— У меня есть номер его сотового. Не хотите попробовать связаться с ним?

— Уже пробовал. Не отвечает. Не вешайте трубку.

Еще больше хмурясь, Стефани пыталась разобрать, что говорилось на том конце провода, но ее собеседник прикрыл трубку рукой.

— С кем я говорю?

Вопрос удивил ее.

— Стефани Кэллоуэй, соседка.

— Одну минуту. — И снова раздались неразборчивые звуки, а потом мужчина произнес: — Здесь у нас девочка, которая хочет поговорить с вами.

Следующим Стефани услышала голос Меган.

— Стефани? — сказала она и шмыгнула носом. — Ты не знаешь, где мой папа?

Боясь, что Меган повесит трубку, прежде чем объяснит, где она находится, Стефани поспешно спросила:

— Ты где, Меган? Твой папа сходит с ума от беспокойства.

Меган снова шмыгнула носом, затем произнесла со слезами в голосе:

— В полицейском участке. В Остине.

У Стефани округлились глаза. Тысячи вопросов вертелись на языке. Но она не могла задать их. Сейчас не время.

— Милая, твой папа в Хьюстоне, ищет тебя, — сказала она. Меган ударилась в слезы, и Стефани пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы тоже не расплакаться. — Меган, послушай меня, — твердо проговорила она. — Мужчина, с которым я разговаривала, офицер полиции?

— Д-Да.

— Дай мне поговорить с ним.

— Хорошо. Стефани?

— Да, милая?

— Ты приедешь забрать меня?

— Ох, детка, — простонала Стефани, ее сердце разрывалось от мольбы в голосе девочки. — Я не знаю, отдадут ли тебя мне. Я же не родственница.

— Пожалуйста, — взмолилась Меган и опять заплакала. — Мне так страшно.

— Я уже еду, — быстро сказала Стефани, повысив голос, чтобы Меган услышала ее сквозь всхлипывания. — Передай трубку полицейскому, чтобы он рассказал мне, куда ехать.

Это был первый визит Стефани в полицейский участок и, она надеялась, последний. Возможно, место выглядело таким пугающим из-за позднего часа, но она не побилась бы об заклад. Какие-то люди — хулиганы, судя по виду — болтались возле здания и стояли неплотными группами в коридоре. Прижимая к себе сумочку из опасения, что кто-нибудь из этих бандитов может ее выхватить, Стефани подошла к конторке.

— Я бы хотела увидеть Меган Паркер, — сказала она дежурному офицеру.

Тот скользнул по ней равнодушным взглядом.

— Вы родственница?

— Нет, друг.

Он покачал головой.

— Мы можем отдать ее только члену семьи.

Стефани сдержала поднимающееся в ней раздражение.

— Мне об этом известно, но она всего лишь ребенок и напугана. Я просто хочу побыть с ней, пока не появится ее отец.

Дежурный поднял брови.

— А он уже едет? Насколько я знаю, с ним никак не могут связаться.

Стефани сжала руки в кулаки, чтобы не поколотить упрямца. Она должна увидеть Меган во что бы то ни стало.

— Совершенно верно, но я оставила ему сообщение на мобильном и уверена, как только он его получит, сразу же приедет сюда. А теперь, пожалуйста, можно мне поговорить с Меган?

Пожав плечами, дежурный встал и сделал ей знак следовать за ним. Он повел ее по длинному коридору и остановился перед дверью с табличкой «Комната свиданий», потом предостерегающе посмотрел на нее.

— Не вздумайте умыкнуть ее. Тем самым вы лишь навредите себе и угодите за решетку. Она несовершеннолетняя и может быть отдана только члену семьи.

Стефани обожгла его взглядом.

— Не волнуйтесь. Я не испытываю ни малейшего желания оказаться за решеткой и не имею намерения оставаться здесь хоть на секунду дольше, чем это необходимо. — Пройдя мимо него, она открыла дверь.

Меган лежала на составленных вместе стульях, спрятав лицо в изгибе руки. Она выглядела такой маленькой, такой хрупкой, такой невозможно юной.

— Меган? — тихо окликнула ее Стефани.

Девочка села, заморгала. Глаза ее округлились, когда она увидела Стефани. В мгновение ока Меган соскочила со стульев и бросилась в ее объятия.

— О, Стефани, — всхлипывала она. — Я так боялась, что ты не приедешь.

