Бедный, бедный Лютер: мы доберемся до него в свое время, можете быть уверены. Мы дойдем до всего этого постепенно. Всему свое время.

Теперь мы подготовили почву для моей истории.

Это – десятый год кампании Джонсона против Великих Зверей. Почти все твари убиты, и только некоторые из них остались в наименее гостеприимной и заселенной области планеты.

Когда последние Великие Звери исчезнут, все мы будем жить по-новому. Мы сможем построить новые поселения. Мы сможем рубить деревья для топлива и древесины и вспахивать новые земли. Впервые, мы будем управлять нашей жизнью так, как не могли прежде.

Золотой Век зовет наших людей.

Это было до того, как Император спустился на нашу планету, и до времени Ангелов, но старые пути исчезают. Мир нашего детства не станет миром нашего будущего.

Многие недовольны перспективами, ведь вполне возможно, что мир, где мы будем обитать завтра, не будет похож ни на что из того, что мы могли предвидеть. Изменение может открыть худшее и лучшее в нас, или нечто совершенно иное. Некоторые смотрят вдаль и боятся будущего, в то время как другие смотрят и видят свет.

Идет десятый год кампании Джонсона и мир вращается под нашими ногами. Не осознавая, мы стоим на пороге новой, светлой эры прогресса. Мы стоим на пороге учения Императора и Империума. Мы стоим на границе становления Ангелами, но, пока мы об этом еще ничего не знаем.

На Калибане это – время невинности, но грозовые тучи уже собираются. Сказано, что человек должен остерегаться плачущих ангелов, поскольку там, где прольются их слёзы, утонут люди.

В этом состоят наши жизни. Это дни, которые создали нас, которые сформировали наши конфликты и решили наше будущее. Это – время, про которое будет много написано, но мало понято. Истории, созданные теми, кто будет после нас, будут смешаны с ложью и фальсификациями.

Они не узнают, почему мы отвернулись ото Льва.

Они ничего не будут знать о наших побуждениях, но Вы сможете узнать их. Вы можете знать все это. Слушайте, и вы услышите мои тайны. Слушайте, ведь мы будем говорить о Лютере и Льве Эль'Джонсоне. Мы будем говорить о ереси и гражданской войне.

Мы дадим голоса мертвым.

Слушайте, услышьте мои тайны.

Давайте говорить о Темных Ангелах и про начало их падения.

Это началось во мраке. Захариил внезапно открыл глаза, и увидел людей Сайфера, пришедших за ним. Он обнаружил, что чья-то рука зажимает ему рот. Они стянули его с кровати, надели мешок на голову и связали руки за спиной. В таком виде его провели через несколько переходов. Когда они, наконец, пришли, он услышал, как один из сопровождающих постучал в дверь трижды.

Дверь открылась, и его втолкнули внутрь.

– Кто это? – спросил голос во мгле.

– Незнакомец, – где-то совсем близко раздался голос Лорда Сайфера. – Его привели сюда связанным и ослепленным. Он пришел искать выход.

– Подведите его ближе, – сказал первый голос.

Захариил почувствовал ладони на своих руках и плечах. Его подтолкнули вперед и заставили опуститься на колени. По телу пробежала волна холода, когда его голые колени встретились с каменным полом. Не желая показывать страх перед своими захватчиками, он попытался унять дрожь.

– Как тебя зовут? – он опять услышал первый голос, в этот раз он звучал громче. Его тон был живой и глубокий, голос, привыкший командовать. – Какого ты рода?

– Я – Захариил Эль’Зурия, – ответил он. Согласно древнему обычаю Захариил рассказал свою родословную, думая, что это может быть последний раз, когда он произносит эти слова. – Я – единственный живой сын Зурии Эль’Калеала, который был сыном Калиила Эль’Ибраила. Мой род происходит от колена Сахиилова.

– Дворянин, – сказал третий голос. До некоторой степени этот голос звучал осудительнее, чем другие, но его тон притягивал к себе даже больше, чем первый. – Он считает, что сможет жить с нами только потому, что его отец был важной персоной. Я говорю, что он не достаточно хорош. Он не достоин. Лучше выкинуть его отсюда, и покончить с этим.

