Райдер Уиндем

ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ

Люк Скайуокер удивился, увидев влагосборник возле заброшенной лачуги Бена Кеноби на Татуине. Учитывая, что прошло более трех лет, с тех пор как Бен оставил планету пустынь, Люк думал, что влагосборник давно исчез, разобранный йавами или песчанным народом. Невероятно, но и аппарат, и хижина Бена оказались в хорошем состоянии.

Выцветшее на солнце жилище спряталось на отдаленном, каменном склоне на пустоши Юндланда и имело обширный вид на Западное Дюнное Море. Люк посадил свой крестокрыл недалеко и захотел как можно быстрее убраться из-под палящих двойных солнц Татуина. Но когда он пробирался по каменной земле и приближался к пластиловой двери, служащей входом в хижину Кеноби, он ощутил странную напряженность в воздухе. Это напомнило ему о тревожном предчувствии, которое он испытал на Дагобе, в пещере, которая была так сильна темной стороной Силы. Но тогда эта пещера излучала холод и смерть, и, казалось, бросала вызов и звала Люка войти, а сейчас это было полностью другим чувством — как будто все говорило: "Уходи".

Тем не менее, Люк также ощущал, что это предупреждение не для него. Он поинтересовался, использовал ли Бен Силу для защиты своего дома, и понял, что скоро он это узнает.

Пластиловая дверь была не заперта. Люк толкнул ее и шагнул внутрь. Воздух был затхлым, но тенистый интерьер предоставлял, по крайней мере, некоторое укрытие от высокой температуры. Осмотревшись в поисках различных остатков, которые лежали на маленьких столах и полках, и кожи животных, разложенных на полукруглой кушетке, которая также служила кроватью Бена, Люк увидел, что ничего не повреждено и не украдено. Единственным очевидным доказательством отсутствия Бена было тонкой пленкой песка, покрывшей все вокруг.

Люк спустился в маленькое жилое помещение, где он обнаружил ящик с вакуумным замком на полу около колонны. Именно из этого ящика Бен извлек первый световой меч Люка, тот самый световой меч, который, по словам Бена, ранее принадлежал отцу Люка.

Люк струсил песок с крышки ящика, затем поднял его и посмотрел внутрь.

Он был пуст.

Люк вздохнул. Он не ожидал, что в ящике будет второй световой меч, но он надеялся найти что-нибудь полезное. Если не пленку данных или голографическую запись, то, по крайней мере, какую-то подсказку, которая могла бы ответить на вопросы, которые терзали его в течение многих месяцев, после его дуэли с Дартом Вейдером в Облачном городе.

Когда он думал о том смертоносном поединке, которое стоило ему не только его унаследованного оружия, но и правой руки, он внезапно почувствовал болезненное ощущение в своем запястье. Фантомная боль конечности, вспомнил он. Это был термин, который использовал медицинский дроид для описания внезапных болей, которые время от времени испытывал Люк.

Люк сгибал словно живые, механические пальцы протеза, которую дроид так аккуратно прикрепил к окончанию его правой руки. Вены, мускулы и кости были заменены проводами, поршнями и металлом, а сенсорные линии импульса даже сделали его кибернетические пальцы чувствительными к прикосновению. Несмотря на то, что родная правая рука Люка была потеряна в шахте реактора в Облачном Городе, медицинский дроид — эксперт по узкоспециализированным методам генетической реконструкции — скопировал прекрасный синтетический дубликат, вплоть до отпечатков пальцев.

Но медицинский дроид ничего не мог сделать с фантомной болью. Люк должен был жить с ней.

Он продолжал осматривать дом Бена. Найти лазейку в полу, которая вела в подвал, не заняло много времени. Несколько ступенек, высеченных из каменного пола, спускались в темноту. Люк вытащил из-за пояса маленький фонарик, активизировал его свет и спустился вниз по ступенькам. Подвал не был полностью темным, поскольку слабый, зловещий свет исходил от люминесцентного камня, установленного в одной из стен.

