-Ты зачем убежала? Мы как с Иланой закончили, смотрим, а тебя нет. Пол кладбища обрыскали. - Убедившись, что жить я буду, меня начали отчитывать.

-Я не убежала. Я бе-га-ла. Вон за той кучкой пепла. - Отмахнулась я.

-Ну, хоть догнала. - Улыбнулась подошедшая Иланка.

-Ага, и угодила в лапы зомби. - Не унимался Мартин.

-Пошли отсюда, а? - Я очень устала, и мне хотелось спать. Мои друзья тут же согласились, видимо чувствуя себя не лучше.

Евстахий по началу пускать нас не хотел, мотивируя это тем, что мы уже собственно не мы, а зомби. Но после того, как Мартин пообещал зарядить ему молнией в...хм. В общем, в конце концов, нас всё же пустили. Но вот сон, о котором я мечтала, никак не шел, и я провалялась почти до рассвета, лишь тогда провалившись в забвение...

Проснулась я, когда мое обоняние уловило восхитительные ароматы, доносившиеся из горницы. Я зевнула, потянулась и охнула. Мышцы сковала судорога, а в голове пульсировала тупая боль. Качественно меня ночью зомби приложил. И всё же я заставила себя встать, одеться и умыться. Минуты две набиралась храбрости, чтоб взглянуть в зеркало, а когда решилась, выдала еще одно "ох". Заметно больше времени ушло на расчесывание непокорных волос, но всё же и с этим я справилась. Так что когда я вышла в горницу, меня вполне можно было принять за человека... если смотреть издалека.

Аглара как раз накрывала завтрак, водружая на стол только что вынутый из печи хлеб, чей запах собственно и выманил меня из моего угла. Тут же, за столом, уже сидели мои друзья, при моем появлении улыбнувшиеся мне.

-Ты всё-таки решила вернуться в наш мир бодрствующих. Молодец, а то мы с Мартином уже переживать начали. - Иланка впилась в еще горячую краюху хлеба. Я села и последовала её примеру.

-А долфа я сфала? - Это я жую.

-Долфа, долфа. - Передразнил меня Мартин. - Как раз подоспела к обеду.

Я посмотрела на надкусанный кусок хлеба у себя в руке. Это что ж уже обед? Стоп! Так чего мы сидим-то, как будто и спешить некуда?

-Евстахий предложил нам остаться до завтра, и мы согласились. - Предчувствуя мой вопрос, сказал маг воздуха.

-Ктой-то мы?

-Мы. - Ответила уже Иланка. - Ника, мы все устали, и от одного дня отдыха ничего не измениться. И потом, на улице весь день идет дождь. Дороги развезло и ехать просто опасно.

Я нахмурилась и посмотрела на Мартина.

-Это не я. - Поднимая руки, покачал он головой. - Дождь природный, а не магический. Я его не вызывал.

-Так останови его. - С Иланкой по поводу того, что один день ничего не изменит, я была не согласна.

-Не могу и не хочу. Ника, мы уже и так потеряли пол дня. Глупо и небезопасно сейчас отправляться в дорогу, и потом этот дождь нужен селянам, для хорошего урожая. - Вот так, обложили со всех сторон.

-Ника оставайтесь до завтра. Вы ведь действительно устали. - Тепло улыбнулась мне Аглара и поставила передо мной миску с супом. Мммм... Я сдалась.

Позже пришел Евстахий, сказав, что уже все Выселки знают, что мы очистили погост и многие желают нам сказать спасибо. И, правда, мы почти до позднего вечера принимали пылающих благодарностью местных. Кстати, с пустыми руками не пришел никто, и у меня создалось впечатления, что захоти мы сейчас же отправиться к Закатным Клыкам, в провианте бы нужды не испытывали.

Ужин прошел в тихой и уютной обстановке, когда можно шутить и спорить, смеяться и слушать. Маленький Ян снова наполнял терем своим смехом, играя на этот раз с маленьким котенком-фантомом, который должен продержаться еще неделю, после того как я уеду.

Я как раз помогала Агларе вытаскивать из печи сдобные булочки с маком, когда она сказала:

-Спасибо тебе Ника, спасибо за всё.

Я немного растерялась и смущенно улыбнулась.

-Это вам спасибо, что приютили нас.

-Вы ведь едите не в столицу, да? - Теперь она смотрела на меня внимательными серьезными глазами. Она была умней своего мужа.

