В ходе приветственной речи, с синхропереводом на человеческий, король ясно выразил мысль о необходимости интеграции и нежного слияния вооруженных сил присутствующих народов для мочения непонятливых в местах отдохновения. А также попросил не приставать к его жене с непристойными предложениями. Королева, улыбнувшись, слегка дернула его за подол кафтана. Где-то я уже видела эти глаза. Слегка водянистые со сверкающей нежностью. Вспомнила – лазарет и лечебные заклинания, грот и тазик с водой, талоны и поцелуй в лоб.

Королева.

Она всегда была рядом.

Чувство безграничной признательности, нахлынув, мягко растворилось в слезах

Определенно сентиментальна.

Проплакав, проглядела героев, облом.

Собственно праздник

Ну наконец-то за стол, правда, с дальнего края и возле кухни, зато, всегда можно получить добавку.

Сначала пели гимны всех присутствующих рас, затем выражались восторги от встречи, затем ответные славословия. Издевательства начались сразу. Незаметно сунула пирожок в рот, но прожевать не успела, надо было петь общую заздравную песню. Неплохо получилось даже с набитым ртом. Ритуальная чаша со здравуром дошла до меня уже пустая. Кто-то выпил лишний глоток, и я знаю кто. За главным столом сидела шайка уже окосевших гостей. Что им один глоток, небось еще и с собой отлили. Здравур обычно хранится в надежных подземных помещениях, где его разливают по бочонкам и иногда разбавляют. Пить этот напиток в одиночку строго возбраняется, но какие совершались подвиги по его добыче: с подкопами, погонями и перестрелками, их описание достойно отдельного романа, который я напишу позднее. Так, значит пить его в одиночку преступление, но не пить на пиру – разочарование, особенно для тех кто в конце стола.

Недолгая трапеза была прервана дребезжащим фальцетом самого старого эльфа: этот маразматик решил вспомнить свою жизнь длиной в 1200 лет и вывести мораль из своих амурных похождений. Ну и пусть слушают, а я буду есть.

Приятное чувство насыщения настало у меня значительно раньше чем у остальных, что дало мне возможность рассмотреть новоприбывших гостей. Так и есть – это те, что были на перевале Карадраса, но только их было больше на одного. Тот, что с бородой, видно отстал по дороге. Смешные карлики со спутанными волосами испуганно прижимающиеся друг к другу, два человека довольно приятной наружности, особенно тот, что со щитом размером с хороший чайный столик. Рыжий колобок на поверку оказался молоденьким гномиком с нежной первой бороденкой, искусно заплетенной в мелкие косички. Интересно кто ему их заплел?

Кто-кто, единорог в пальто, все приехали. То-то косички со знакомым плетением.

Тихо сползаю со скамейки в направлении кухни, если смоюсь незаметно, то у меня еще есть шанс на счастливое проживание на данной территории в течение ближайших ста лет. Зацепляюсь за пустую здравурную чашу и в грохоте ее падения смутно осознаю свой конец. Поднимая взор я чувствую эти глаза, что преследовали меня постоянно в кошмарных снах. Все! Узнал, вспомнил и, отупев наполовину от здравура и на наполовину от такой встречи, идиотски заулыбался. Как же, я тоже тебя помню. Удар лопаткой в раннем детстве не прошел даром, с него начались все мои заскоки. Выдрать бы тебе все три косички. Подсыпать в шампунь пороху и дать искрящий фен. Положить стрелы в колчан вверх ногами. Сунуть паука за шиворот.

Примерно с такими мыслями я наконец ввалилась на кухню.

Теперь наябедничает королеве-хозяйке, и меня опять выгонят на большую дорогу.

А так хорошо начинался день…

Вторая перемена блюд прошла уже без моего участия. Я сидела в уголке закопченной кухни притянув колени к подбородку и, слегка покачиваясь, изливала свое отчаяние в протяжных всхлипах. Там меня нашел второй помощник повара по ягодным киселям, решив, что это расстройство желудка а не души, он предложил выйти на свежий воздух. Слегка поддерживаемая вежливым поваренком, я все дальше удалялась от нахлынувших воспоминаний (люди называют это ностальгией) и, в предвкушении дальнейших объяснений, заранее лихорадочно искала оправдания.

