Бен выключил световой меч. Почти сразу же музыканты снова начали играть, а посетители вернулись к своей выпивке и разговорам. Это было обычным делом для кантины в Мос Айсли.

Чубакка последовал за Беном к Люку, который растянулся на полу. Когда Бен хотел помочь парню подняться, Люк произнес:

— Я в порядке.

Кивнув на вуки, Бен сказал Люку:

— Чубакка — первый помощник на корабле, который может нам подойти.

Чубакка отошел, чтобы посовещаться со своим капитаном, затем повел Бена и Люка за бар в кабинку, в которой стоял круглый стол с цилиндрическим светильником в центре. Кабинка располагалась у стены, с другой стороны от музыкантов, и они могли общаться, не повышая голоса. Из кабинки также хорошо была видна прихожая. Чубакка сел спиной к стене, поэтому мог наблюдать за входом. Бен и Люк сели спинами к бару и лицом к Чубакке.

Вскоре к ним присоединился высокий, худощавый мужчина с темными волосами. На мужчине была белая рубашка с черным жилетом, брюки и ботинки. Когда он прошел мимо стола, Бен заметил у него бластер в кобуре для быстрого вынимания на правом бедре.

Сев рядом с Чубаккой, человек указал на себя и сказал:

— Хан Соло. Я капитан «Тысячелетнего Сокола». Чуи говорит, что вы хотите попасть в систему Альдераан.

— Да, хотим, — ответил Бен. — Если это быстроходный корабль.

— Быстроходный корабль? — сказал Хан несколько обиженно. — Вы никогда не слышали о «Тысячелетнем Соколе»?

— А должен? — спросил Бен.

— Этот корабль проходит Дугу Кесселя менее чем за 12 парсеков.

Бена не впечатлила такая откровенная ложь, и он одарил Хана многозначительным взглядом.

— Я обгоняю имперские звездолеты, — продолжал Хан, — не местные тяжелые крейсеры, имейте в виду. Я говорю о больших кореллианских кораблях. Он достаточно быстр для тебя, старик. Что за груз?

— Только пассажиры, — сказал Бен. — Я, парень, два дроида и никаких вопросов.

Хан широко усмехнулся.

— Что такое? Местные неприятности?

— Скажем так, мы бы хотели избежать имперские посты.

Сузив глаза, Хан сказал Бену:

— Ну, это настоящее искусство, не так ли? И это вам будет стоить дополнительных расходов. — Он перевел глаза на Люка. — Десять тысяч. Все предоплатой.

— Десять тысяч, — изумился Люк. — За такие деньги мы можем купить собственный корабль.

Хан приподнял бровь.

— А кто его поведет, малыш? Ты что ли?

— Спорим, что поведу, — сердито парировал Люк. — Я сам неплохой пилот. — Он взглянул на Бена и начал вставать. — Мы не должны сидеть здесь и слушать…

Бен прикоснулся к руке Люка, убеждая его присесть. Обратившись к Соло, Бен сказал:

— Мы можем заплатить вам две тысячи сейчас плюс пятнадцать, когда прилетим на Альдераан.

Хан произвел расчет.

— Семнадцать, да?

Бен кивнул.

Хан думал над предложением несколько секунд, не сводя своих стальных глаз с Бена.

— Ладно, — сказал Хан. — У вас есть корабль. Мы отправляемся, как только вы будете готовы. Док девяносто четыре.

— Девяносто четыре, повторил Бен.

Хан посмотрел мимо Бена на бар и сказал:

— Похоже, кто-то заинтересовался твоей ручной работой.

Бен взглянул на Люка, который повернулся на бармена. Он услышал, как бармен пробормотал что-то, а механический голос штурмовика ответил:

— Все в порядке. Мы проверим.

Хан обратился к Бену:

— Я предлагаю вам заднюю дверь, джентльмены. Там. — Он слегка кивнул головой в сторону двери.

К тому времени, как штурмовики подошли к столу Хана и Чубакки, Бен и Люк уже ушли. Снаружи кантины Бен надел свой капюшон на голову, и они быстро направились туда, где был припаркован лендспидер. Ц-3ПО и Р2-Д2 стояли возле транспорта, ожидая их.

Подумав о цене Хана, он сказал Скайуокеру:

— Тебе нужно продать свой лендспидер.