Бен использовал подвал для хранения еды и воды, и немного сушеных фруктов, овощей и мяса, которые сейчас выглядели как сморщенные куски кожи. Они были привязаны к металлической трубе, ведущей к цистерне. Люк также обнаружил верстак, сделанный из металлолома. Инструменты были аккуратно сложены на полках, но некоторые из них находились на верстаке, будто ожидали возвращение своего хозяина.

Затем Люк заметил коробку. Это была коробка из дерева боа с замысловатой гравировкой, которая стояла на полу между верстаком и маленьким вспомогательным генератором. Люк посветил фонариком на коробку, когда сверху донесся внезапный звук.

Стук!

Быстрым, резким движением Люк скользнул влево, быстро достал бластер, прикрепленный на его правом бедре, и прыгнул к ступенькам подвала. Он поднял свой бластер так, чтобы его дуло смотрело на открытый люк. Мгновенье спустя воздух наполнился испуганным электронным воплем.

Пронзительный крик исходил от куполообразной головы астромеханического дроида Люка, Р2-Д2, который путешествовал с ним и помогал преодолеть имперскую блокаду вокруг Татуина. Испуганный дроид испускал потоки разъяренных бипов в адрес Люка, затем ступил на край дверного проема, поднимая слой песка, покоящегося на полу верхней комнаты.

— Извини, Р2, — сказал Люк, опуская бластер. — Я немного нервничаю. Опустив оружие в кобуру, он пробормотал: — Я, наверное, и буду нервничать, пока мы не найдем… Хана.

Горло Люка почти пересохло от жары пустыни, но, когда он произнес имя Хана, он почувствовал ком в горле. Он не имел представления, где находится его друг, знал только, что охотник за головами Боба Фетт забрал его замороженное тело из Облачного Города. Многочисленные сведения подтверждали, что Боба Фетт намеревался доставить Хана обосновавшемуся на Татуине бандиту Джаббе Хатту, но до сих пор Боба Фетт не появлялся. Именно другой друг Люка, лидер Альянса принцесса Лея Органа, надоумила его спрятаться на Татуине и подождать вестей о Хане.

К сожалению, Люк никогда не умел ждать.

Сверху Р2-Д2 издал серию тихих электронных бипов и короткий свист. Приняв свистящую мелодию за встревоженный вопрос дроида, Люк ответил:

— Я в порядке, Р2. Иди и проверь камуфляжную сеть крестокрыла. Я буду через несколько минут.

Р2-Д2 прочирикал нерешительный ответ, но затем его двигатель завыл, и он выехал из люка. Из-за его движений песок влетел в люк и потоком вылился в подвал. Скайуокер покачал головой. Так или иначе, песок нашел путь почти в каждое место на Татуине.

Пока Р2-Д2 выходил наружу, чтобы осмотреть крестокрыл, Люк вернулся к коробке из дерева боа и присел перед нею. Осматривая коробку ближе с фонариком, он заметил плотный набор кнопок, и понял, что коробка была сейфом с клавиатурой.

Люк уставился на клавиатуру. Бен никогда не упоминал об этой коробке в своем подвале, и он мог только догадываться, каким может быть код.

Изо всех сил пытаясь вспомнить, намекал ли Кеноби когда-нибудь о коде, Люк возвращался к тому судьбоносному дню, когда Бен — в комнате прямо над головой Люка — открылся, что он рыцарь-джедай, и рассказал о Силе. Люк сильно сомневался, что Бен запрограммирует любую очевидную комбинацию букв, таких как ДЖЕДАЙ или СИЛА. Как бы ему хотелось как-нибудь спросить самого Бена, но после их последней встречи это казалось очень маловероятным.

С самой Дагобы Люк был один.

На мгновение он подумал открыть коробку с помощью маленького лома, который заметил на верстаке, но потом отвергнул эту идею. Ему было любопытно, что находится в коробке, но боялся повредить ее. Он осторожно придвинулся к коробке, стирая следы своих пальцев с клавиатуры.

Клац!

Люк вздрогнул и отдернул пальцы, когда клавиатура автоматически заскользила в сторону по инкрустированному пути, открывая зажим для большого пальца. Он не был уверен, что произошло, но так или иначе, он обошел клавиатуру. Мгновенье он колебался, затем подумал: "Ничего не происходит". Он прижал свой правый большой палец к зажиму.