– Чего уставился? Дверь открывай! – подскочивший Лейс обидно пнул вора, выводя из ступора. – Быстрее! Они долго не продержатся. А моя магия на башню не действует.

Никс достал отмычки и прошипев что-то нецензурное в адрес ни на что негодных колдунов, стал сковыривать черную сажу с замка, чтобы было удобней работать. Под слоем грязи башня оказалась белого цвета, и вор ррухово удивился что же нужно сделать, чтобы так ее закоптить.

– Ну быстрее, быстрее, – торопил рядом маг. Сзади уже доносились крики, и судя по ним, дела шли хуже некуда.

Поддеть здесь, надавить там, а теперь вот так осторожно потянуть на себя. Никс даже разочаровался. Простейший замок. Будь ты хоть сто раз Властелин, надеяться только на магию и ставить это жалкое посмешище на хранилище древних артефактов, глупо. Вот он бы…

Дверь открылась и Никса рванувшиеся внутрь члены отряда чуть ли не внесли на руках. Быстро захлопнули ее прямо перед оскаленными двойными пастями и обессилено осели на пол. Все, кроме эльфов, посчитавших это ниже своего достоинства.

– Пожалуй мы разойдемся миром позже. Побуду, что ли, пока с вами в этой башенке. Пока собачки не разойдутся – прохрипела окровавленная с ног до головы нелюдь. Вор удивился. Кровь у той была красная, может, немного краснее, чем следует.

– Отдыхаем, а потом двигаемся дальше, – скомандовал ничуть не лучше ее выглядящий Лейс.

– Если застрянем здесь намертво, и закончится еда, съедим гнома, – Рэн, да и остальные горели жаждой мести.

– А я че? Я ни че! – Гилбадир постарался вжаться в стену.

Никс оглядел всех потрепанных, тяжело дышащих спутников, в порванной и окровавленной одежде и довольно хмыкнул, глядя на свой целехонький дорожный костюм.

– А у меня шмотки сохранились лучше всех! Ну и оборванцы же вы, – хихикнул он и поперхнулся смехом, натолкнувшись на восемь озлобленных взглядов.

– Да, гнома, пожалуй, будет мало. Вторым съедим ворюгу! – Рэн оценивающе окинула взглядом довольно большую тушку Никса, который как и гном, внезапно решил породниться со стеной.

Колено после долгого бега болело адски, изнутри разрываясь пульсирующей болью. Стараясь не морщиться, чтобы не доставить такого удовольствия эльфам, я осторожно его ощупала. Опухло, и заживет теперь нескоро. Больно-то как, кость наверно раздроблена. Коленная чашечка словно рвалась на части под чужими жесткими пальцами, и пульсация возвращалась, мерцая белыми сполохами в моем сознании. "Я здесь. И я буду с тобой долго. Тебе не спрятаться от меня, Кайенн, как ни пытайся".

И поэтому я терплю.

– А башня-то, оказывается, белая! – сделал героическую попытку сменить тему Никс.

Я устало прикрыла глаза и насмешливо усмехнулась.

– Да она всегда была белой, – судя по напряженному молчанию мной заинтересовались. Так уж и быть расскажу. Все равно в этом нет никакой тайны, стоит только порыться в фолиантах по истории. Я немного потянула паузу, а потом начала.

– Дядя рассказывал, башня была ослепительно белой и здорово смотрелась на закате. Иногда она так сияюще искрилась в лучах солнца, что на нее невозможно было смотреть. Иногда перед грозой она принимала темно-синий оттенок. Из-за этого ее и называли Башней Хаоса. Она никак не могла выбрать цвет, которым ей быть. Сейчас, конечно, уже выбрала… И в этой Башне жил-был властелин. Он был слишком стар, чтобы быть злобным, и радикулит мешал ему с топориком гонять беззащитных прохожих по переулкам.

Я потерла пальцами веки, прогоняя мерцающие пятна. Еще и по башке ведь получила. Съездила к родственничкам, называется. Я усмехнулась, не открывая глаз. Тяжелой маской на лице высыхала кровь.

