Воспоминания совсем о другом Князе Астейском обрушились водопадом, погружая в прошлое… Тёмная челка, спадающая на глаза — такая же непокорная, как и он сам; пронзительный плавящий взгляд, глаза цвета то сизой дымки, то блеска стали… Его портрет поднялся из глубин памяти легко. Будто я видела ещё вчера, но на деле… Прошло почти десять лет с тех пор. Как же это возможно?

Как же я могу любить его даже сейчас? Неужели он станет призраком прошлого, который будет преследовать меня всю жизнь? Неужели я обречена вечно быть несчастлива лишь из-за того, что все место в сердце занял образ из детства? Это жестоко…

Внезапно поняла, что даже в Лоренсе просто искала родные черты: тёмные волосы, светлые глаза. Я сумасшедшая!

Даже не заметила, как из глаз ручьем полились слезы. Стало ещё хуже от осознания, что даже такую простую клятву — не плакать — сдержать не сумела.

Король заставляет меня выйти замуж за брата любимого. За врага. И каждый дрыхов день, глядя на супруга, я буду вспоминать того, кто стал для меня самым великим даром и самым страшным кошмаром.

Раф!

Рывком поднялась с постели, медленно понимая, что все это просто страшный сон.

Или…

Нет. Письмо Короля все так же валяется на полу. Эх, знал бы кто о такой непочтительности… А потенциальная свадьба по-прежнему маячит на горизонте.

Попыталась продрать глаза: почти ничего не вижу. Опухли из-за слез. А я даже не заметила вчера, как уснула. Мысли сплошь сумбурные, перескакивают с одного на другое, невозможно сосредоточиться. Мысли о Рафе заполонили всю голову, будто кто-то снял преграду, не позволяющую им прежде выплывать на поверхность. Наверное, стоит обратиться к менталисту и поставить блок. Так не может больше продолжаться.

***

После того, как привела себя в порядок, поспешила в столовую, где мы вчера с Лоренсом договорились встретиться. Нужно как можно быстрее решить вопрос с ним, пока проблемы не начали накапливаться как снежный ком.

Столовая, привычно гудевшая и галдевшая, с моим приходом резко умолкла. Клянусь, я даже услышала, как по полу стучат лапки недотравленного таракана. Около двух сотен пар глаз впились в меня, затем перевелись на Лора и обратно на меня. Я знала этот тип взгляда — ожидание реакции. Только вот какой? Неужели о моей скоропалительной помолвке уже стало известно широким массам?

Максимально выпрямила спину, сделала невозмутимое лицо. Народ жаждет хлеба и зрелищ, но сегодня, надеюсь, им придётся обойтись столовской похлебкой. Не люблю все эти показательные сцены.

Медленно дошла до стола, за которым восседал хмурый Лор. Даже не удивилась, заметив тут же Анабель. Хватило одного жёсткого взгляда и холодного:

— Уйди.

Она вспыхнула, но не посмела спорить. Оставила нас с боевиком наедине.

Мы сидели друг напротив друга и молчали. Я не знала, с чего начать. Он, похоже, был растерян. Наконец, Лоренс не выдержал:

— Ну давай, наори на меня, можешь швырнуть стакан, тарелку, что угодно, но только не молчи! — с надрывом выкрикнул.

— Что? — его реакция не походила ни на что, чего можно было ожидать. Я просто растерялась.

— Не делай такое лицо, будто ничего не знаешь!

— Не знаю чего? — мы смотрели друг на друга как две клячи на новую конюшню — недоуменно.

— Я женюсь. На Анабель, — обреченно прозвучало наконец.

У меня банально отвисла челюсть. Я в общем-то решила с ним расстаться по собственным причинам, поэтому даже не сильно расстроилась. Но стоит только подумать, как отреагировала бы на это ещё несколько недель назад… Теперь ясно, отчего в столовой все так пялятся на нас.

Подобрала челюсть. Надо ответить с достоинством. Ну, хотя бы попытаться.

— Что ж, я рада, что так получилось. Желаю вам счастья, — улыбнулась.

— Что ты сказала? — переспросил Лоренс как-то…угрожающе.

— Я тоже выхожу замуж. Этим летом.

Поднялась и направилась к выходу из столовой. В оглушающей тишине.

Мда, даже не поела. Ну что за жизнь?

Уже в коридоре меня догнал Лоренс. Вот же неугомонный!

— Кэри, я не мог поступить иначе. Анабель носит моего ребёнка! Её родители угрожали раздуть скандал.

Мне было ужасно неприятно это слышать. Значит, подозрения все же были не беспочвенны. Он изменял мне. А кроме того, Лор оказался трусом, не способным отвечать за свои поступки. Разочарование вдвойне.

— Ты всерьёз полагаешь, что это может что-то изменить? Я уже сказала — этим летом состоится моя свадьба.

— Брось, все поняли, что ты придумала историю с браком, чтобы сохранить достоинство.

Развернулась и пошла от него прочь. Бесполезно что-то объяснять человеку, который тебя не слышит. В спину мне прилетело:

— Клянусь, это было случайно.

Ну, простите, такого вытерпеть я уже не могла. Махнула головой, волосами хлестнув Лоренса по лицу, и прошипела:

— Не разбрасывайся клятвами зря. В мире происходит много случайных вещей, но едва ли к ним можно отнести секс. Прощай, надеюсь, не увидимся.

