— Я здесь, — произнес элементал. — Зачем ты преследовать меня?

Рия посмотрела на него и ужаснулась — вблизи элементал оказался еще больше. Он внимательно рассматривал ее своими голубыми глазами. Ледяными глазами-щелками. Черты лица у него были даже очень красивы, но только намного крупнее, чем у любого обыкновенного человека. Вместо ответа Рия попыталась ударить элементала в то место, где, по ее мнению, находилось колено воина. Удар не произвел на элементала никакого эффекта, он только улыбнулся, показав великолепные зубы.

— Ты, казаться, новичка на Зона Недосягаемости? — на ломаном английском спросил он. — Я дать тебе урок, как себя вести тут.

Рия не отрываясь смотрела на смеющегося гиганта. Она кивнула, кровь стучала у нее в висках, она еле могла говорить.

— Я никогда раньше не видела элементалов так близко, — еле слышно прохрипела Рия. Она хотела добавить «живьем», но ей не хватало воздуха, она почти задыхалась. Гигант отпустил ее шею. Рия воспользовалась свободой и попыталась обхватить руку элементала своими крошечными ладошками и вывернуть.

Видя ее хилые попытки, элементал усмехнулся. — Я драться за Волчьи Драгуны. Я пленный, но я воин и не позволять тебе следовать и смеяться надо мной. — Вдруг улыбка элементала стала зловещей, и он начал заносить над головой Рии свой громадный кулак. Девушка поняла, что сейчас последует страшный окончательный удар, и из последних сил лягнула элементала. Если он и заметил эту попытку, то не придал ей никакого значения. Его кулак поднимался все выше, в ужасе Рия закрыла глаза и сжалась. Ожидая сокрушительного удара, она чуть не потеряла сознание от страха и нехватки кислорода, но вдруг элементал отпустил ее, и она чуть не рухнула на землю. Девушка не понимала, что произошло, — может быть, в планы элементала входило только напугать Рим до полусмерти и, вдоволь насладившись беспомощным и жалким видом жертвы, гигант отпустил ее? Но главное сейчас — не сгибаться. Рия знала, что после такого удушья нужно стоять прямо, только так легкие можно наполнить воздухом. Через некоторое время дыхание стабилизировалось, и она осмотрелась. Элементал был уже довольнодалеко, не обернувшись, он продолжал медленно идти вперед. «Ну почему я не представляю для него никакой угрозы?» — чуть не плача, думала Рия.

— Как ты себя чувствуешь? — раздался чей-то голос. Рия с трудом повернула голову и увидела стоящую рядом долговязую девицу с копной ярко-рыжих волос. Она широко улыбалась, хотя, скорее всего, хорошо понимала самочувствие Рии.

— Как я себя чувствую? — переспросила Рия. — Как будто по мне прокатился мой боевой робот. А ты как себя чувствуешь?

— Я-то? — Улыбка рыжеволосой стала еще шире. — Очаровательно.

Рия пришла к выводу, что эта рыжеволосая особа начинает ей не нравиться, и тут к ним подошла еще одна.

— Двигаться можешь? Если нет, мы тебе поможем, хотя, думаю, вам лучше пойти своей дорогой.

Рия посмотрела на подошедшую и заметила, что кобура ее пистолета расстегнута.

— Он ушел, завернул вон за тот угол, но нам лучше смыться. Я не хотела бы встретиться с ним, если он вздумает вернуться. Так что, можешь ты двигаться иди нет? — снова спросила новоприбывшая.

— Да, могу, — ответила Рия, не особенно задумываясь. — Тогда пошли.

Некоторое время, пошатываясь, Рия шла между двумя женщинами. Она старалась восстановить дыхание, и, когда они подошли к гостинице, где остановилась Рия, ей удалось привести себя в норму.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила она своих провожатых и предположила: — Похоже, что я немного переоценила свои способности.

— Скорее всего, — охотно согласилась рыжеволосая. — Впредь соразмеряй свои возможности со своими потребностями. Или тебе нравятся очень большие мужчины? — подмигнула она покрасневшей Рии.

— Не обижайся на Киттен, она со всеми так разговаривает, — сказала ее подруга. С улыбкой от уха до уха Киттен ответила:

— Не взыщите, я такая, какая есть, но только с тех пор, как мы тащим тебя, я все хочу задать один вопрос. — Заметив, что Рия собирается перебить ее, быстро спросила: — Слушай, у тебя есть братья?

