- Смотри, – взволнованно прокричала она, указав на борт парома. Стая дельфинов присоединилась к ним, их тела, выгибались в дугу при каждом нырянии, двигались в идеальном унисоне. Они продолжали смотреть, пока дельфины не исчезли из виду.

- Это было забавно, – сказала Тони, одарив Саймона широкой улыбкой. И это была чистейшая правда. Этот день претендовал на звание, лучшего дня, за все ее двадцать пять лет. Когда паром остановился на другой стороне залива, они забрались обратно в грузовик Саймона.

- Ты хочешь погулять в Галвестоне или возвратимся назад на пароме? – она застегнула свой ремень безопасности и задумалась на мгновение/

– Давай вернемся. На полуострове уже не будет так много людей, и все пляжи будут наши.

- Мне нравится ход твоих мыслей, – сказал он с усмешкой.

Когда они вернулись к очереди на паром в обратную сторону, она в очередной раз задалась вопросом: Все ли они делали правильно? Она ненавидела эту тонкую грань неловкости между ними. Ни один из них не чувствовал себя непринужденно переходя на новый уровень отношений между ними. Если это не удастся, то их хорошая дружба может не выдержать.

После ужина и длительной прогулки по пляжу, они собрали корзинку для пикника и вернулись к грузовику, чтобы уехать домой. Поездка проходила в полной тишине. Тони пялилась в окно на пробегающий мимо пейзаж.

- Ты в порядке? – спросил Саймон, поглядывая на нее.

Она вернула ему улыбку.

– Просто устала.

- Я надеюсь, мы сегодня не переусердствовали?

- Конечно, нет, Я замечательно провела время.

- Я тоже, – через мгновение произнес он.

Она изучала его профиль, пока он вел машину. Рельеф его мышц на руках. Она никак не могла объяснить желание, которое преследовало ее все время, когда она была рядом с ним. Она физически должна была оградить себя от этого желания, желания броситься ему в руки. Утопить свое лицо в его груди, чувствовать его руки обнимающие ее.

- О чем ты думаешь? – его голос грубо прервал ее фантазию.

Она вспыхнула.

– О, ничего, – она не собиралась признавать, что на самом деле желала, чтобы он поцеловал ее снова. Было несколько возможностей, когда они шли по пляжу, рука об руку, но она чувствовала себя застенчивой и неуверенной.

- Ты как - то странно смотрела.

Она виновато посмотрела в сторону и хихикнула.

- Ну конечно, ты же привык к девчонкам, которые пялятся на тебя.

- Но я не привык к тебе пялящейся на меня, – тяжело сглотнув, она осмелилась вернуть взгляд на него.

– Тебя это беспокоит?

- Думаю, нам нужно быть максимально честными друг с другом, – начал он. – Я признаю, это немного странно для меня. Клянусь богом, я думал, что теряю свой рассудок, когда начал смотреть на тебя не просто как на своего приятеля. Я чувствовал себя виноватым, растерянным и немного преданным.

- Преданным?

- Да, я имею в виду, что не должен был смотреть на тебя так, не думать о тех вещах, о которых думал. Но все равно это делал, – жар прилил к ее щекам.

– Да, попытайся не делать это в течение нескольких лет.

- Почему ты ничего не говорила об этом? – спросил он.

- А почему ты не сказал? – возразила она.

- Отличное замечание. Думаю, мы оба безнадежны, – сказал он хихикая.

- Это ведь не помешает нам, Саймон?

Он оторвал глаза от шоссе и посмотрел на нее минутку.

– Нет, не думаю. Надеюсь, все теперь будет лучше и лучше, – его рука накрыла ее и их пальцы переплелись.

Оставшаяся дорога домой прошла, как во сне. У них был легкий разговор ни о чем, но их руки были сплетены до конца пути.

Когда они свернули на дорогу к дому, брови Тони поднялись, едва она увидела красную Хонду Аккорд, припаркованную за ее джипом.

– Это машина Старлы? – спросила она, точно зная, чья эта машина.

- Да, - прошептал он, заглушая двигатель.

Не дожидаясь пока он откроет дверь перед ней, она выскользнула из джипа и встретилась с Саймоном у капота. Ненавидя сильную неуверенность, которую она не могла заглушить в себе, она вытерла вспотевшие руки о джинсы, пока они шли к двери.

