- Я у входа в усыпальницу, дальше темная пустота!

Друзья сгрудились у четырехугольного проема. В лучах фонаря виднелся просторный коридор. Справа и слева из тени проступали просторные ниши. Веяло подземельем и затхлостью. Мрачные прочные своды выглядели таинственно и зловеще. Все понимали: эту же картину видели люди, жившие тысячи лет назад.

Молча, тихо ступая, затаив дыхание, будто боясь нарушить вечный покой словно остановившегося времени, вошли внутрь.

Казалось, Смайлс рассчитывал расположиться здесь надолго. Одна из ниш полностью занята какой-то переплетенной проводами и поблескивавшей рефлекторами аппаратурой. В другой стояло подобие письменного, стола - два ящика, накрытые сверху широкой эбонитовой пластиной. На ней - самодельная лампа. Уваров нажал кнопку, помещение залил яркий свет. Люди вздрогнули.

- Давайте договоримся, - Грег окинул всех взглядом, - ни к чему не прикасаться без общей консультации. Самодеятельность может окончиться плачевно.

- Верно, - закивал Эдерс, - мало ли что он наколбасил.

- Странно, - произнес Уваров. - К лампе нет подводов, от какого источника она питается?

- От того самого аккумулятора, который изобрел Роберт, - ответил Грег. - Профессор демонстрировал мне нечто подобное - карманный фонарик. Батарейка величиной с желудь практически неиссякаема, а напряжение и сила тока вполне могут убить человека. Так что поосторожнее с разными кнопками. Не исключено, и тут имеется система защиты секрета. Хотя я в этом не уверен - обвал произошел внезапно. Смайлс не собирался закрывать лабораторию.

В нище рядом, в картонных коробках из-под консервов, лежали бумаги и чертежи. Создавалось впечатление: обитатель странного кабинета отлучился ненадолго по каким-то неотложным надобностям. На бумагах отсутствовали пыль и паутина. Правда, лишь вспыхнул свет, зашуршали, стараясь скрыться, кофейного цвета мохнатые скорпионы.

- Фу! Пакость! - Уварова передернуло. - С детства, как девчонка лягушек, боюсь разных тварей. Здесь, наверное, и змеи водятся?

- Если на них не наступишь, не тронут, - успокоил Мартин. - Смотрите внимательней под ноги.

- Выносим все аккуратно к входу, - сказал Грег. - Затем галерею засыплем.

Едва начало светать, на разостланном у входа брезенте лежало имущество Смайлса. Его оказалось не так уж мало, как предполагал Эдвин. Видно, ученый умело маскировал свои опыты.

- Мартин! Проверьте, ничего там не осталось? - попросил Грег.

- Уже проверил. Вынесли до последнего листика. Я заодно простукал стены и обследовал пол щупом в поисках тайника - ничего нет, абсолютно уверен.

- Хорошо. - Грег потер ладонью лоб. - Уваров! Заваливайте вход, а остальные пусть грузят машину. Скоро начнет припекать.

Пришлось сделать два рейса. Имущество Смайлса свалили в холле.

Наконец, мокрые от пота, перемазанные глиной и песком, смогли перевести дух. Каждый мечтал лишь о душе и о том, когда можно развалиться на кровати, укрывшись чистой и прохладной простыней.

- Баста! - Грег смахнул капли с мокрого подбородка. - Больше не выдержу, отдыхаем.

- А ужинать? Вернее, завтракать? - Мартин выпучил глаза. - Я быстро приготовлю. Нельзя же без еды?

- Я пас. - Нос Уварова облупился, щеки ввалились, волосы прилипли ко лбу, он мотнул головой так, что очки съехали набок.

- Аналогично. - Эдерс, пошатываясь и спотыкаясь, начал карабкаться по лестнице. Полноватое тело колыхалось под влажной рубашкой, как желе. Он отдувался и сопел.

- И я тоже. - Грег почти рухнул в кресло. - Потом заправимся. Тогда и с документами разберемся на свежую голову. Запирайте двери, Мартин, пригласите собачек в холл и ступайте спать.

- Их еще надо накормить, - проворчал Мартин, - а уж потом требовать службу.

- Потерпят, они же умные.

- Ничего, не развалюсь. Идите, я управлюсь и присоединюсь.

После отдыха и обеда приступили к разборке материалов. Тщательно просматривали каждую запись, тетрадь, чертеж или прибор. Совместно решали: нести Эдерсу или Уварову. То, что вроде бы пока не подходило доктору, но и в прямую не относилось к физику, оставляли внизу.

К вечеру материалы рассортировали. Небольшую папку - от нее отказались и Уваров и Эдерс, объяснив - там-де одна философия - Грег оставил у себя.

- Теперь, Мартин, мы с вами, - он обнял негра за плечи, - уподобимся исполнительным и вышколенным слугам наших великих ученых. Пусть в своих башнях из слоновой кости витают в эмпиреях. Не нервируя и не надоедая, окружим их трогательной заботой, пока не решат, что созрели дать полное заключение по материалам Смайлсов. Как?

- Разумно. - Уваров выпятил грудь.

- Я полагаю, - вступил в разговор Эдерс, - сначала отделить теоретические вопросы от практических дел, то есть от тех, которые можно реализовать нашими силами и без особых материальных затрат. Потом отложить теорию и заняться вплотную практической частью.

- Разумно, - опять повторил Уваров и средним пальцем поправил сползающие очки.

- Когда во всем разберемся, - продолжал доктор, - сделаем доклады. В них сначала осветим теорию разработки, ее цель, применение, степень готовности, направление поиска и так далее. Затем более подробно и обстоятельно остановимся на том, что подлежит воплощению в жизнь буквально сейчас.

- Разумно. - Уваров наклонил голову.

- Больше того, - Грег тоже закивал, - если в процессе работы возникнет необходимость в чем-либо... ну, я не знаю, потребуются какие-то реактивы, вещества, инструменты, детали - вы даете заявка Мартину, и он устроит доставку через агента или купит в городе сам. Потребуется - подключит меня. В общем, мы безропотно выполняем любую вашу прихоть.

- Обещаем не злоупотреблять, - усмехнулся Уваров. - Но надеюсь при необходимости проконсультироваться с доктором, я могу нарушить затворничество?

- Конечно, - вскинул брови Эдерс, - у меня тоже, не исключено, возникнут какие-либо вопросы.

- Делайте, что пожелаете. На этот срок объявляется власть ученых.

Прошла неделя.

Мартин и Грег неоднократно ездили в город, доставляя то, что требовалось. Наконец оба новоявленных корифея доложили: готовы выступить с докладами по изучаемым проблемам.