Мы все – герои, все рисковали своей жизнью за других. Теперь, когда это установлено, можно поговорить о чем-нибудь другом, более полезном.

Чернокожий рассмеялся. Его смех звучал весело, от души, и не очень-то вписывался в сложившуюся обстановку.

– Что-то вы не выглядите особенно расстроенными, – заметил он, – Если бы я знал, что вы так довольны жизнью, то не стал бы и рисковать.

– Мы просто решили не унывать, – отозвался на едкое замечание Ралаккай. – Но, как и всем, нам хотелось бы получить свободу.

– Согласен, – вставил Пикар и вздохнул. – Хотя приятно осознавать, что некоторым удалось бежать.

Он посмотрел на пустые повозки позади. Но остальные и так его прекрасно поняли.

– Славная выдалась ночка! Жаль, второй такой не будет. Охранники уже один раз обожглись и второй раз к огню не полезут.

– Кстати, – сказал Джорди, – вы случайно не знаете, куда нас везут?

– К сожалению, нет, – ответил Ралаккай. Пикар до сих пор не решил, была ли металлическая пластинка в верхней части головы чернокожего искусственной или все же нет. С первого взгляда при свете звезд ему показалось, что это – своего рода орган зрения. Но при дневном освещении стало ясно: Джорди эту штуку носил. Хотя Пикар никак не мог догадаться, зачем она ему, или, вернее, как он может видеть, когда этот предмет закрывает глаза.

– Очевидно, – обратился Ралаккай к их новому попутчику, – твой народ очень вежливый, хотя я не знаю, откуда ты.

Джорди посмотрел на него.

– Почему ты спрашиваешь?

Ралаккай улыбнулся.

– Ты не спросил меня о моем сходстве с надзирателями. – Он показал наклоном головы на Пикара. – Мой друг, едва познакомившись со мной, сразу же задал этот вопрос.

Жан-Люк вспыхнул и приготовился к достойному отпору. Все равно, что делать, лишь бы не думать о конце путешествия.

– Надо же, какая неучтивость!

– Вообще-то, – сказал Джорди, – я действительно заинтересовался...

Неужели ты... То есть, я хотел...

– Я не знаю, как это случилось, – перебил его Ралаккай. – Ни единой зацепки. Может быть, ты сможешь догадаться. Все наши теории уже истощились...

Джорди задумался.

Оставшуюся часть дня пленники провели в обсуждении этой темы. Когда их споры стали утихать, повозки въехали в долину, и друзья увидела вдали крепость, казавшуюся из-за расстояния крошечной.

Даннор удивился стуку в дверь: довольно поздно.

Холодок пробежал по спине. "Нас выследили! – Гражданская Служба пришла за мной..." – мгновенно пронеслось в голове.

Он собрался с духом, открыл дверь – и облегченно вздохнул. На пороге стонал Ма'алор.

Мужчина вошел без приглашения и сел в кресло. Даннор закрыл дверной замок, посматривая на своего гостя. Даже в полумраке ошибиться невозможно...

– Что случилось? – спросил он. – Что-то с отцом?

Ма'алор ответил, но только через несколько секунд до Тирдайнии дошел смысл сказанного.

– Как такое может быть? – произнес он, когда, наконец, понял Ралаккай – клахкиммбриец! И такие происшествия до сих пор не встречались в Конфликтах...

– Теперь это случилось... Как я сказал, они в отчаянии. Возможно, этого потребовали обстоятельства... Или еще что-то... Главное, они сделали это.

– И что теперь?

– Смена расписания, – ответил Ма'алор. – Мы движемся быстрее, чем планировали. – Он подался вперед. – Должен сказать тебе, это будет поопаснее по сравнению с прежними делами. Гораздо опаснее...

Мужчина красноречиво помолчал.

– Ты все еще с нами?

Даннор кивнул.

– Старший помощник?

– Дэйта! Как приятно слышать ваш голос.

– Прощу прощения за задержку с выходом на связь. Здесь сложились определенные обстоятельства, препятствующие этому.

– Все в порядке, – успокоил Райкер андроида, облегченно откидываясь на спинку командирского кресла. – Сейчас мы переправим вас обратно.

Первый офицер уже хотел связаться с О'Брайеном, но Дэйта остановил его:

– Прошу разрешения остаться на планете.

Старший помощник упрекнул себя: ведь он поверил, что андроид завершил свою работу.

– Вам нужно дополнительное в время, чтобы обнаружить наших людей?

– Я их обнаружил, – ответил Дэйта. – Тем не менее, точные координаты мне неизвестны. Поэтому... Райкеру стала ясна идея андроида.

– Вы считаете, что лучший способ найти их – отправиться самому за ними. Правильно?

– Так точно, сэр.

Первый офицер имел все основания побыстрее завершить разговор и удалиться на приличное расстояние от планеты, прежде чем клахкиммбрийцы заметят лишнюю точку на небосклоне. Но ему не хотелось принимать поспешное решение, так как оно являлось очень важным не только для Дэйты, но и для всех находящихся на Аклах членов экипажа.

– Вы уже придумали способ реализации задуманного?

– Да, сэр.

– Но я не могу дать вам много времени. Болезнь, которую подхватил Фреди, распространяется... Нам необходимо в ближайшие двое-трое суток покинуть этот сектор пространства и отправиться к Звездной Базе. Вы понимаете, Дэйта?

– Прекрасно понимаю, старший помощник. Дайте мне два аклаханских дня... Мне больше не нужно.

Старпом замолчал, раздумывая.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Два дня – и ни минуты больше. Конец связи.

Райкер взглянул на Весли, ожидавшего инструкций.

– Возвращаемся на предыдущую позицию, – приказал старший помощник. Придется ненадолго задержаться здесь.

– Слушаюсь, сэр. – Весли нажал на уже привычные кнопки, вводя в компьютер координаты. – Готово.

– Включайте.

Райкер молча пожелал Дэйте удачи. Если кто-нибудь и способен найти пропавших, то только он. Но за два дня?!...

Интересно, что у андроида на уме?