— Тихо, милая, не надо плакать. Я здесь и останусь с тобой, пока папа не приедет. А теперь почему бы тебе не рассказать мне, что случилось? Почему ты убежала?

Всхлипывания Меган стали еще громче.

— Мама сказала, что я папе больше не нужна. Что я не его дочь. Она велела мне ехать на автостанцию и купить билет до Хьюстона. Но потом она приехала на вокзал и забрала меня. Сказала, что билет — это только для того, чтобы обмануть папу. Она отвезла меня в Остин, в дом к своему другу. Это было ужасно! — Меган зарыдала и крепче прижалась к Стефани. — Они там все нюхали кокаин и делали всякие гадости.

Стефани нежно погладила ее по голове.

— Я умоляла маму отвести меня куда-нибудь еще, — продолжала девочка. — Но она приказала мне заткнуться и поучиться для разнообразия, как нужно веселиться. Ой, мне было так страшно. Те дядьки так странно смотрели на меня. Я зашла в ванную и закрылась там.

Стефани содрогнулась. Ее приводила в ужас мысль, что могло случиться с Меган, какой опасности подвергла ее мать.

— Ты очень умно поступила, детка.

— Мне тоже так казалось. Но потом пришли полицейские и начали колотить в дверь. Только я-то не знала, что это полиция. Я плакала и кричала, чтобы они уходили, и тогда они выбили дверь. Я пыталась рассказать, что не хотела быть там, что это мама привела меня туда и заставила остаться, но главный полицейский не стал слушать. Сказал, что я должна поехать с ним, потом посадил меня с двумя другими людьми в полицейскую машину и привез сюда.

Стефани пыталась отгородиться от ужасных образов, которые вставали перед ее мысленным взором: вместе с какими людьми арестовывали Меган, что ей довелось увидеть в том доме. И что могло бы случиться с девочкой, если бы полиция не подоспела вовремя. Крепко зажмурившись, она заставила себя сосредоточиться на том, что говорила Меган.

— Когда мы приехали сюда, женщина-полицейский привела меня в эту комнату. Я назвала папино имя и номер. Она позвонила ему, но его не было дома. Тогда я дала им номер его мобильного, но и он не отвечал.

— Я тоже пыталась дозвониться до него, милая, — сказала ей Стефани. — Должно быть, у него села батарейка, или он вне зоны доступа. — Обняв Меган, она повела ее к стульям. — Но он приедет, как только получит сообщение.

Меган села, глядя на Стефани круглыми от страха глазами.

— А что, если не приедет? — Слезы снова заблестели у нее на глазах. — Может, я больше ему не нужна. Так сказала мама…

Стефани нежно привлекла девочку к себе.

— Это неправда. Твой папа очень сильно любит тебя.

— Но в том-то и дело, — всхлипнула Меган. — Он не мой папа. Мама обманула его. Она сказала ему, что беременна, только для того, чтобы он женился на ней.

Стефани стиснула зубы так сильно, что едва не сломала их, и еще крепче прижала Меган к своей груди.

— Мне наплевать, что там сказала твоя мама. Уэйд любит тебя. Никогда даже не сомневайся в этом.

Чертыхаясь, Уэйд выдернул зарядное устройство своего телефона из адаптера на приборной доске и вышвырнул его в окно. Надо ж было такому случиться, что эта дурацкая штуковина сломалась именно сейчас! Уэйд сосредоточился на дороге, пытаясь сообразить, что делать. Увидев впереди заправку, он резко затормозил перед платным телефоном, висящим на стене сбоку здания.

Выпрыгнув из кабины, Уэйд выудил из кармана четвертак и бросил его в щель, затем набрал номер своего сотового, надеясь, что Стефани позвонила ему и оставила сообщение. Когда включилась запись, он быстро набрал номерной код своей голосовой почты. Прижав трубку к уху, стал слушать.

— О, нет, — простонал он и оперся рукой о стену, чтобы устоять, пока слушал мужчину, назвавшегося полицейским из Остина, который доложил, что его дочь, Меган Паркер, в настоящее время находится в полицейском участке Остина.

Стерев дрожащей рукой пот со лба, Уэйд стал ждать следующего сообщения.

— Уэйд. Это Стефани. Я разговаривала с Меган, она в полицейском участке Остина на Седьмой улице. Она в порядке, хотя, понятное дело, напугана. Я сейчас еду туда, к ней. Мне ее не отдадут, поэтому тебе нужно приехать в Остин как можно быстрее.