-Да.

-И путешествие ваше опасно?

-Да.

-Да хранят тебя и твоих друзей все силы Добра, девочка. - Прошептала эта удивительно добрая женщина.

-Спасибо. - Так же почему-то шепотом ответила я.

Мы выложили ароматную сдобу на широкую тарелку и направились к столу. Этот чудесный вечер еще не закончился...

***

Чемпион вздрогнул и помотал гривой, стряхивая дождевые капли. Где-то слева слышались приглушенные ругательства Иланы, чей плащ не был, как у меня зачарован, и свободно пропускал влагу. Мартин же, казалось, вообще спит в седле, так как за последний час я не услышала от него ни одного слова.

Вокруг небольшой дороги, по которой мы ехали, высились угрюмые сосны и ели, на чьих игольчатых лапах тяжелыми гроздями свисали капли воды. Приветливые Выселки мы покинули два дня назад и с тех пор, сопровождаемые нескончаемым дождем и проклятиями Иланки, скакали на север, еще вчера съехав со Столичного тракта на Северную дорогу. Цель нашего пути приближалась, и я не могла не думать о том, что нас ждет дальше. Сможем ли мы договориться с драконами? Или же они откажутся, послав свой отрицательный ответ вместе с нами в маленькой коробочке с пеплом? Однако больше мне хотелось бы знать, удастся ли вообще добраться до Закатных Клыков? Нам нужно будет пересечь поперек весь Киврин, проехать через Манрий и, наконец, (на минуточку!), подняться в горы, пройти Крылатый Перевал и лишь потом приблизиться к конечной точке нашего путешествия. Да-а-а, я выбрала весьма изощренный способ для самоубийства. И зачем я только понадобилась эльфам? Это еще один вопрос, который я не примину задать сразу же по приезду одному наглому и подлому голубоглазому эльфу.

Илана звонко чихнула и выдала новую порцию непечатных выражений.

-Будь здорова.

-Будешь тут, как же. - Проворчали мне из-под капюшона. - Тебе-то хорошо, ты сухая.

Я улыбнулась. Илана была в том своем сварливом настроении, когда отсутствие собеседника уже не имеет значение, а важен сам процесс сетования на свою несчастную долю. Хорошо, что моя подруга подвержена ему крайне редко.

Я уже открыла рот, чтобы приободрить подунывшую принцессу, когда мой конь всхрапнул, нервно заржал и, не слушаясь повода, попятился назад.

-Чемпион что за...

Воздух разрезал тоскливый вой, которому тут же откликнулись еще несколько. Волки? В этой роще? Да еще днем? Мы, не сговариваясь, перешли в галоп, однако вой по-прежнему был хорошо слышен и, мало того, явно приближался. Пару раз, оборачиваясь, я ничего не увидела, а вот на третий из-за поворота, который мы только что миновали, выскочило пять волков. И гнались они именно за нами. Мимо меня пронесся огненный шар, но запущенный Иланкой на ходу, он не попал в цель, а преследователи приближались. Нет, это были не простые волки. Теперь можно было разглядеть их серую или скорей стальную шерсть, крупный корпус, превышающий в размерах даже самого матерого волка, и красные огоньки глаз. Почему-то не вызывало сомнения, что коллекция зубов у них также впечатляющая.

В голове лихорадочно носились мысли. Они не подходили ни под один известный мне вид нечисти: ни оборотни, ни вампиры, ни уж тем более призраки. Кажется, мы стали первооткрывателями нового вида и если что-то не предпринять, станем последними.

Неожиданно Мартин резко натянул поводья, спрыгнул на землю и развернулся к быстро приближающимся волкам.

-Ты себя нормально чувствуешь, придурок. Быстро в седло. - Закричала я этому "не знаю, как выразиться цензурно".

-Скачите. Быстро. Я их задержу. - Так же перемежая слова с непечатными, ответил мне мой друг.

Ага, мы так и послушались. Мартин как раз саданул по одному из противников молнией, оставившей после себя лишь комок обгорелых останков, когда мы спрыгнули и встали рядом с ним. Илана выпустила целую струю огня, которая если не убила, то ощутимо задела еще одного. Мартин, помянув недобрым словом наших с принцессой предков, снова потребовал, чтоб мы убирались, к чертям собачьим. Мы проигнорировали.