– Черный властелин, пару столетий державший в страхе несколько королевств, поселился в своей Последней башне и решил заняться исследованиями. Кроме нас и нежити по Проклятому лесу не осмеливался шастать никто. И никто ему не мешал. Дядя говорил, что старик был великим магом. В его присутствии от ощущения мощи аж зубы сводило. И через какое-то время он что-то такое изобрел. Что-то из-за чего Лес кишмя наводнили всякие светлые и фанатичные, кидающиеся на бедную нежить. В общем, пока длилась осада Башни началось великое сваливание всей нечисти во внешний мир. Но черный маг был не прост и оградил свою рощу магическим барьером, через который могли пробиться немногие. Войска бездельничали в лесу, а всякие архимаги готовили контрудар. Нет бы сами что изобрели, так нет, решили отнять или уничтожить. Заклинание было единственное в своем роде, но и оно не сумело спалить Башню. Только ее верхний слой. А потом Черный властелин взял свое оружие, да и вышел на бой. Положил пол-армии, пока его не грохнули. Дядя рассказывал, что войска так перепились на радостях, что не могли вспомнить не только, куда задевали ту ррухову штуку, за которую воевали, но и позабыли даже свою расу. Так и пропал артефактик. А вокруг башни после смерти хозяина врубились охранные заклятья, откуда-то вылезли эти чудные монстрики. И даже мы не рисковали подходить к ней. Так она и стоит. Несчастная и покинутая.

Я наконец приоткрыла чуть прищуренный глаз. Компашка сидела странная и задумчивая.

– А мы в школе по-другому проходили, – наконец пробормотал Никс.

– Мы тоже, – буркнул Нэделас.

Эльфы, те вообще не смотрели в мою сторону, так и не удосужившись сесть.

– Но это же случилось тысячелетие назад. А этот твой дядя, как он мог видеть это? – живо заинтересовался маг.

– Да потому, что он родился пару тысячелетий назад, – снисходительно улыбнулась я.

– Не знал, что теневые создания бессмертны.

– Вообще-то, очень даже смертны. Просто мы живем, пока нас не убьют. Проверено на практике.

– А тебе тогда сколько? – подозрительно уставился на меня гном. Я поборола желание сказать неправду и начать травить байки про древних королей, которых якобы видела.

– Сто годков неделю назад исполнилось. А тут вы… Утешает, что хоть дожила до первой круглой даты.

– У, да даже я старше, – пробасил коротышка. Узнав мой возраст все как будто облегченно выдохнули.

Башня внутри представляла собой магически свернутое пространство. Я хромала, стараясь держаться позади колдуна, чтобы в случае ловушки первым шибануло его. Рядом со мной шла Рэн. Точнее между мной и ним. Ррух в таком месте и думать о таких глупостях? Хотя башня внутри очень даже неплохо сохранилась и выглядела совсем не страшно. Должна признать у Черного властелина был недурственный вкус. Светло-бежевые стены с гобеленами, цветы в кадках, мягкие ковры и все здорово гармонирует по цвету друг с другом. Хранилище не Хаоса, а порядка какого-то.

Шатаясь по первому этажу, мы даже нашли маленький фонтан, в котором и устроили всеобщую помывку от крови своей и монстров. Все, кроме этого везунчика Никса. Хотя, ррух с ним. Без него нас бы растерзали на пороге. Или не ррух… Не будь его, я бы уже была дома, мне такую вечеринку в честь дня рождения обещали.

От моей одежды, из чистой кожи северного ррила, между прочим, остались только неприличные воспоминания. Неприличные, потому что в таком виде на улице не появляются. Жалкие шорты едва до колен и дырявая кофта без рукавов. Хоть сапоги спасла, но и у них подошва здорово погрызена. Раны, кроме колена, в основном были поверхностные, и я их даже перевязывать не стала. К вечеру заживут.

Остальные выглядели не лучше, в смысле не менее раздетыми, и оглядывая парней с мечтательным выражением на лице, я представляла себя в хм… неважно. Орк вообще остался только в рваных штанах, оголив порядочно накачанные мышцы. Эх, не будь он зеленым и клыкастым и с такой кучей шрамов… Нэд тоже оказался далеко не хиляком, но все прорехи в одежде скрыли бинты, к моему разочарованию. У мага пострадали только руки и рукава, но на ненавистного колдуна я не стала бы пялиться даже под страхом смертной казни. Эльфийка, не сказавшая до сих пор ни слова, не была ранена, только оказалась заляпанной чужой кровью и кишками. Зато у глупого остроухого на спине оказался рваный след от когтистой лапы. Глупого? Да, потому что, кто же еще повернется к двухголовым монстрам спиной. Когда у него смыли кровь и наложили регенерационное заклинание, я увидела, что удар пришелся на татуировку. Какой-то цветок с изящными лепестками. Никогда раньше не видела. Зато маг болезненно сглотнул и побледнел.