– Компьютер, который час? Бархатный женский голос произнес:

– Ноль – восемьсот часов, тридцать две минуты.

"Ничего себе! Ну и "вздремнул"! Наверное, забыл завести будильник..."

– пронеслось вихрем в голове первого офицера.

Райкер зевнул – как раз в тот момент, когда вспомнил еще что-то крайне важное, требующее его внимания. "Не от звонка ли я проснулся? А может, просто приснилось?.."

Затем в голове прояснилось, тревожный сон оказался реальностью снова прозвенел звонок, и сработал рефлекс... Откинув одеяло, старпом выпрыгнул в чем мать родила из теплой постели. Прохлада, царившая в каюте, – созданная специально для напоминания о жизни на Аляске – немедленно взбодрила его.

– Свет, – приказал первый офицер и закрыл глаза от яркого освещения.

Когда глаза адаптировались, он прошлепал по полу, вытащил из стенного шкафа одежду и быстро привел себя в порядок.

"Что там еще? Неполадки с кораблем? Только этого и не хватало! Будто других проблем нет... Почему пришел посыльный? По интеркому связаться куда быстрее. Конечно, если новость плохая... Никому не нравится сообщать подобное заочно. Что же все-таки случилось? Плохие новости о капитане? Об остальных?"

Отбросив опасения и сомнения, Райкер произнес:

– Войдите.

Только затем он поймал себя на мысли, что поступает и действует сейчас, повторяя Пикара до мелочей.

Дверь распахнулась, и вошел Дэйта. Под мышкой он нес портативный генератор голограмм.

– Что это? – поинтересовался первый офицер. – Что такое?

Андроид вскинул подбородок.

– Что такое? – повторил он.

– Да... что такое, – подтвердил Райкер, с облегчением понимая: его худшие опасения не оправдались. – У вас должен быть очень важный повод, чтобы лично прийти ко мне.

Дэйта только сейчас заметил, как одет человек.

– А-а-а... Понятно... Я потревожил ваш сон. Простите, не подумал.

При этом он даже не моргнул.

– Я решил, что вы захотите увидеть это сразу же.

Иногда Райкеру очень хотелось хорошенько встряхнуть андроида...

Впрочем., как и в этот раз.

– Что увидеть, Дэйта?

Андроид указал на свободный стул.

– Можно?

– Да, конечно. Проходите.

– Спасибо.

Дэйта пересек каюту и поставил генератор на стол, подтянул стул и уселся поудобнее.

Райкер разместился с другой стороны, наблюдая, как андроид включает прибор и устанавливает связь с корабельным компьютером. Когда все приготовления закончились, ему осталось нажать всего лишь одну кнопку, чтобы появилось изображение.

А какая картина появилась после включения генератора!

Прямо битва в Европе в средние века! Палицы и двусторонние топоры, мечи и доспехи... Жестокость и насилие... Несмотря на это, зрелище захватывало, заставляло вдыхать и чувствовать атмосферу сражения.

Только потом Райкер отметил в уме, что возникшее изображение двухмерное. Он сосредоточился на содержании, не обращая внимания на формат принимаемой передачи.

– Где вы нашли это? – спросил он Дэйту. – Что это значит?

– В соответствии с вашим приказом, – ответил андроид, – мы записали телепрограмму на Аклах. Что же касается смысла...

Его голос сорвался, что было совершенно нехарактерно для него.

– Сначала я решил – изображение смоделировано компьютером. Наверное, для показа исторического события... Тогда объясняется наличие примитивного оружия и применение допотопной тактики боя. Затем мы включили сканеры для проверки активности в области, откуда поступала перехваченная телепрограмма. Вскоре стало понятно: они снимают настоящее сражение, потому что все показанное происходило в действительности.

Неожиданно появилось изображение штурма крепости. Атаку еще не начали, только объявили полную готовность. Снова камера заскользила, показывая доспехи и оружие...

– Тогда мне пришло в голову, – продолжил Дэйта, – что мы поймали журналистский репортаж, рассказывающий о событиях на границе... В конце концов, такое еще встречается в нео- и постядерных культурах, чтобы избежать ядерной войны, обычно происходящей из-за территориальных разногласий среди различных геополитических образований.

– Ну и?.. – поторопил Райкер, чувствуя, что андроид собирается еще долго блистать своими познаниями данного вопроса.

– Мы нашли свидетельства обратного. Прежде всего, способ ведения войны чересчур примитивен. Кроме того, контингент с обеих сторон подобран совершенно случайно. Я не смог обнаружить сознательных попыток добиться победы над противоположной армией. Только разрозненные стычки, которыми ничего нельзя достичь. Наконец, сами передачи ведутся определенным образом... Будто телекомпания точно знает ход сражения и конечный результат...

Андроид нажал новые кнопки, и изображение снова поменялось. Теперь первый офицер наблюдал за своего рода засадой. Одна группа пряталась за скалой и ждала, пока вторая не пройдет мимо.

– В данном отрывке мы видим поочередно действия двух отрядов еще задолго до того, как они должны встретиться. Однако, чтобы следить за действиями обоих отрядов, ведущие программы обязаны знать об этой встрече... Причем, знать заранее...

Райкер кивнул, соглашаясь.

– И по этой же причине отряд никто не предупреждает... Ведь столкновение запланировано. Вы это имели в виду? Что же это за постановка?

Похоже на шоу, но...

Старший помощник сжал пальцы, нервно похрустывая ими.

– Именно так, – подтвердил андроид. – Когда-то, вероятно, эти Конфликты были настоящими и имели важное значение. А затем они стали служить другим целям, и их первоначальная задача превратилась во вторичную, если вообще сейчас это имеет какое-то предназначение.

Первый офицер помолчал, осмысливая новость.

– Хорошо – произнес он наконец, – все сходится. Вот только солдаты...

Что движет ими? Не патриотизм же? Кто станет рисковать жизнями ради развлечения?

Райкер устало потер виски и сам себе ответил:

– За деньги станут... Они – наемники... Или рабы, сражающиеся за свободу. Такое случалось в Древнем Риме.

Дэйта терпеливо ждал окончания речи старшего офицера. Его янтарные глаза странно светились... Райкер не мог привыкнуть к взгляду андроида за все время службы на "Энтерпрайзе".