– Через десять минут я отсюда съеду, – сказал Рэйлен. – Если все будет хорошо, позвоню тебе от Гарри, с его виллы.

Труп Фабрицио находился в сидячем положении на переднем сиденье, прислоненный к дверце, и Бенно вместе с теми, кто ошивался на квартире, пошли на него посмотреть. Они пригибались, поочередно заглядывали в лицо убитого и спрашивали Ники, почему он не закрыл Фабрицио глаза. «Вам надо, вы и закрывайте», – отвечал Ники, но никто из них не стал этим заниматься. Они только смотрели, засунув руки в карманы. Солнце село, и снова стало холодно. Бенно спросил, что случилось, и Ники рассказал ему все то, что придумал по дороге сюда, а Бенно заметил в конце, что Томми беспокоить не стоит: он сейчас с женщиной, расслабляется.

И Ники стоял у машины и ждал, не зная, что ему делать. Как раз на свой двадцать первый день рождения Ники схлопотал два года техасской тюрьмы «Ла Туна» по обвинению в незаконном ношении оружия плюс наркотики. Оружие было чужое, тогда он как раз старался добиться места в группе, которая работала в Атлантик-Сити, и все время околачивался в их клубе и, если кто-нибудь из них просил, таскал его оружие. Один парень, с которым Ники познакомился в «Ла Туна», был из Саут-Майами-Бич, из шайки Джимми Кэпа, и Ники нашел его, отсидев свой срок, – вот так он встретился с Джимми Кэпом и начал работать на него. Сначала был на побегушках, зажигал Джимми Кэпу сигары и приводил ему девочек, короче, чуть ли не лизал ему жопу. Но однажды все изменилось – Джимми сидел, раскинувшись в своем «кадиллаке» сзади, а Ники был спереди, рядом с водителем, и, когда они бесплатно заправляли машину бензином, Джимми заметил:

– А ведь хозяин этой заправочной станции не платит уже две недели. Как бы ты поступил с таким раздолбаем, Ники?

– Это тот, что ли, который качает бензин? – отозвался Ники.

Бензином торговал кубинец, и Джимми ответил: нет, кубинец просто здесь работает. Тогда Ники вылез из машины, отобрал у кубинца шланг и облил его с головы до ног бензином высшего качества. Джимми это очень понравилось, и его глаза прямо засверкали, когда Ники вынул свою зажигалку, ту самую, которой зажигал для Джимми сигары, и поднес к кубинцу, готовый чиркнуть и поджечь его.

– А не слабо? – спросил Джимми. Ники ответил:

– Да нет, хочешь, чиркну? – А потом добавил: – Вот с парнем, чья эта лавочка, так поступать нельзя, как же он тебе заплатит, если сгорит. А вот если поджечь этого, тот, который тебе должен, увидит, что может с ним случиться. Так поджечь или нет? – спросил он.

Джимми Кэп подумал, потом покачал головой и сказал Ники:

– Пока не надо.

Дымчатое боковое стекло дверцы его машины поднялось, и на том представление окончилось. Ники потом спрашивал себя, а вправду бы он чиркнул зажигалкой, если бы Джимми захотел, и решил, что да, ни секунды не раздумывая. Подвернулся шанс подняться повыше – хватайся за него.

Вот так и вышло, что он прослыл крутым парнем из Атлантик-Сити и оказался телохранителем Джимми Кэпа, хотя сам ни разу не пристрелил, не поджег и даже не избил никого. И с тех пор ему только и надо было напускать на себя грозный вид и разгуливать без рубашки, чтобы все видели, какая у него мускулатура.

Это впечатляло всех, кроме Зипа.

– Так ты что, собирался поджечь этого парня? – спросил его Зип после того случая на автозаправке. – Вот так вот стоял между насосами и машиной, где воздух полон бензиновых паров, и хотел чиркнуть своей зажигалкой?

Ники ничего не ответил.

– Так ведь все вокруг, а заодно машина и вы все сгорели бы синим пламенем, – сказал Зип.

– А Джимми вот понравилось, – угрюмо возразил Ники, на что Зип заметил:

– Ну, тогда нужно было чиркнуть.

Ники всегда хотелось кого-нибудь застрелить, посмотреть, на что это похоже. Ему и сейчас этого хотелось, особенно после прокола с этим проклятым ковбоем. Не надо было ему только хвастать и давать Зипу и всем этим итальяшкам повод для шуточек и издевательств. А вот теперь Зип опять начнет его доставать, как он всегда это делает, и станет задавать вопросы, на которые неизвестно что и отвечать. Где был Ники, когда ковбой пристрелил Фабрицио? Ну и все прочее.