— Ничего, — ответил Люк приближаясь к дроидам. — Я никогда больше не вернусь на эту планету.

— Скажи мне кое-что, Р2, — сказал Люк, работая над компонентами для своего светового меча. — Ты когда-нибудь думал, что нас снова занесет на Татуин?

Астромеханический дроид стоял с другой стороны жилой части хижины Бена и ответил на вопрос Люка грубым бипом. Затем Р2-Д2 открыл щель под свой куполообразной головой и громко выбросил песок, который попал в его цилиндрическое тело.

— Да, я ощущаю то же самое, — ответил Люк. Хотя его жизнь резко изменилась за последние три года и у него были причины возвратиться на Татуин, он все еще чувствовал какую-то неудачу, будто все его достижения привели его туда, откуда он начинал. Он искренне полагал, что, однажды улетев с Татуина с Беном на «Тысячелетнем Соколе», он никогда не ступит снова на песчаную планету.

На самом деле, после того, как Люк сел с Беном и дроидами на борт «Тысячелетнего Сокола», он не был уверен, ступит ли он вообще на какую-нибудь планету. Сначала отряд штурмовиков пытался помешать «Соколу» покинуть док Мос Айсли. Затем, когда «Сокол» летел с Татуина, его обстреляли имперские звездные разрушители. К счастью, Хан Соло смог обойти блокаду и уйти на невероятно крепком корабле в гиперпространство.

Но после того, как «Сокол» вышел из гиперпространства, команда сразу же обнаружила, что пункта их назначения, Альдераана, больше не существует. Они размышляли, что могло вызвать разрушение целой планеты, когда Соло начал преследование проходящего мимо имперского грузового корабля, который привел их прямо к боевой станции величиной с луну. Люк не на шутку испугался, впервые увидев Звезду Смерти. И когда «Сокол» попал в луч захвата, он подумал, что им всем конец.

Но Бен, оставаясь спокойным, быстро придумал план, как попасть на боевую станцию. Он дал команду Хану Соло выпустить несколько спасательных шлюпок «Сокола» и сделать запись в бортовом журнале, что команда покинула корабль сразу после взлета. Затем Бен попросил Люка, Хана, Чубакку и дроидов спрятаться в противосенсорном тайном отсеке, который Хан прежде использовал для контрабанды.

После того, как луч захвата доставил «Сокол» в ангар Звезды Смерти, Хан и Чубакка обезвредили сканирующую команду из двух штурмовиков. Люк и Хан переоделись в форму поверженных штурмовиков, что позволило им пробраться в ближайший контрольный пункт. Внутри Р2-Д2 вошел в гнездо компьютера, чтобы получить данные, как отключить питание луча захвата и освободить «Сокол».

Бен настоял на том, чтобы идти к генератору луча захвата одному.

До сих пор Люк задавался вопросом, думал ли Бен о том, что он никогда не покинет Звезду Смерти на «Тысячелетнем Соколе».

В диспетчерской, выходящей в Док 327 и на ангар, в котором держали "Тысячелетний Сокол", Бен быстро изучил схемы терминала генератора мощности, которые Р2-Д2 показал на экране. Терминал был расположен в секторе шесть северного полушария сферической боевой станции. Сразу же запомнив местоположение, Бен повернулся к Люку и Хану и сказал:

— Я не думаю, что вы, парни, сможете мне помочь. Я должен идти один.

— Как скажешь, — ответил Хан, когда Бен направился к двери. — Я уже и так сделал больше, чем попросил за эту поездку.

Бен уже был возле двери, когда его остановил Люк.

— Я хочу идти с тобой, — сказал он.

— Терпение, Люк, — ответил Бен. — Останься и присмотри за дроидами.

Указывая на Хана, Люк произнес:

— Но он мог бы…

— Они должны быть в безопасности, — прервал его Бен, — или другие звездные системы постигнет та же участь, что и Альдераан. Твоя судьба будет не такой, как моя. — Он нажал кнопку на двери, и дверь быстро ушла в потолок. Посмотрев на Люка, он добавил: — Да прибудет с тобой Сила… всегда!

Бен вышел из командного пункта и пошел по коридору. Через несколько секунд он услышал, как за ним закрывается дверь. Хотя он неохотно оставлял Люка одного с грубияном Ханом Соло, но верил, что Люк будет в безопасности, если останется там, где был, по крайней мере, пока не отключиться энергия луча захвата.