-Ах ты...

Я успела обернуться как раз во время, чтобы увидеть как наш "заботливый" красивой ласточкой вылетел из седла и неуклюже приземлился на сырой мох. Илана же с поистине царским видом оскорбленного достоинства проехала мимо, не обратив на того никакого внимания.

-У этого оборотня напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. - Покачала я головой.

-Знаешь, мне кажется, что ему сейчас не до него. - Усмехнулся Мартин, отвлекшись от своего занятия.

-А до чего?

-До одной рыжей ведьмы. - Ответил тот, предварительно понизив голос и кинув взгляд на принцессу. У него-то этот самый инстинкт работал отменно.

Я не ответила, лишь сложила губы в удивленное "О!". Я как-то не рассматривала это с такой стороны. Неужели Шан всё это всерьез? Я снова оглянулась назад. Оборотень уже взгромоздился обратно на лошадь и сейчас спокойно отряхивал одежду, при этом на губах у него играла довольная улыбка. Ничего не понимаю! Чему этот ненормальный радуется?

Я отвернулась и покачала головой, признаваясь себе, что мужская логика (если такая существует!) это та область, где я полный профан.

Вскоре подул холодный ветер, принесший с собой клоки белесого тумана. Чем дальше мы продвигались вглубь болота, тем плотнее и гуще он становился. По прошествии часа я уже ничего не видела дальше своей вытянутой руки. Амальриэн отдал команду держаться рядом друг с другом и время от времени перекликаться. Раза три перекличка прошла успешно, однако на четвертый раз отозвались лишь трое - я, Илана и Нариэль. Вот это номер!

-Не поняла? - Голос принцессы, раздавшийся где-то рядом, выразил общее недоумение. - Ника?

-Понятия не имею. - Отозвалась я, уже прощупывая местность на предмет волшебства. Как только я применила магию туман вокруг нас начал истончаться. Вскоре я уже могла разглядеть Иланку, восседающую недалеко позади и прямую спину эльфийки слева от себя. - Кажется, нас надули.

Через несколько минут туман рассеялся вовсе и мы еще раз убедились, что остались втроем на болотной дороге. Я огляделась, но оба конца зеленой ленты были пусты. Принцесса спрыгнула с Вихря и стала внимательно рассматривать мох. Я последовала её примеру, а Нариэль продолжала невозмутимо восседать на своей лошади. Казалось, её нисколько не волнует исчезновение спутников.

-Ты нам не поможешь? - Обратилась я к ней.

-Я целитель, а не маг. Здесь я бессильна. - Пожала плечами эльфийка.

-Но, возможно, ты можешь почувствовать Амальриэна?

-Нет.

Вот и всё. Что тут скажешь? Лишь то, что в бою я бы ей свою спину не доверила.

-Есть идеи? - Спросила я, подойдя к склоненной Илане.

-Есть. Взгляни.

На кромке твердой почвы явственно выделялись свежие следы конских подков. Смотрели они в сторону топей. Мысль о том, что это было коллективное самоубийство, я отбросила сразу. Да и туман, служивший скорее для отвода глаз, говорил совсем о другом. Я невольно улыбнулась, поняв, что нашим спутникам сейчас, собственно говоря, не так уж и плохо.

-Есть идеи? - Повторила мои слова Илана, разглядывая мою физиономию.

-Мы на болоте, а у таких мест всегда есть хозяева. - На лице принцессы отразилось понимание, а потом негодования. Я, не обращая внимания, продолжала. - А так как это уже не владения эльфов, то вполне возможно, что наших друзей позвали в гости. Без нас.

-Леший. - Констатировала позади нас Нариэль.

-И кикиморы. - Процедила рыжая воительница. - Навеяли на нас туман, и под шумок стянули остальных. Найду, всё патлы повыдираю! Зеленухи развратные.

Я скептически приподняла бровь.

-Ты не в счет. - Отмахнулась та. - Ты у нас не натуральная, а принудительно окрашенная.

Я кивнули, про себя недоумевая, чего так взвилась подруга. Ну да, кикиморы, конечно, это плохо. Обычно они, как и русалки топят тех, кто попадается в их сети, вот только в отличие от последний, эти болотные девицы предпочитают сначала с потенциальными утопленниками... хм, познакомиться поближе. Так что время у нас еще было, и если мы поспешим, то вполне сможем забрать наших довольных мужчин.

