Амелия стащила чемодан вниз, распахнула крышку и, упав на колени в дверях шкафа, подставила чемодан, будто раскрытую книгу. Она почувствовала, как кукла стукнулась о дно чемодана, мгновенно захлопнула крышку, навалилась на нее и дрожащими пальцами защелкнула замки. Затем облегченно всхлипнула и оттолкнула чемодан так сильно, что тот скользнул вдоль корридора и стукнулся о стену. Стараясь не прислушиваться к яростным толчкам и царапанью в чемодане, Амелия с трудом поднялась на ноги.

Включив в прихожей свет, она вновь попыталась открыть дверь на лестницу - замок безнадежно заклинило. Амелия захромала на кухню. Бинты размотались и волочились следом, порезы кровоточили. Вытащив из кухонного стола пешню для колки льда, она вернулась в прихожую.

Услышав скребущий звук, она посмотрела в сторону чемодана и затаила дыхание: из его стенки торчало и двигалось вверх-вниз лезвие. Она попыталась схватить и вытащить его; лезвие повернулось и исчезло, а она, вскрикнув, отдернула руку. На большом пальце тянулся порез, кровь побежала по ладони. Амелия прижала палец к халату. Ее мозг отказывался понимать происходящее.

Поднявшись, она захромала к входной двери и принялась дергать задвижку. Безрезультатно... Подсунув под крепление задвижки пешню, нажала - кончик пешни отломился. Что же делать? Амелия огляделась.

Окно! Можно выбросить чемодан! Она швырнула пешню на пол, наклонилась над чемоданом и застыла: кукла высвободила из вырезанной дыры плечи и голову. Словно парализованная, Амелия следила за ее попытками вылезти наружу. "Все это лишь сон", - подумала она, увидев, как кукла высвободила ноги, спрыгнула на пол и, не мигая, уставилась на нее.

Амелия побежала в гостинную. Правой ступней она попала в осколки разбитой вазы и, потеряв равновесие, упала на бок. Кукла прыжками неслась к ней; лезвие поблескивало. Амелия отшвырнула куклу, вскочила на ноги, ввалилась на кухню и налегла на дверь.

Что-то мешало двери закрыться. Амелии показалось, что ее мозг пронзил душераздирающий вопль. Посмотрев вниз, она увидела нож и крошечную деревянную руку, застрявшую между дверью и косяком. Амелия надавила, пугаясь силы, с которой дверь сопротивлялась. Послышался треск, и ее губы скривились в злобной ухмылке. Вопли в мозгу усиливались, заглушая треск дерева, но она продолжала нажимать. Лезвие ножа повисло. Амелия плюхнулась на колени и потянула его к себе - деревянная кисть отвалилась, и нож оказался на кухне. Вскрикнув от радости, она поднялась и бросила нож в раковину. Дверь сильно ударила ее в бок: в кухню ворвалась кукла.

Амелия шарахнулась в сторону, схватила стул и швырнула в куклу. Та отскочила и обежала стул. Амелия подняла с плиты кастрюлю с водой, бросила на пол: та со звоном ударилась и окатила куклу водой.

Амелия внимательно следила за куклой - та вовсе не стремилась к ней: она пыталась забраться на раковину и подпрыгивала, стараясь уцепиться за край левой рукой. Ей был нужен нож. Кукла должна иметь оружие.

И вдруг Амелия поняла, ЧТО нужно сделать: шагнув к плите, она открыла дверцу духовки и крутанула ручку. Услышав пыхтение газа, она повернулась и схватила куклу. Та принялась лягаться и выкручиваться. От ее рывков Амелию швыряло от стены к стене. Вопли заполонили мозг - она поняла, что это кричит дух куклы. Амелия ударилась о стол, упала перед плитой на колени, швырнула куклу в духовку, захлопнула дверцу и навалилась на нее всем телом.

Дверца чуть не слетела с петель. Амелия уперлась в нее плечом, потом спиной, стараясь не слушать стук и скрежет куклы в духовке. Почувствовав запах горящего дерева, закрыла глаза. Дверца нагревалась; Амелия осторожно пошевелилась. Мозг заполонили удары, в сознании бились вопли. Она знала, что обожгла спину, но не смела отодвинуться. Запах горящего дерева усилился. Ужасно болела нога.

Амелия глянула вверх на настенные часы: без четырех семь. Прошла минута, вопли в мозгу утихли.

Еще минута - прекратились толчки и удары. Остался лишь сильный запах горелого дерева. В воздухе висела дымная пелена. "Люди заметят это, подумала она. - Теперь, когда все позади, они придут и помогут".

Амелия открыла дверцу. Тошнотворный запах обугленного дерева заполнил кухню. Нечто темное, душное ворвалось в сознание, и она снова услышала вопли. Мозг окутало горячей волной, превратившейся в торжествующий клич.

Амелия встала и выключила газ. Взяла из ящика щипцы для льда и вытащила обугленную, скрюченную деревяшку. Бросила ее в раковину и пустила воду. Подождав, пока та перестанет дымить, она прошла в спальню, подняла трубку и набрала номер.

- Это я, мам, - сказала Амелия. - Извини, что я так поступила. Мне хочется провести этот вечер с тобой, хотя и немного поздновато. Ты не могла бы зайти ко мне? - Она прислушалась. - Хорошо...

Повесив трубку, Амелия прошла на кухню, извлекла из подставки самый длинный разделочный нож, подошла к двери и легко отодвинула задвижку. Захватив нож в гостинную, она сняла халат и исполнила танец охоты - танец радости и наслаждения предстоящим убийством. Закончив, она уселась в углу, скрестив ноги.

Тот, Кто Убивает сидел в темном углу и ждал появления добычи.

КОНЕЦ