Конечно, последняя фраза была лишней: все же сложно ни разу не встретиться, когда учитесь в одной Академии. Но она так идеально подходила, что я не смогла удержаться.

Следующим пунктом плана стал поход к менталисту. Нельзя жить, постоянно оглядываясь на прошлое, иначе, не заметив, можно случайно снести какой-нибудь столб в настоящем.

А ещё менталисты угощают печеньками, а у меня во рту со вчерашнего обеда и маковой росинки не было!

***

Установка блока — процесс долгий и неприятный. Причём неприятный во всех смыслах: ты ощущаешь копошение в собственном мозгу и одновременно с этим понимаешь, что для менталиста являешься открытой книгой, потому что любая твоя мысль видна, как на ладони. И тогда словно по закону подлости в голову лезет такая редкостная чушь, что становится стыдно. Ну знаете, это что-то вроде: "Не думай о синей панде". Даже пояснять не надо, что в таком случае представишь первым делом.

К счастью, менталисты — самые надеждные люди в мире. И ты можешь быть уверенным, что твои тайны дальше них не пойдут. Конечно, если ты не убийца или не находишься в розыске.

Итак, документы о согласии на ментальное вмешательство подписаны, блок поставлен, печенька получена. Можно теперь спать спокойно….

***

Следующие полгода прошли ровно и практически без происшествий. Как ни удивительно, моё пожелание исполнилось: с Лоренсом мы больше не пересеклись. Не знаю, что творилось у него в голове, но на следующий день, когда объявили официально о моей помолвке с Князем, он забрал документы и перевелся в другую Академию. Вслед за ним почти сразу ушла и Анабель.

Я же стала "звездой". Очень и очень многие студенты вдруг резко изменили свое отношение к моей скромной персоне. Но я не обольщалась и сближаться ни с кем не собиралась. Вот серьезно — на что они рассчитывали? Загадка.

А за месяц до выпуска начала готовить план. Какой? Побега, естественно. Не думали же вы, что я всерьёз вдруг сменю взгляды на жизнь и примусь шить ползуночки и пинеточки? Нет уж, извините, меня манит дух приключений, терпкий аромат хорошей битвы и ветер свободы. Так-то!

Так вот. За несколько месяцев мне удалось собрать неплохую сумму. Её должно хватить на первое время.

Решение было принято — я отправлюсь в путешествие. Первым городом моей "экскурсии" по Далорну должен был стать Файервелл — столица Ладонреона, королевства эльфов. Сейчас поясню, почему именно на этот город упал мой взор. Дело даже не в потрясающей эльфийской архитектуре! Суть в том, что ушастый народ (только им не говорите так ни в коем случае) живёт максимально изолированно от других рас, что позволяет мне затеряться там с наименьшими потерями. Да ещё и другой континент! Со всех сторон идеальный вариант.

Пришлось, конечно, частенько прогуливать пары(кроме алхимии. Предать её я просто не в силах), отчего мой рейтинг пал на самое дно. Но, объективно, какая мне теперь уже разница? Если все получится, буду кляпать зелья на землях обалденно красивых мужчин с острыми ушками. Если не получится — хана мне. И ни история, ни социология, ни даже монстрология не сможет избавить меня от Джастина. Просто потому, что в Далорне разводов не существует. Вот как оно говорится — и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит нас — так и есть на самом деле. Жесть, да?

***

Вот и наступил тот знаменательный день, когда все решится.

Все сокурсницы взвинчены до крайности, бегают в поисках платьев на выпускной, до истерики спорят насчёт причесок, разнашивают туфли. А то, не дай Светлейшая, ТОТ САМЫЙ ПАРЕНЬ пригласит её на танец, ей ножки болят. Непорядок.

Я тоже на взводе, но по совершенно иным причинам. Именно сегодня в полночь отходит корабль, курс которого — на Восточный континент. Оттуда с торговым караваном через степь можно добраться до Южной границы Ладонреона всего за несколько недель.

В последний раз проверила чемодан, на который потратила почти половину сбережений. Пришлось отстегнуть просто дикую, по студенческим меркам, сумму только за то, что чемодан уменьшился до размеров лесного ореха. Для меня это было важно, ведь из Академии с пожитками без подозрений не уйдешь.

Весь вечер просидела в комнате, прожигая взглядом циферблат часов. Стрелки тащились издевательски медленно… Меня всю трясло от волнения, руки так вообще жили собственной жизнью: измяли весь подол в судорожных попытках ухватиться хоть за что-то в этом зыбком мире.

Наконец, часы показали начало одиннадцатого. Пора.

Собрала всю решимость в кулак, спрятала чемодан в специально зашитый карман на платье… Выдохнула и в последний раз окинула взглядом комнату, в которой прожила почти пять лет.

Сколько часов просидела над этим столом, переписывая по нескольку раз рефераты? Сколько раз, поскользнувшись на выходе из ванной, ударялась головой в этот косяк? Вон, даже вмятинка осталась. А как часто приходилось тушить кровать! Я просто очень любила тренироваться в магических плетениях в положении лёжа. Ну и, по классике, редко когда получалось что-то нормальное с первой попытки.