– Друзья мои! Я никого не принуждаю идти в эту миссию. В ней заинтересованы лишь я и мистер Маккой. Остальные, если пожелают, могут быть свободны.

На мостике воцарилась тишина. Управление «Энтерпрайзом», такой грозной и сложной машиной, неподвластно, как выразился Скотт, шимпанзе и двум стажерам, и все прекрасно об этом знали.

Зулу молча спустился вниз по ступеням и занял свое привычное место рулевого. Вчера он уже принял твердое решение и теперь не собирался от него отказываться.

– Адмирал, мы теряем драгоценное время, – напомнил Чехов.

– Курс прежний, сэр? – спросил Зулу, вводя в компьютер координаты сектора Мутара.

Кирк посмотрел на Чехова, затем на Зулу и перевел взгляд на Скотта.

– Мистер Скотт…

– Хорошо, если бы вы, адмирал, наконец, отдали команду, – нетерпеливо перебил Скотта.

– Все решено, господа, – твердо сказал Кирк и улыбнулся. – Дай Бог, чтобы ветер наполнил наши паруса. По рабочим местам, джентльмены!

Скотт освободил капитанское кресло, которое сразу же занял Кирк.

– Приготовиться к старту! – раздалась привычная команда адмирала.

Зулу сосредоточил свое внимание на данных, показывающих самочувствие импульсных двигателей. Конечно, они не очень-то были обласканы заботой Скотта и сейчас довольно неохотно отзывались на приказы рулевого. А впереди ждал долгий и нелегкий путь…

Задрожав всем своим огромным корпусом, «Энтерпрайз» медленно отошел от причала, направляясь к выходу из ангара, а затем и к стартовой площадке.

– Задействовать автономные системы! – распорядился Кирк. – Четверть импульса!

Потихоньку двигатели входили в свой привычный ритм.

Вскоре «Энтерпрайз» оставил позади себя «Эксельсиор». Зулу мельком взглянул на свою несостоявшуюся мечту и постарался выбросить из головы горькие мысли.

Настроившись на рабочий канал связи, беглецы прослушивали буквально все разговоры между обслуживающим персоналом космопорта. Ночная смена только что заступила на вахту, и пока еще никто: ни рабочие, ни сторожа, ни старший дежурный по доку – не заподозрил неладного.

Время шло. «Энтерпрайз» уже подруливал к огромным закрытым воротам гавани, когда по внутреннему каналу связи, как нарастающий ком, зазвучали тревожные голоса. Вскоре о странном, внезапно ожившем корабле стало известно и Командованию Звездного Флота. На космопорт посыпались грозные приказы сверху. Руководство требовало во что бы то ни стало задержать «Энтерпрайз».

Совершенно неожиданно череду тревожных голосов прервало выступление известного комика: конечно же, это проделки Ухуры. Все, за что бы она ни взялась, сдабривалось доброй порцией юмора. Взволнованные голоса всполошенных, поднятых с постелей людей прерывались смешными репликами комика, что делало эту стадию погони довольно несуразной.

– Подходим к главным воротам дока! – сообщил Зулу.

– Мы сможем их проскочить? – взволновался Маккой, стоя на самом верхнем уровне мостика.

– Успокойся, Боунз, – посоветовал ему Кирк.

– Сэр, – обратился к адмиралу Чехов, – на аварийном канале инспектор Морроу. Он приказывает нам остановиться.

– Павел, не отвечайте и держите курс! Многие в гавани еще не поняли сути происходящего.

– Билл, что у вас там за тревога в ангаре? – сквозь громкие аплодисменты концертного зала пробился чей-то голос.

– Билл, кто эти парни? – интересовался кто-то еще, видимо, более осведомленный.

Ухура не смогла предотвратить лишь одного: побег начинался на глазах многих работников ночной смены гавани.

– Адмирал! – вдруг встревожился Чехов. – На «Эксельсиоре» заработали двигатели!

Зулу включил кормовой экран, на котором было видно, как «Эксельсиор» стал медленно выходить из ангара.

– Черт! – выругался Маккой. – Они еще могут поймать нас!

– Сэр, до ворот тридцать секунд хода! – доложил Зулу и переключил экран на передний обзор.

«Энтерпрайз» приближался к огромным двустворчатым воротам ангара.

– Вперед! Вперед! Прямо на ворота! – скомандовал Кирк. – Мистер Скотт! Дайте по воротам залп из фазеров! Только не перегните палку!