Тем временем Илана уже склонилась к пузырящейся лужице, погрузила туда кончики пальцев и зашептала заклинание-вызов. Мы ждали. Спустя некоторое время подруга выпрямилась и недоуменно на меня посмотрела.

-Ничего не получается. Вызов кто-то блокирует.

Я нахмурилась.

-Ты уверена?

-Попробуй сама. - Ответила она и отошла, освобождая мне место.

Безрезультатно. Действительно, будто кто-то поставил непроницаемый заслон где-то впереди так, что зов через него не мог достучаться до адресата. Это было, по меньшей мере, странно, потому что ни леший, ни его подопечный подобной силой не обладали. Ладно, пойдем от противного. Я снова склонилась над мутной водой и зашептала заклинания, вплетая в него несколько других. По воде побежали круги и искры, после чего она немного прогнулась под моей рукой и затем как будто застекленела. Подобное состояние приняло форму небольшой полосы, способной выдержать наш вес, и убегала куда-то вглубь болота.

-Опять экспериментируешь. - Заметила Иланка, оценивающе рассматривая сотворенную мной дорогу. Я пожала плечами, она улыбнулась и направилась к Вихрю. - Лошадей придется оставить здесь.

-О чем это вы? - О себе решила напомнить Нариэль.

-О том, что мы тоже идем в гости, только без приглашения. - Ответила я, снимая с Чемпиона свою сумку.

-Не уверена, что это разумно. - Нахмурилась эльфийка, а потом взглянула на стеклянную дорогу. - И безопасно.

-Другого выбора нет. Вызвать сюда лешего мы не можем, значит, отправимся туда сами. - Отрезала Илана, уже ступая на моё творение. Я последовала за ней. Вскоре, поколебавшись, за нами двинула и Нариэль.

И мы, как три злые амазонки (ладно, две) ринулись спасать наших рыцарей. "Если они этого захотят" отметила я про себя.

***

Шли мы недолго, но насмотрелись много. В бурлящем болоте постоянно что-то копошилось, со свистом-шорохом-скрипом разбегаясь, когда мы проходили мимо. Один раз нам повстречалась болотная шуша, скромно трапезничающая на островке зелени. При виде нас бедное создание самым настоящим образом поперхнулось и выкатило свои и так не маленькие глаза. Удалось нам увидеть и то сокровище, которое скрывается от людских глаза в глубине топей. Среди неприглядных грязно-зеленых вод цвели изумительные бледно-золотые цветы, над венчиком которых слабо сиял свет. Солнце Киврина - так назывался этот редкий и удивительно красивый цветок, издавна изображаемый на гербе нашей царской династии. Странным было то, что, сколько бы не пытались вырастить его в королевских садах или других благоприятным местах, он никогда не приживался, предпочитая расти только в мрачных и темных болотах.

Через некоторое время впереди обозначился небольшое зеленый участок, который по мере нашего приближения рос, и вскоре уже можно было разглядеть на острове небольшие деревца, поляну и приземистый бревенчатый домик на ней. Созданная мною дорожка аккурат кончалась перед избой. Похоже, мы пришли. И нас уже встречали. Старичок, не выше Хэла, и сам напоминал старое дерево. Сморщенная кора, узловатые ветви-руки, копна зелено-коричневых волос и яркие овальные глаза, с интересом рассматривающие нас.

-Ну, здравствуйте, здравствуйте. С чем пожаловали?- Проскрипел леший, когда мы подошли. А потом взглянул на меня. - Новенькая четоль? Эк, сухая какая. Пообмелчали нынче бабы-то.

Признаюсь честно, я сначала обалдела. А потом обиделась за всех баб разом.

-Новенька, дедушка, новенькая. - Аж пропела я. - Щас и порядки здесь новые наводить буду.

-Этмо как? - Наивно полюбопытствовал леший.

-Ну, для начала, избавлюсь от старого начальства. - Обворожительно улыбнулась я, прибегая к своему излюбленному трюку с клыками.

Эх, а нечисть-то проняло, даже сквозь дубовую кожу было видно, как он побледнел.