Не успели они зайти в холл, как Эй Джей выскочил им на встречу.

– Я так и думал, что это вы, – он ткнул пальцем через плечо и прошептал, – она здесь с полудня. Бедный Мэтт застрял здесь с ней. – Тони застыла, как и Саймон, который в это время обходил Эй Джея направляясь в гостиную.

- Почему она здесь? – прошипела она Эй Джею.

Он пожал плечами, когда они шагнули за Саймоном.

– Не знаю, она отказалась уходить, пока на поговорит с Саймоном. Она проторчала здесь два часа.

- Боже всемогущий.

- Вот ты где! – воскликнула Старла, когда они все шагнули в гостиную. Она встала с кушетки, где сидела рядом с Мэттом, на лице которого можно было прочесть очень сильное облегчение, – я разочарована в тебе. Где ты был?

Она остановилась перед Саймоном и привычным жестом обернула свою руку вокруг его предплечья. Тони смотрела на это с отвращением, узнавая этот жест из уроков Майка, когда он учил ее соблазнять Саймона.

- Мы с Тони ездили на пляж, – ответил Саймон.

Она рассмеялась.

– В октябре? Тони что, не могла заставить других парней пойти с ней?

- О, пожалуйста, – пробормотала Тони. Она повернулась и направилась в кухню, неспособная выдержать вид Старлы и Саймона вместе. Впрочем, как и раньше.

- Тебе что-то нужно? – спросил Саймон.

Тони развернулась, прислушиваясь к разговору позади нее. Старла выглядела немного растерянной, а потом улыбнулась ему.

– Я хотела удостовериться, что ты не забыл о завтрашнем дне.

- О, черт, я забыл, – Саймон хлопнул ладонью по лбу.

- Забыл что? - спросила Тони, поворачиваясь к нему.

- Я обещал Старле, что отвезу ее в Хьюстон завтра, – ответил он, страдальческим голосом.

Глаза Тони превратились в маленькие щели.

– Есть причина, по которой она не может вести машину сама? Я бы сказала, что сюда она доехала без проблем.

Эй Джей обернул руку вокруг ее талии, а другой сжал ее руку. Ясно давая ей понять, что не стоит слетать с катушек. Но, черт возьми, неужели у Саймона свидание со Старлой, о котором он забыл ей сказать?

- О, ты такая забавная, Тони, – сказала Старла. Ее звонкий смех шаркнул по нервам Тони, как наждачная бумага, – у тебя всегда такое превосходное чувство юмора. Неудивительно, что ты так нравишься Саймону, – она сделала минутную паузу и уставилась на выпуклый живот Тони, – и, мои поздравления. Я еще не поздравляла тебя с твоей беременностью. Думаю, роль матери – одиночки тебе очень пойдет.

Тони уставилась на волосы Старлы. Их вид, обернутый вокруг ее пальцев, в то время, как она тащит ее по полу врезался в ее сознание.

– Ну, спасибо Старла. Нужно обменяться опытом одиночек, – сказав это, она развернулась с отвращением на лице и направилась в свою комнату, не способная более выносить слащавое поведение Старлы.

Какой прекрасный сегодня был день, а теперь все хорошие воспоминания уничтожены ураганом по имени Старла. И теперь ничего уже не может его спасти. Даже гигантская наковальня, упавшая с неба и свалившаяся на голову Старлы в духе мультика о диком койоте Уэйне.

Она могла понять, почему Старла преследовала Саймона. Она должна была бы быть чокнутой, чтобы не понять, как она облажалась. Что Тони не понимала, так это почему Саймон до сих пор не предложил этой гадине катиться на все четыре стороны. Мог ли он быть все еще влюблен в Старлу? А если был? Где же ее место в этом?

Быстро раздевшись, она шагнула в душ и включила воду на полную катушку. Когда последняя соль и грязь смылись с ее кожи, она все еще мучилась тем, что происходит в ее отсутствие в гостиной. Она даже не собиралась притворяться, что ей наплевать. Она вытерлась и торопливо оделась. Она отказывалась вести себя, как обиженный ребенок и торчать в своей комнате в гневе. Старла не получит удовольствия, сказав свое последнее слово. И Тони ни за что не покажет ей, насколько сильно ее тронуло присутствие соперницы в ее доме.