Бородатый остановил его, хлопнув по плечу:

– Все в порядке, Дэйта. Мы уже сняли их, найдя самостоятельно.

Тот, кого назвали Дэйтой, буквально просиял.

– Отлично, сэр!

– Больше групп нет?

Выражение лица золотоглазого снова изменилось.

– Нет, сэр. Больше никто не уцелел.

В комнате установилась тишина. Затем бородатый нарушил ее приказом, хотя обращался куда-то в пустоту, словно побуждая к действиям невидимого помощника, подвешенного к потолку.

– Райкер вызывает мостик. Давайте выбираться отсюда, мистер Шариф.

Любое направление, которое вам нравится... Пока не кончилась наша удача по отношению к клахкиммбрийцам.

– Боюсь, что уже кончилась, сэр. Энергетическое поле снова материализовалось.

Голос исходил ниоткуда. Пикар оглянулся, но никто и не думал открывать рот. Бородатый нахмурился.

– Ну, ничего... Тогда сохраняйте прежнее положение.

Он повернулся к Пикару и кивнул:

– Добро пожаловать на корабль, капитан.

– Спасибо.

"Капитан?"

Бородатый исчез через ту же дыру в стене и увел с собой половину присутствовавших в помещении. Темноволосая женщина с красивыми черными глазами осталась за главную. Она улыбнулась всем по очереди.

– Расслабьтесь, – сказала старшая, – здесь вы в безопасности. Через некоторое время вам ответят на все ваши вопросы.

Уверенность, с какой были произнесены эти слова, заставила Пикара поверить ей. Напряжение сразу пошло на убыль.

– Но сначала, – продолжила женщина, – мы хотим дать вам возможность отдохнуть. Пойдемте, пожалуйста, со мной...

Пикар первым подчинился ей. А почему бы и нет? Интересно, что там, за стеной?

Открылась дверь в лазарет, и они вчетвером вошли в помещение. Буртин все еще вводил в курс дела своего непосредственного начальника, доктора Пуляски. Его монолог, в основном, ограничивался медицинскими терминами.

– Таким образом, – закончил он, – я посоветовал старшему помощнику Райкеру возвращаться на Звездную Базу 91, где мы вылечили бы экипаж.

Корабль уже готовился к старту, но мистер Дэйта успел вызвать телепортационную.

Пуляски взглянула на него.

– Вы имеете в виду, что собирались пожертвовать мною и остальными, желая побыстрее добраться до Базы?

– Да. Я решил – это оптимальный вариант в сложившейся ситуации.

Доктор кивнула..

– И вы оказались абсолютно правы. – Взгляд на Буртина сопровождался заговорщической улыбкой. – Хотя, если, конечно, я не ошибаюсь, нам не нужно лететь так далеко для борьбы с эпидемией.

Помещение лазарета заставили переносными генераторами, создающими защитные барьеры. Повсюду располагались биокровати; их число превышало обычное раза в два. Все автоматы для переливания крови также задействованы. В этой ужасной тесноте суетилась медсестра.

– Сколько? – отрывисто спросила старший медицинский офицер.

– По последним подсчетам, – ответил Буртин, – тридцать. Меньше, чем я ожидал... Пуляски усмехнулась.

– Могло быть и хуже...

Она протянула руку к карману халата, замаскированному декоративным швом.

– Вот. – Доктор вытащила пакет и отдала коллеге.

Буртин удивленно, с недоумением, повертел его а ладонях.

– Что это?

– Каша, – объяснила Пуляски, – или антидот... в зависимости от точки зрения. Я набрала ее в кабине капитана перед транспортацией.

Райкер казался озабоченным; лишь Дэйта сразу бросился в объяснения, хотя никто еще и не понял ценности невзрачного пакетика.

– Интересно, – заговорил андроид. – Поскольку, находясь на планете, никто не заболел, вы вычислили общий для всех фактор воздействия: элемент в пище.

– Точно, – согласилась Кэтрин. – И поскольку мы все ели эту вонючую дрянь, – она показала на пакет в руках Буртина, – логично предположить, что в ней находится естественный антибиотик. Совершенно случайно, но именно тот, который мы ищем.

Сэм посмотрел на свою начальницу, нисколько не скрывая своего восхищения.

– Вы надеетесь на успех?

– Очень... Но проверить можно только одним способом: нужно до отвала накормить ею Фреди и Вандервентера, а затем проанализировать процессы, происходящие в их организмах. Таким образом, мы узнаем, как действует эта каша.

– А как быть с процедурой восстановления памяти? – поинтересовался Райкер.

– С этим придется подождать, – сказала Пуляски. – По крайней мере, несколько часов. Нужно все подготовить для проведения операции. А сейчас я займусь Фреди и Вандервентером... Так что память придется пока повесить на гвоздь.

Теперь наступила очередь удивиться Дэйте:

– Повесить на гвоздь?

– Пойдемте, – позвал Райкер андроида, разворачивая его к турболифту.

– Я объясню вам по дороге на мостик это идиоматическое выражение.