Согласно версии Ники, ковбой захватил их врасплох, сказал, что хочет поговорить, а сам застрелил Фабрицио, как только тот вышел из машины, а потом заставил Ники везти Фабрицио сюда, чтобы все могли полюбоваться на пару дырок в трупе. Вроде как предупредить, вот, мол, что станет с вами, если будете гоняться за мной и дальше. Ники рассказал все это, стоя на тротуаре возле машины, сначала Бенно, а потом и Зипу, когда тот вышел из дома со своей шлюхой, которая, на взгляд Ники, скорее походила на прачку.

Эта баба была в каком-то облезлом жакете из сомнительного желтого меха и в белых туфлях, затем она куда-то ушла, а Зип сказал, чтобы избавились от трупа, и повел Ники за угол в тратторию.

– А мне по фигу, что ты там думаешь, – сказал Ники. – Все было так, как я говорю. Он ждал нас и подошел к машине.

– В горах?

– Ага.

– И что, Фабрицио так вот и позволил ему подойти?

Ники замялся:

– Ну, он подошел не то чтобы близко. Он крикнул, что хочет поговорить.

– И Фабрицио вышел из машины...

– Да, и пошел к нему.

– И ты тоже пошел к нему?

– Фабрицио был вот здесь, а я – вот здесь. – Для наглядности Ники использовал стоявшие на столе солонку и перечницу. – Фабрицио сказал, чтобы я не стрелял первым. Я бы мог, но он так сказал, и я не стрелял. Все выглядело, будто мы и правда будем говорить. А потом он сказал Фабрицио: «Еще один шаг, и я стреляю».

– Ну и?..

– Фабрицио сделал шаг, и он в него выстрелил.

– Сколько раз?

Ники опять замялся:

– Вроде два.

– С какого расстояния?

И снова Ники замялся:

– Не знаю, ярдов с двадцати.

– А что у него было? Какая пушка?

– Револьвер, с отделкой из нержавейки.

– Ковбойская шляпа и шестизарядный револьвер, – усмехнулся Зип. – А ты почему не стрелял?

Ники еще не говорил, стрелял он или нет, а Зип спросил так спокойно, что поймал его врасплох. Кроме них в траттории были только официанты, накрывавшие, побрякивая посудой, столы.

– Я же сказал, что Фабрицио мне не велел.

– Я спрашиваю про то – когда он стрелял в Фабрицио. Ведь тогда-то можно было?

– Что можно было?

– Стрелять.

– Я не успел. Только собрался, а он уже в меня прицелился. Что мне было делать?

– Но ведь он не выстрелил?

Ники покачал головой.

– Почему?

– Он сказал мне: «Бросай пистолет».

– Так, значит, пистолет был у тебя в руке? Если он это видел, почему же не стрелял?

– Он хотел, чтобы я посадил Фабрицио в машину и отвез сюда, показать. Так он и сказал.

– А ты ему что сказал?

– Ничего.

– Я имею в виду, когда он в тебя целился.

– Ничего не говорил.

– Ты не просил его не стрелять?

– Нет.

– Не просил пощады?

– Да я вообще ни хрена ему не говорил. Будь у меня хоть какой шанс – я бы его пристрелил. Вот как Бог свят. Но Зип не был бы Зипом, если бы отстал так быстро.

– Так, значит, – сказал он, – у вас обоих было в руках оружие и вы глядели друг на друга?

Он говорил спокойно, неторопливо, возможно представляя себе эту ситуацию.

– Это было совсем не так, как ты думаешь, – покачал головой Ники. – Вроде как любой из нас мог выстрелить, а потом как кому повезет. Все было совсем не так.

– Нет? Ну и как же было?

– Он держал меня на мушке. Шевельнись я – и кранты. Теперь Зип начал кивать, возможно продолжая представлять себе эту сцену. Ники очень хотелось, чтобы Зип не тянул время, хотелось поскорее покончить с этим разговором. Сейчас Зип был не такой, как обычно. Такого Зипа Ники раньше не видел ни здесь, ни дома. Ники подумалось, а может, это оттого, что тот сейчас от бабы, может, он вправду отдохнул и расслабился. Зип молчал с минуту. А затем кивнул еще раз.