– Сэр, но…

– Делайте, что я сказал! – Кирк был тверд, как скала.

– Есть, сэр!

Вскоре засверкали голубоватые лучи фазеров, разрезая массивные ворота во многих местах. Металл горел и корежился. «Энтерпрайз» довершил дело: своим гигантским телом он протаранил последнее препятствие и вырвался на простор – стартовое поле космопорта.

– Полный импульс!

Взревели двигатели. Вздрогнув, «Энтерпрайз» оторвался от земли и, ускоряясь, взлетел почти вертикально вверх. В иллюминаторы было видно, как внизу, вокруг игрушечных домиков – зданий ангаров и технических служб порта, – сновали маленькие фигурки людей.

Вскоре доложили, что поднялся в воздух и «Эксельсиор». Ухура сделала все возможное, чтобы предотвратить погоню других кораблей за «Энтерпрайзом», но остановить «Эксельсиор» она не могла. Этот корабль был единственным, который сразу же устремился за беглецами в погоню.

– «Эксельсиор» в четырех километрах от нас, сэр! – доложил Чехов, – Мистер Скотт, – обратился Кирк, – теперь вся надежда на вас.

– Кирк! – сквозь помехи и развлекательные программы прорвался голос капитана Стайлса. – Опомнитесь! Вы же потеряете капитанское кресло!

В ответ адмирал лишь громко выругался, а Зулу стиснул зубы. В громкоговорителях раздалась команда капитана Стайлса зарядить фазеры – на «Эксельсиоре» готовились к самым крайним мерам.

– Мистер Зулу! Скорость света! – скомандовал Кирк.

– Есть скорость света!

Корабль собрался с силами и подошел к условному барьеру. Передатчики «Эксельсиора» были переключены на субкосмическую частоту.

– Не выйдет, Кирк! – не унимался Стайлс. – Мы вернем вас назад или уничтожим еще до Юпитера! Можете пока резвиться, но ваши минуты сочтены!

Земля давно превратилась в бело-голубой теннисный мячик, около которого, как на привязи, маячил извечный спутник планеты – Луна, похожая на желтый кусочек сыра.

На экране, настроенном на кормовой обзор, яркой точкой белел назойливый «Эксельсиор». Постепенно белая точка краснела и теряла свой блеск. Это значило, что корабль-преследователь все больше и больше отставал от корабля-беглеца. Вскоре кормовые сенсоры показали, что хваленые двигатели «Эксельсиора» поочередно вышли из строя, не выдержав гонки со стареньким «Энтерпрайзом».

На мостике все облегченно вздохнули. Путь к сектору Мутара был полностью свободен.

– Пусть подрейфуют в космосе. Им полезно, – ухмыльнулся Зулу, еще недавно восхищавшийся суперкораблем, надеждой и гордостью Звездного Флота.

Перехватив крики капитана Стайлса о помощи, Ухура тут же заблокировала основной и аварийные каналы связи «Эксельсиора». «Значит, говоришь, что завладел кораблем Хикару? – со злорадством подумала она. – Посиди-ка да попарься в своей консервной банке, дружок».

– Полковник, выпустите меня отсюда! – вновь закричал и забарабанил по двери Гейзенберг.

Ухура пока не обращала ни малейшего внимания на крики молодого лейтенанта, но сейчас испугалась, что на шум прибежит какой-нибудь патруль или, того хуже, кто-нибудь из начальства.

– Гейзенберг! – закричала она. – Заткнитесь!

– Выпустите меня! Что там, черт возьми, происходит?

– Если вы сейчас же не угомонитесь, то мне придется успокоить вас фазером! – пригрозила Ухура.

Препираясь с лейтенантом, она продолжала вредить в эфире. Вскоре в игру против нее включился какой-то инженер Звездного флота. Ухура по-прежнему контролировала связь, создавала помехи, но помешать погоне за «Энтерпрайзом» все-таки не смогла: ожили аварийные частоты, и несколько кораблей приготовились подняться в воздух. Сама Ухура не сомневалась, что уже утром окажется в тюрьме, если не сможет ничего придумать.

– Полковник, – неожиданно спокойно произнес Гейзенберг в щель между косяком и дверью, – что все-таки происходит? Может, вам помочь?

Ухура не удостоила лейтенанта ответом: ей было не до него.