Изик мягко ткнулся в плечо и, пытаясь слизнуть слезы языком, окончательно обслюнявил, но я не рассердилась. Что он может понимать в крушении всех надежд на тихое пристанище с бесплатной столовой и сауной…

Остались позади и пиршественный зал блестевший как капельки росы на паутине, и легкий говор беззаботных эльфов, и смех, и чудесные ароматы блюд. Опять одна в темноте на дороге. Изик предложил остаток пути проехаться.

Так покачиваясь на его спине, я тихо добралась до пока еще нашего дома. Спать не хотелось. Мириады звезд завели свой нескончаемый танец, где-то проухала сова, заквакали лягушки в ближайшем болоте.

Надо собрать вещи и исчезнуть по холодку.

Но эта мысль как-то лениво и нехотя проплыла в моем сознании, и я снова, сидя возле корней осинки, предалась воспоминаниям. Лучи рассветного солнца нежно поцеловали мои ланиты, разливая золотистое марево и высвечивая темные закоулки кустов. Хор сверчков дружно взял верхнюю ноту соль и, отвечая ему, запели соловьи.

День потрясений и недоумений

С утра слегка покачивающийся патруль прошел мимо, скользнув по мне равнодушно-страдающим взглядом. Значит мой соотечественник еще не оповестил высшее руководство, хотя, судя по его вчерашнему состоянию, это было вполне возможно. Но к обеду, да если еще с рассолом, все подвиги опишет и приврет для красочности, сплетник лесной. Все мои подружки охотно сочиняли любовные романы о его похождениях, и он их не опровергал. Только загадочно улыбался.

Раздалось легкое позвякивание – начали разносить колокольчики для танцев в сумерках. Каждая молоденькая незамужняя эльфийка сладостно замирает от этого перезвона, ведь это приглашение со значением.

Объяснение подобного поведения эльфиек.

Создание правильной и гармоничной семьи является приоритетным направлением для нашего племени. Мы выбираем себе пары с раннего детства, затем лет сто присматриваемся, лет пятьдесят раздумываем и, взвесив все возможные варианты, убедившись в полном генетическом и этическом соответствии, идем закупать колокольчики. Данную продукцию продают только в королевских лавках под строгим контролем особо продвинутых в музыкальном отношении эльфов. Перед танцем предполагаемый будущий спутник жизни посылает своей любимой один из колокольчиков, объявляя тем самым всю серьезность принятого решения. Полное соответствие вызваниваемой ноты двух колокольцев в руках влюбленных подтверждает их серьезное согласие пройти весь оставшийся отрезок жизни вместе. Этим нежно-тихим перезвоном скрепляется обоюдное желание и оповещается родня о необходимости заготовки подарков. Очень романтично. Каждая эльфийка на выданье накануне праздника с замиранием сердца ждет посланца с колокольчиком, что говорит о твердом решении ее избранника. После такого танца он уж никуда не денется.

Дважды звякал колокольчик и у наших дверей в Лихолесье, мои старшие сестры притворно-стыдливо ахали и загадочно улыбались. Мамочка начинала вспоминать свой танец напевая старомодную мелодию, чем доводила отца до белого каления, и он, ругаясь сквозь зубы, уходил к соседу, чтобы забыться за чашей пива. Братья, а их было десяток, язвили и прикалывались, пытаясь угадать будущего жениха, заранее подготавливая ему домашнее имя.

После замужества сестер тишина на пороге как-то неприятно отдавалась в ушах моих родителей. После очередного обноса нашего дома мама вздыхала и бодро выражала мысль о следующем празднике, с надеждой заглядывая мне в глаза. Дохлый номер. Кто же отважится пройти с мной свой жизненный путь, только самоубийца. Дураков нет, а жаль. Ни тебе священных клятв, ни венчальных песен, даже кольцо и то уплыло. Собственно мне это замужество и не нужно, просто маму хотела порадовать.

Да, несколько отвлеклась от темы – значит позвякивали колокольчики и в унисон им бились сердечки. Ожидание с надеждой разливалось в воздухе.