– Посмотрим, – сказал первый голос. Захариил услышал скрежетание ножа, вынимаемого из ножен. Он почувствовал неприятное прикосновение холодного металла к коже, лезвие было прижато к его горлу.

– Сначала проверим его, – сказал голос в темноте. – Ты чувствуешь лезвие на своем горле?

– Да, – ответил Захариил.

– Тогда знай, ложь является предательством наших клятв. Здесь мы хотим слышать только правду. Если ты будешь лгать, я узнаю. Если я услышу ложь, то перережу тебе горло. Согласен?

– Да, я согласен.

– Действительно? Пойми, я прошу клятву. Даже когда я уберу нож от твоего горла, даже когда я умру, даже когда этот нож заржавеет и станет бесполезным, клятва, которую ты дашь, будет в силе. Готов ли ты дать такую клятву?

– Я готов, – сказал Захариил. – Я дам клятву.

– Сначала скажи мне, какое ты имеешь право находиться здесь? Кто ты такой, чтобы требовать принять тебя? По какому праву ты утверждаешь, будто ты достоин стоять среди нас?

– Я завершил первую часть своего обучения, и был хорошо оценен своими магистрами, – сказал Захариил.

– Это лишь начало. Нужно намного больше, чтобы тебя приняли. Именно поэтому тебя нужно испытать.

Захариил знал, что они придут за ним. Магистр Рамиил сказал ему об этом в предыдущий день, но как всегда, слова старика были окутаны тайной, открывая столько же, сколько и скрывая.

– Пойми, я не могу рассказать тебе слишком много, – сказал магистр Рамиил. – Мы так не поступаем. Ритуал инициации очень древний. Он существовал за тысячелетия до создания Ордена. Некоторые даже говорят, будто наши предки, возможно, привезли его с собой из Терры.

– Я понимаю, – сказал Захариил.

– Точно? – спросил магистр. Он оглянулся, чтобы окинуть Захариила быстрым, оценивающим взглядом. В прошлом Захариил мог чувствовать потребность опустить глаза перед его пристальным взором, но теперь их взгляды пересеклись.

– Да, я думаю, ты понимаешь, – сказал магистр Рамиил после короткой паузы. На его обветренном лице появилась улыбка. – Ты – иной, Захариил. Я заметил это на твоем лице, когда ты только впервые появился в Ордене.

Они сидели в одном из многочисленных тренировочных залов внутри Альдурука, где рыцари и оруженосцы проводили свои дни, оттачивая навыки, необходимые для выживания на Калибане. Зал пустовал, была такая рань, что даже оруженосцы еще спали. В обычное время и Захариил был был в постели, но послание от магистра Рамиила заставило его прийти в тренировочный зал до рассвета.

– На следующую ночь ты примешь обряд посвящения в Орден, – сказал магистр Рамиил. – Во время церемонии ты дашь свою клятву верности, и начнешь свой путь становления рыцарем Ордена.

– Вы желаете объяснить мне ход посвящения? – спросил Захариил. – Буду ли я знать, чего мне ждать?

Рамиил покачал головой, и Захариил понял, что у старика было нечто другое на уме.

– Несмотря на осуждение некоторых наших конкурентов, рыцари Ордена слегка неравнодушны к традициям. Мы понимаем ту роль, которую они играют в наших жизнях. Люди жаждут ритуала; это придает смысл повседневности и добавляет весомость нашим делам. Более того, это может помочь нам понять свое место в этом мире. Конечно, мы не согласны с теми, кто вкладывает религиозный смысл в такие вещи. Мы не видим ничего сверхъестественного в традиции – ни в нашей, ни в чьей-либо другой. На наш взгляд, наиболее важная функция ритуала состоит не в том, чтобы достичь какого-то эффекта на внешний мир, но в том, чтобы создать стабильность и баланс в своем внутреннем мире. Если у традиции и есть внешняя функция, то это социальное сплочение. Традицию можно описать как клей, скрепляющий наше общество.

Старик снова замолчал. – Ты как-то странно ты на меня посмотрел, Захариил. Я сказал что-то не то?