***

День выдался по-летнему жаркий. Я неторопливо шла по лесной тропке, напевая мотивчик одной песенки, которую недавно услышала от Иланки. В Школе было по-прежнему тихо, комиссия третий день продолжала заседать в кабинете Учителя, время от времени заглядывая на уроки к адептам (наш курс они не посетили ни разу, видимо не желая искушать судьбу), а я праздновала свой новый рекорд - три дня без происшествий с главной ролью в моем лице. Наверное, единственным шумным пяточком оставался коридор, где жил эльф. Вчера я имела честь лицезреть его, когда мы нос к носу столкнулись в коридоре. При этом меня больше удивила не сама встреча, а то, что эльф был один, без свиты в лице почти всех адепток Школы. Как я уже знала звали его Амальриэн Д?Ниано Верите. Золотоволосый. Голубоглазый. Стройный. Красивый. В общем, обычный. Именно такой, каким и должен быть уважающий себя эльф. На него было приятно смотреть, но вот бесконтрольного желания кинуться и задушить его в своих объятиях я почему-то не испытывала.

Если я свой анализ начала с лица, то эльф изучал меня снизу вверх, и когда остановился на моей взъерошенных, как всегда, волосах непроизвольно удивился. Я мысленно пожала плечами, вежливо поздоровалась и, обойдя, пошла дальше, чем удивила его, похоже, еще больше...

До моего слуха донесся плеск воды, и вскоре я вышла на небольшую поляну перед Лесным прудом. Поверхность его сверкала на солнце миллиардами граней алмазов, и тихий ветерок приносил запах воды смешанный с тонким ароматом распустившихся кувшинок. Я люблю это место. Сюда я приходила, когда хотела побыть одна или же, как сегодня, собиралась потренироваться в перекидывании в свою вторую ипостась.

Я начала раздеваться. На зеленый мох полетела куртка и дриадские полусапожки, штаны, сверху легла рубашка. Я немного поежилась, обхватив голые плечи руками. В принципе тренироваться можно было и на полигоне Школы за главным корпусом. В основном я так и делала. Будучи анимагом со стажем, для того, чтоб перекинуться мне требовалось не более секунды - результат длительных занятий с Учителем, который как только узнал о моем призвании взял меня к себе в так сказать "личные" ученики. Но сейчас для меня важна была не скорость, а сам процесс. Подобные уединения я стала совершать около двух лет назад, и смысл их был в познании своей второй сущности или установлении гармонии между двумя моими "я". Дело в том, что когда я становилась пантерой, то была уже не совсем адепткой Дейникой. Для существования второй ипостаси необходимо было, что бы во мне жил хищник, его сознание, мысли, желания. И вот эти две мои сущности - "я - Дейника" и "я - Хищник" - которым по определению положено находиться в борьбе, как раз и требовали того, чтоб я проводила подобные вылазки. Они как маски, которые я время от времени меняю. И становясь пантерой "я - Дейника" уступает место "я - Хищник", уходя на второй план, но не в коем случае не покидая меня, иначе я превратилась бы в простое животное с одними инстинктами. Короче, на лицо классическое раздвоение личности (сознания). Единственное, что могу сказать в свое оправдание, что связано это не с психической болезнью, а с моей нетрадиционной магической профессией.

Я глубоко вздохнула и начала трансформацию. Никто, ни Учитель, ни Иланка, никогда не присутствуют при подобных моих упражнениях, ибо в такой момент я, увы, как и оборотни наиболее уязвима. Для того чтоб меня убить достаточно легкого удара по хребту, который в данный момент был хрупким как тростник. Не то, чтобы я не доверяла им, нет, просто есть правила, которые нарушать нельзя никогда. Это было одним из них.

В отличие от быстрого перехода, когда практически ничего не чувствуешь, сейчас я ощущала, как натягиваются под кожей мои мышцы, меняя форму, с легким жжением перестраиваются кости, изменяют угол поворота суставы и быстро растут ногти, нет, уже когти. Я моргнула, а когда снова взглянула на мир, то он уже был черно-белый с многочисленными оттенками серого, обоняние раскрывало передо мной тысячи, миллионы оттенков различных запахов и их градации. Вот деревья становятся выше, а высокая трава ужу щекочет мой живот, покрытый блестящей черной шкурой. Еще миг, и я довольно встряхиваюсь, разминая мышцы, и оставляю большие борозды в земле от когтей. Я издала курлыкающий звук, обозначающий, что я довольна, как прошел переход. Оба мои сознания не проявили никакого нежелания или нетерпения, спокойно поменявшись местами.

