Р2-Д2 остался с Падме после битвы при Набу и на данный момент сопровождал ее на Корусканте. Как оказалось, присутствие астромеханического дроида в комнате Падме было очень удачным — когда Оби-Ван и Анакин спорили об их приказах и наилучшем способе защитить Падме, именно Р2-Д2 предупредил их, что в комнату кто-то вторгся.

Загадочный убийца запустил пару маленьких, смертоносных артроподов в спальню Падме. С помощью своего светового меча Анакин быстро расправился с существами, и они с Оби-Ваном бросились в ночной город, чтобы догнать убийцу.

Джедаи разделились, и Анакин уронил свой световой меч во время головокружительной, опасной погони, которая вела их через многочисленные уровни города. Оби-Ван смог найти оружие своего ученика и догнал Анакина возле игорного клуба под названием «Пришелец». Указывая на широкие, яркие входные двери «Пришельца». Анакин сказал:

— Она вошла в клуб, учитель.

— Терпение, — сказал Оби-Ван. — Используй Силу. Думай.

— Извините, учитель.

— Он вошел туда, чтобы укрыться, не убежать.

— Да, учитель.

Оби-Ван протянул световой меч Анакину и сказал:

— В следующий раз постарайся не терять его.

— Да, учитель.

— Это оружие — твоя жизнь.

Анакин взял оружие и произнес:

— Я постараюсь, учитель.

Когда Анакин последовал за ним в «Пришелец», Оби-Ван пробормотал:

— Почему у меня такое чувство, что ты хочешь моей смерти?

— Не говорите так, учитель. Вы — самое дорогое, что у меня есть. Вы мне как отец.

Слова Анакина не тронули Оби-Вана. Не уменьшая шага, войдя в толпу, он сказал:

— Тогда почему ты меня не слушаешь?

— Я пытаюсь.

Они остановились, чтобы рассмотреть толпу. Завсегдатаи разговаривали, пили и играли в голографические игры.

— Ты видишь его? — Спросил Оби-Ван.

— Я думаю, он — это она. И она может быть оборотнем.

— Тогда будь предельно внимательным, — Оби-Ван наклонил голову к Анакину и добавил: — Иди и найди ее.

— Куда вы, учитель?

— Выпить, — ответил Оби-Ван. Покинув Анакина, он подошел к бару и позвал бармена. Через несколько секунд бармен поставил маленький стакан с люминесцентной голубой жидкостью перед Оби-Ваном.

— Спасибо, — сказал тот.

Молодой гуманоид, балосар с гибкими щупальцами-антеннами, которые происходили из его стильно грязных волос, подсел к Оби-Вану и запинаясь произнес:

— Хотите купить смертельные палочки?

У любого уважающего себя существа балосар мог вызвать раздражение. Для Оби-Вана он был всего лишь небольшой помехой, но все равно нежелательной. Оби-Ван не хотел подвергать опасности существо, позволив ему остаться рядом с ним, как и не желал, чтобы он где-либо продавал свой товар. Оби-Ван продолжал смотреть вперед, но, сделав правой рукой легкий жест, он ответил:

— Ты не хочешь продать мне смертельные палочки.

Балосар не знал, что Оби-Ван управлял его разумом. Он выглядел немного растерянным, затем он стал задумчивым и ответил:

— Я не хочу продавать тебе смертельные палочки.

— Ты хочешь пойти домой и переосмыслить свою жизнь.

— Я хочу пойти домой и переосмыслить свою жизнь.

Балосар отошел от барной стойки, оставив недопитым свой стакан. Когда он уходил, глаза Оби-Вана скользнули по постоянным клиентам впереди, но он остался сидеть спиной. Он сделал это нарочно.

«Пусть она думает, что я не видел, как она вошла».

Несмотря на шум, толпу, свет, странную смесь запахов в воздухе и другие помехи, Оби-Ван ощутил опасность, приближающуюся сзади. Он схватил свой световой меч, активировал лезвие и, резко повернувшись, аккуратно вонзил его в правую руку убийцы, прежде чем она смогла пустить в ход свой бластер. Рука, все еще сжимающая бластер, упала на пол, а убийца закричала и опустилась на игорный стол.

Анакин быстро присоединился к Оби-Вану и посмотрел на изумленных посетителей.

— Спокойно, — сказал он. — Джедайские дела. Возвращайтесь к своим напиткам.

