– Конечно, нет... – подтвердила советница. – Знаешь, это просто смешно. Иногда ты так печешься о Пикаре, что начинаешь забывать о себе.

– Я просто ставлю себя на его место... Капитан командует звездными кораблями всю свою жизнь и неплохо, кстати, справляется. Затем появляюсь я, молоко на губах не обсохло, – по крайней мере, по стандартам Пикара, и начинаю что-то делать по-своему.

– Более того, – напомнила Трои, – ты постоянно напоминаешь ему о конце карьеры. Ты молод, жаждешь командовать судном и не скрываешь этого.

Райкер закашлялся.

– Точно.

– Но тебе не приходило на ум, – добавила женщина, – что Пикар иногда сам ставит себя на твое место, а? И он знает, как трудно оставаться на вторых ролях, когда способен на большее? Знает о сложностях должности первого офицера – ни слова больше, ни слова меньше?

Райкер покачал головой.

– У тебя все так просто... Одно дело говорить, а другое – самому переживать...

– Старший помощник?

Вильям обернулся – у пульта Дэйты стоял Весли Крашер.

– Да, лейтенант?

– У меня есть кое-что любопытное, сэр.

Райкер бросил взгляд на Трои и направился к Весли.

– Что конкретно? – спросил он молодого человека, подходя к пульту.

– Похоже, мы нашли тот ионный след, который так долго искали, произнес Весли и указал на экран монитора.

Старпом посмотрел на изображение. Увиденное лишило его некоторой доли оптимизма.

– Я не специалист, но, по-моему, концентрация очень слаба. Что заставило вас и принять это за след исследовательского судна?

– Действительно, – ответил Крашер, – концентрация очень слаба... Но это все относительно, сэр. Если бы мы находились в секторе с природной или искусственной активностью, подобное содержание ионов не значило бы ничего.

Но данный район до сих пор отличался чистотой, и я готов поверить в след корабля.

Райкер закусил губу, изучая представленную информацию.

– У вас достаточно данных, чтобы гипотетически спроецировать маршрут движения судна?

Весли кивнул утвердительно.

– Думаю, да.

Он ввел на экран изображение системы Триликкон Махкти и информацию об ионном излучении.

– Видите вот эти две планеты?.. Четвертую и пятую от светила? След ведет к их орбитам. Первый офицер нахмурился.

– Если только это, действительно, след.

– Разве у нас есть выбор? – удивился Весли. Райкер улыбнулся.

– Попали в точку, лейтенант. Передайте координаты мистеру Шарифу, а я прикажу изменить курс.

– Да нам и не нужно, – ответил юноша, быстро высчитав что-то на компьютере. Слегка удивленно он добавил:

– Пара градусов на правый борт и... – Весли оборвал фразу и взглянул на старпома. Райкер смотрел на него с шутливым упреком. – Извините, сэр...

– Ничего, – успокоил его старший по званию. – Но мне кажется, мы все же предоставим право на подобные подсчеты мистеру Шарифу.

Это его работа.

– Так точно, сэр, – согласился Крашер. – Я переведу информацию на его пульт.

– Спасибо, – закончил беседу Райкер. Оставив лейтенанта выполнять задание, он вернулся к советнице.

Трои уже находилась на своем обычном месте. Старпом занял центральное кресло, где располагался капитан, находясь на мостике.

– Приготовьтесь к смене курса, – приказал он Шарифу. – Мистер Крашер передает вам координаты.

– Есть, старший помощник, – последовал ответ. – Я уже получил их.

– В таком случае, полный вперед!

– Есть "полный вперед", сэр.

Корабль незаметно рванулся, его стремительное движение обнаруживалось только по небольшому сдвигу звезд на обзорном экране.

Трои вопросительно посмотрела на Райкера.

– Ну, что? – не вытерпела она.

– Возможно, мы нашли "Грегора Менделя", – сообщил старпом. – Хотя...

У меня нет уверенности: след очень слабый.

Последовала пауза, во время которой у обоих офицеров возник один и тот же вопрос. Вслух его произнесла Трои.

– Ты сообщишь капитану?

Райкер взвешивал все "за" и "против".

– Нет, – решил он. – Пока не нужно. Это задание слишком важно для него... Зачем вызывать напрасные надежды? Чтобы потом разрушить их?

Трои кивнула, но ничего не сказала. Да Райкер и не настаивал на ответе.

Лейтенант Ворф... Просто Ворф, потому что на его родной планете не применялись лишние приставки и слова, сжал зубы от боли. Мучительной, ужасной боли... Его жгло изнутри, словно огнем. Уголки губ подрагивали...

С усилием мужчина заставил себя собраться.

После бесцеремонного ухода с мостика Ворфу просто необходимо было снять фрустрацию (фрустрация, – психологическое состояние, возникающее в ситуации разочарования, неосуществления какой-либо значимой для человека цели, потребности. Проявляется в гнетущем напряжении, встревоженности, чувстве безысходности (прим. ред.).).

Жить среди людей непросто – нужна самодисциплина, соблюдение правил.

Постоянно... Все время правила... Везде и всюду...

Вот и сейчас тягостные правила: Ворф проявил свою верность делу, и его же публично пристыдили. Безусловно, капитан верил в дипломатичность своего поступка. В таком случае, он понимает в психологии клингонов не больше, чем остальные.

Поэтому лейтенант направился в спортивный зал и в раздевалке встретился с Радзиком и Паппас, обсуждавшими приказ Пикара о "всеобщем развлечении". Клингон заметил, что не только он один обеспокоен поведением командира, но это не принесло ему облегчения.

Помочь могло только ощущение опасности битвы...

Ворф взглянул на цифровое табло, вмонтированное в стену. Он провел уже в зале тридцать две минуты и пять секунд по корабельному времени.

Шесть Секунд... Семь... Восемь...

Эуракои, которые Ворф держал в вытянутых руках, весили несколько килограммов каждый, поскольку изготовлялись из шрогха, металла настолько же распространенного в Империи Клингонов, сколь редкого на территории Федерации.

Предметом зависти со стороны других планет шрогх стать не мог, потому что для него трудно найти применение в силу его специфичных свойств. Он плохо соединялся в сплавах с другими металлами и в космическом строении не использовался. Фактически шрогх добывали только для изготовления эуракоев.