Я еще раз потянулась, выгнув спину, и побежала. Ни с чем не сравнимые ощущения охватили меня, когда я черным росчерком, едва касаясь лапами травы, неслась по Малиновой пуще, наслаждаясь свободным бегом и своей силой. Свобода! Я свободна! Сейчас мне кажется, что я всё смогу и всё сумею, что нет ничего, с чем бы я не справилась...

На поляну перед озером я вернулась лишь через час, всего лишь слегка запыхавшись. Мои вещи лежали кучкой на прежнем месте, и я уже хотела было начать обратный процесс, когда изменившийся ветер донес до меня незнакомый запах. Я еле сдержалась, чтоб не зарычать и остаться неподвижной, по-прежнему сидящей спиной к лесу. Кто-то за мной подглядывал! Напр-р-р-расно. Еще один поток снова дал мне ощущение чьего-то присутствия, хотя я уже и так знала, кто на это осмелился. Любого другого я бы почувствовала еще на подходе за пятьсот метров, но вот эльфы, по сути являющиеся детьми природы, могли маскироваться и сливаться с окружающей природой так, что никто и не заметит. Но я заметила и не собираюсь это так оставлять.

Я встала, пересекла поляну поперек и скрылась в зарослях, где тут же запрыгнула на высокий ясень. Поменяв несколько деревьев, я оказалась у него в тылу и, спрыгнув, стала подкрадываться. В том, что эльф меня не заметит, я была уверена. И правда, я миновало последний куст (который даже не шелохнулся после меня) и увидела спину прислоненного к дереву Амальриэна. Он был напряжен и явно пытался меня отыскать. Ну что ж, пожалуйста, тута я. Я зарычала, не расцепляя при этом челюсти и лишь приподняв верхнюю губу. Эльф ничем себя не выдал, лишь мой чуткий слух уловил, как на секунду у него сбилось дыхание. Он медленно повернулся.

Я стояла, немного припав на передние лапы и мерно охаживая себя длинным черным хвостом. Правильно, пусть видит, что я зла. Лицо Амальриэна было непроницаемым, лишь глаза ярко сверкали, как не могут этого человеческие. А затем он улыбнулся и заговорил по-эльфийски:

-I alie am resy, El?inie, valure ke perav xse I dare am. Moea hanea ary...

Нет, он не говорил, он читал заклинание. В голове у меня зашумело, внезапно захотелось выпрямиться и начать ластиться, как последняя кошка, к ногам эльфа. Это был древний призыв. Не знаю, как я это поняла, но знала точно. И это непременно бы подействовало на меня, если бы я была простым животным, если бы "я - Хищник" поглотило всё мое сознание, не оставив место для "я - Дейника". А так, увы...

Но рычать я всё же перестала и даже села на задние лапы, обвив хвостом передние из них. Пусть подойдет поближе, и тогда я ему покажу "El?inie, valure". "Я - Дейника" попыталась робко напомнить, что этот эльф входит в состав злосчастной комиссии, которую я клятвенно обещала не трогать, но "я - Хищник" сочла возможным это проигнорировать. И вот когда Амальриэн подошел на нужное мне расстояние, я прыгнула. Эльф как подкошенный рухнул в траву, а я расположилась сверху, прижав его плечи своими массивными лапами. Глаза дитя природы выражали искреннее недоумение и непонимание. Я приблизила свое лицо (прошу прощение, морду) к его и оскалилась, демонстрируя свои клыки. Откровенно говоря, я просто тянула время, не зная, что предпринять дальше. Ну, не покусать же мне его, в самом деле? А в следующий момент я поняли, что установился ментальный контакт. Обычно такое не случается когда я не в человеческой ипостаси (не говоря уже о том, что я не могу колдовать), но видимо тот фактор, что он эльф сыграло свою роль.

"Никогда. Не. Смей. Без. Моего. Разрешения." В это послание я вложила всю свою злость и возмущение, и по его расширившимся глазам поняла, что он меня услышал, а затем последовал кивок. Вот и чуднень-ко. Я спрыгнула с него и пошла на поляну, уверенная, что когда начну обратную трансформацию, эльф уже будет далеко.