На убийце был визорный шлем и темно-фиолетовое обтягивающее трико с гибкой бронированной безрукавкой. Кажется, она была человеком женского пола. Анакин открыл заднюю дверь, которая вела на аллею, и Оби-Ван выволок ее наружу. Анакин осмотрел аллею, а Оби-Ван бросил женщину на землю.

— Ты знаешь, кого пыталась убить? — спросил Оби-Ван.

Женщина прорычала и сказала:

— Сенатора с Набу.

— Кто нанял тебя?

— Это всего лишь работа.

Анакин наклонился и сказал вежливым тихим тоном:

— Скажи нам, кто тебя нанял?

Но когда женщина не ответила, лицо Анакина исказилось от злости, и он зарычал:

— Сейчас же говори!

— Это охотник за головами по-имени…

Прежде, чем она закончила, стрелоподобный дротик внезапно вонзился в ее шею. Оби-Ван и Анакин повернулись и стали всматриваться в направлении, откуда прилетел дротик. Они увидели бронированную фигуру, человека с реактивным ранцем, который взлетел вверх с дальних крыш и исчез в ночном небе города.

Охотник за головами?

Оби-Ван посмотрел на женщину, которую он держал, и увидел, что Анакин был прав — она не была человеком. Он была оборотнем, меняющий форму клаудитом. Ее лицо вернулось в обычное состояние, открывая крупные, покрытые шрамами черты. Она задыхалась…

— Вии шахнит… слимо.

Ее большие глаза с тяжелыми веками закрылись, и она умерла на руках Оби-Вана.

Оби-Ван вытянул дротик их ее шеи и стал рассматривать его так, чтобы Анакин также смог его изучить. Это было страшное творение, наконечник с иголкой для инъекции со стабилизирующими ребрами для выстрела на дальние расстояния и выступающими зубцами для закрепления в цели.

— Ядовитый дротик, — сказал Оби-Ван. Он обернулся на дальние крыши, которые служили для убийцы клаудитки местом для взлета, и подумал: «Он бы мог и нас убить… если бы хотел».

Оби-Ван обратился к Анакину:

— Ее последние слова. Ты понял их?

— Она говорила на хаттском, — ответил Анакин. — Она сказала: «Охотник за головами… подонок».

Оби-Ван не имел представления, кем был этот охотник за головами, но он не сомневался, что этот человек был очень, очень опасным.

Оби-Ван не удивился, когда Совет Джедаев направил его выследить охотника за головами и вычислить того, кто его нанял. Тем не менее, их решение послать Анакина проводить сенатора Амидалу на Набу ради ее безопасности, вызвало у него некоторую озадаченность. Это было бы первым заданием Анакина без учителя, и, несмотря на все свои способности, он все же был высокомерным, и Оби-Ван не считал, что он готов. Но Совет был уверен в своем решении, и Оби-Ван лично проводил Анакина, Падме и Р2-Д2 в космопорт Корусканта и подождал грузовой корабль, который отвезет их на Набу.

Оби-Ван начал свое расследование с попытки определить токсический дротик, который он вытащил из шеи клаудитки. После того, как анализирующие дроиды в Архиве Джедаев не смогли предоставить необходимую информацию о дротике, он понял, что ему нужно обратится к другому специалисту.

На протяжении нескольких лет Оби-Ван поддерживал связь с Декстером Джеттстером, и ему повезло, что не пришлось искать другого бесалиска. Декстер был владельцем и главным поваром в «Обед Декса» в КоКо Таун, коммерческом районе на верхних уровнях Корусканта. Декстер поприветствовал своего старого друга крепкими объятьями. Устроившись в обеденной кабине, которая выходила на оживленную улицу, Оби-Ван выложил дротик на стол перед Декстером.

— Ну, что тут у нас! — воскликнул Декстер, поднимая дротик. — Я не видел такого с тех пор, как был исследователем на Субтерреле, за пределами Внешнего Кольца.

— Ты можешь сказать, откуда он?

— Эта крошка принадлежит клонерам. Это мечедротик с Камино.

Оби-Ван всегда поражался наблюдательностью Декстера, как и его замечательной памятью.

— Интересно, почему этого не выявили в архиве анализов? — произнес он.

Проводя своим толстыми пальцами по стабилизующим граням дротика, Декстер сказал:

— Вот эти забавные маленькие царапины по бокам скрыли это. Эти анализирующие дроиды фокусируются только на символах. Эх! Я думал, что вы, джедаи, заслуживаете большего уважения за то, что разделяете знание и… — Декстер хихикнул, — …мудрость.