— Ладно, Киттен, оставь ее в покое. Она и так до сих пор в себя прийти не может,

— одернула рыжую ее подруга. — Ты в порядке? — спросила она Рию. -Если да, то в таком случае мы пошли, — сказала она, и обе повернулись, чтобы уйти. Рия задержала их, слабым движением руки ухватив Киттен за рукав.

— Подождите, — ответила Рия. — У меня действительно есть брат, но он сейчас не в Зоне Недосягаемости, а в другом месте.

— Какая удача, — засмеялась Киттен и всплеснула руками.

— Да, — подтвердила Рия, — Джереми здесь нет, но это не значит, что я не могу отблагодарить вас. Как вы смотрите на то, чтобы мы вместе пообедали?

Киттен, не дав своей подруге времени на отказ, радостно вскрикнула:

— Бесплатный обед? Да у меня сегодня, оказывается, праздник. Куда пойдем? — тут же спросила она Рию.

Рия предложила пойти в ресторан «Регалия», который находился как раз напротив гостиницы.

— Мы согласны, — немедленно отозвалась Киттен. — Пошли быстрей. — Она обходительно взяла Рию под руку, оставив свою серьезную подругу плестись сзади. Ни Рия, ни ее новые приятельницы не были должным образом одеты для посещения ресторана, но, поскольку время было дневное, владелица ресторана не сделала им никаких замечаний, ограничившись брезгливым взглядом в сторону женщин. Возле их столика роем вились официанты и охотники до бесплатных развлечений, но после того, как они сделали заказ, все вмиг исчезли. Один из официантов, надменный и величественный, принес бутылку белого вина — особую, из специальных хранилищ Дома Дэвиона, и наполнил бокалы. Рия предложила тост:

— За моих спасительниц, кто бы они ни были. — Она чокнулась со всеми и отпила маленький глоток. — Меня зовут Рианнон Роуз, но вы можете называть меня Рией. Я офицер по особым поручениям подразделения наемников «Черные шипы». Сейчас они находятся на Боргезе.

— Это где-то на границе с кланами? — спросила Киттен. Рия утвердительно кивнула.

— Ну, а меня зовут Катарина Киттиаллен, но все предпочитают называть меня Киттен, хотя мне это не всегда нравится. Я водитель боевого робота «Пантера», правда, смешно? Только сейчас, — Киттен расстегнула воротник и невесело вздохнула, — я просто безработная. — Ее грусть выглядела очень наигранно, очевидно, девушка была не из тех, .кто легко пасует перед трудностями. Рия усмехнулась и в первый раз пристально посмотрела на собеседницу. Киттиаллен обладала длинной, как жердь, и совершенно плоской фигурой, а черты лица казались угловатыми, резко очерченными. Она постоянно улыбалась, и ее узкие глаза весело блестели. Волосы у девушки были густые и огненно-рыжие и в свете ресторанных ламп переливались всеми оттенками красного цвета.

— А меня зовут, — строго произнесла ее подруга, — Грета Поделл — бывшая подданная Свободной Республики Расалхаг. Я тоже водитель боевого робота, но в настоящее время у меня его нет. А проблема та же, что и у нее. — Она кивнула в сторону Киттен. — То есть сижу без работы.

Рия знала, что среди водителей боевых роботов не принято Признаваться в том, что они не у дел, тем более незнакомым. По неписаному закону чести, такое положение считалось крайне постыдным. Она настороженно всматривалась в Грету. Та говорила серьезно и с достоинством. Если она и переживала свою нынешнюю ситуацию, то, во всяком случае, не выдавала своих чувств. Рия улыбнулась. Грета была немолода, но удивительно красива. Даже поблескивающая в ее черных волосах седина прибавляла ей очарования.

— Сюда я приехала в надежде поступить наемником, — продолжала говорить Грета. — Куда? К кому? В принципе, несущественно. — Я тоже, — сказала Киттен. Рия попеременно смотрела на женщин. Грета была мускулистой, но женственной, с приятными округлыми формами. Рия легко представила, как бросились бы за ней ухаживать Хог и Бадикус, будь они здесь.

— Ну что ж, может быть, у нас у всех сегодня праздник, — весело сказала Рия, наблюдая, как официант расставляет перед ними принесенные блюда. — Я, как вы понимаете, не безработная и нахожусь в Зоне Недосягаемости не с целью развлечений, а подыскиваю наемников.