялся рассеять интерференцию могучим усилием воли.

– "Шрас", это говорит "Энтерпрайз". Импульс субпространственной радиации нарушил работу нашей системы рулевого управления и системы полевой защиты, и теперь мы целиком обречены на милость или гнев орионского истребителя "Умифиму". Нам очень нужно сейчас, чтобы вы предприняли какое-нибудь отвлекающее действие. Последнее зарегистрированное положение орионского корабля... – Кирк бросил быстрый взгляд на рулевую панель, – ., было по направлению два шестьдесят пять точка семь, на удалении семь тысяч километров...

Сверкающий разрыв торпедного залпа встряхнул корабль так, что несколько членов команды попадали со своих рабочих мест. Кирк мрачно держался за рычаги рулевого управления, прикрыв глаза от ослепительно-яркого света.

– Повторяю, нам срочно требуется от вас какое-то отвлекающее действие! Я рассчитываю на вас, Зулу, – закончил Кирк.

Зулу не стал дожидаться, пока окончательно исчезнет изображение Кирка. Он сразу начал вводить новый курс в рулевой компьютер.

– Двигательный отсек, дайте третью сверхсветовую. – Он почувствовал, что корабль никак не изменил характер полета, и горящим взглядом смерил заколебавшегося андорского инженера. – Быстро! А не то я прикажу Ухуре застрелить тебя за неподчинение приказам Звездного флота.

"Шрас" резко дернулся и прервал плавный полет по дуге, устремляясь по направлению к сверкающим вдали ярким всполохам огней. Зулу напряженно всматривался в навигационный экран, оценивая расстояние до приближающейся зоны боевых действий. Он почувствовал, что Ухура подошла и встала у него за спиной.

– Зулу, послушай, вот меня что беспокоит, – ровным голосом произнесла она. – Ну как это "Энтерпрайз" мог снова попасть под какой-то импульс субпространственного излучения? Прошлый раз это было возле Сигмы-1, а мы ведь сейчас улетели на много световых лет оттуда. Тебе все это не кажется странным?

– Еще как кажется.

Ухура помедлила:

– А ты не думаешь, что это может быть каким-то новым оружием орионцев?

Резкий металлический скрежет сочленений защитного костюма привлек внимание Зулу. Муав Хаслев задвигался в своем кресле, на его бледно-голубой физиономии отчетливо просматривалось виноватое выражение. Неожиданно в голове у Зулу сами собой сложились вместе несколько разрозненных фактов из недавнего прошлого, и он закипел от гнева, оценив получившуюся картину. Он энергично отошел от рулевой консоли и впился глазами в андорского физика.

– Это вовсе не оружие, – грозно начал Зулу. – Это действует гиперзащитный анод нашего Хаслева!

Андорец виновато заморгал глазами, подтверждая догадку, а Зулу презрительно фыркнул и повернулся к Ухуре, смотревшей на него с изумлением.

– Всплеск субпространственного излучения, по всей видимости, возникает как побочный эффект при транспортации кого-то при помощи гиперзащитного анода, – объяснил Зулу. – Первый такой импульс в районе Сигмы-1 создал Хаслев, когда сам транспортировался на борт "Энтерпрайза". Этот же импульс... – он посмотрел на сражающиеся вдали корабли, едва заметные на экране, – этот новый импульс вызвали мы, когда направили Чехова по лучу на корабль.

Ухура повернулась к Хаслеву:

– Это правда?

– Да, в основном... – Физик боязливо почесал один из своих усиков. – Я признаю, что пока еще в анодной системе есть ряд недостатков. Однако радиационный эффект это так, явление преходящее...