Погибающий мир Я ВСЕГДА был очарован необъятностью вселенной. Еще задолго до начала "века пространства" и даже до воображаемых полетов Бак Роджерса я чувствовал себя, как узник, прикованный к земле. Однажды в ясный зимний вечер я с другом детства катался на коньках на пруду в Северной Дакоте. Мы наблюдали, как созвездие плеяды и Орион во всем своем блеске поднимались все выше на небосклоне. Сириус, самая яркая звезда, как раз появилась над горизонтом. "Знаешь", - сказал мой друг Форрес почти благоговейно, скользя по гладкому, как стекло, льду, - звезды - "единственные предметы, видимые нашему глазу, нетронутые грехом". - "Конечно", - сказал я, - "ведь звезды-огненные шары, подобные солнцу. Только люди могут грешить, а на звездах нет людей". В это время мы добрались до конца пруда и сели отдыхать. - "Сколько планет вращается вокруг солнца?" - спросил он. - "Восемь", - ответил я. В то время Плутон еще не был открыт. - "Так вот", - сказал он, - ..вообрази, что на небе миллион звезд, и каждая имеет по восемь планет, и все они населены. Сколько это будет?" - "Восемь миллионов", - ответил я. В арифметике я всегда быстро соображал. - "Наша земля",- продолжал он,- "единственная планета во вселенной, зараженная болезнью греха. Наш мир подобен карантину, где мы должны оставаться до тех пор, пока не избавимся от этой болезни. Это подобно острову Эллис, где задерживали эмигрантов, прежде чем они допускались в Соединенные Штаты." Мысли, высказанные Форресом в этот вечер, совершенно изменили мои взгляды на жизнь. Недавно, проезжая на пароме мимо острова Эллис в Нью-йоркской гавани, я вспомнил об этом случае. Остров Эллис не используется больше, как карантин; но наша Земля все еще является карантином, потому что здесь еще все полно греха, и мы все находимся в заключении. Наш мир можно сравнить с ракетным кораблем, который мчится из временного к вечности. Другой ракетный корабль под названием "Луна" является нашим постоянным спутником. Вместе с некоторыми другими ракетами, которые называются планетами, мы под конвоем светящегося огненного шара под названием "солнце" летим в небесном пространстве. Мы мчимся в пространстве вот уже в течение почти шести тысячи лет и не можем этого изменить. Мы знаем, с какой быстротой мчимся, но не знаем, куда летим и зачем. Я иногда задумывался над вопросом, почему этот мир стал погибающим миром. Мне казалось, что все мы, живущие здесь, несправедливо страдаем за все грехи и несчастья, какие только могут приключиться. Иногда я удивлялся, почему Бог не поселит всех желающих грешить на каком-нибудь отдаленном острове. Эта мысль пришла мне в голову, когда я стоял на холме в Сан-Франциско и смотрел на крепость Алкатрац, маленький остров, называемый Скалой. Это - тюрьма, где в то время были заключены самые закоренелые преступники. Некоторые из них старались бежать вплавь, но очень немногим это удавалось. Я думал, как хорошо было бы, если бы мы имели достаточно большой остров, где могли бы поместиться все, желающие грешить: все обманщики, уголовные преступники, все плуты и лжецы; если бы можно было поместить их всех на изолированный остров на Тихом океане, то все остальные люди могли бы жить в мире и благополучии. Затем я начал высчитывать, какой величины этот остров должен быть. Сколько на свете людей не совсем честных? Я вспомнил свою собственную жизнь и понял, что я тоже не совершен; возможно, что в мире много таких людей, как я, которых следовало бы изолировать на этом острове. И тогда у меня появилась мысль, что возможно, Бог как раз так и поступил, что наша Земля - этот остров. Мне было интересно знать, откуда взялся диавол, и почему он натворил столько беды на небе и на земле. Писание учит, что он был вначале ангелом, сотворенным Богом, одним из самых почетных ангелов на небе. Его имя было "Люцифер" или "Светоносец", "сын зари". Подобно всем сотворенным существам, он имел право избирать, что ему нравится. Он мог избрать добро, но мог также избрать зло. Наш любящий Творец не оставил нам никаких извинений, если мы изберем зло, так как все благословения вечности обещаны тем, которые останутся верными Ему и будут любить Его. Возможность избирать добро само по себе дает также право избрать зло. Мы не могли бы любить, если бы не могли ненавидеть; мы не можем оставаться верными без возможности оказаться неверными. Истина не существовала бы, если бы не было возможности существования лжи. Грех - странная и обманчивая тайна: зло, неправда, обман, неверность имеют свое начало у самого престола Божия, в сердце одного из почетных ангелов. Только всеведущий Бог мог предвидеть трагические последствия греха. Ангелы, которые никогда не видели греха и не слышали о смерти, возможно, не могли бы понять всего ужаса греха. Когда Адам и Ева поддались искушению сатаны, они стали участниками его восстания. Хотя в Писании и говорится о мирах во множественном числе, все же есть указания, что наш мир - единственный погибающий мир. В пятнадцатой главе Луки записаны три притчи Христа: о заблудшей овце, о блудном сыне и о потерянной драхме. В саду Эдемском Адам и Ева потеряли жизнь, свой дом и свое владение. Через них все человечество потеряло свое место в Божьем предвечном плане. Мир превратился в своего рода остров Эллис или Алкатрац среди мирового пространства, а вся вселенная наблюдает, что случается, когда сатана берет полную власть над людьми, которые не подчиняются правлению Божию. Большинство людей считают себя приговоренными рождаться, жить и умирать в этой тюрьме в мировом пространстве и забывают о славе, которой они лишились. Мир был создан, чтобы стать нашим домом, но не нашей тюрьмой. Когда опыт с грехом закончится, и вся вселенная поймет, что грех ужасная, смертельная болезнь, и что по милости Божией она искоренится во вселенной, тогда земля снова станет частью верной Богу, полной любви вселенной.

Луч надежды ВСКОРЕ после грехопадения, еще в раю, для Адама и Евы блеснул луч надежды. Первое обещание о Спасителе мы находим в Бытие 3, 15: "И вражду положу между тобою и между женою, и между семенем твоим и между семенем ее; оно будет поражать тебя в голову, а ты будешь жалить Его в пяту". Семя жены - это Тот, Кто должен был прийти и стать Спасителем мира. Он уничтожит сатану, который ввел в искушение первую чету в раю; сатана будет жалить Его в пяту, т.е. причинит много страданий Сыну Божьему, Который придет на землю, чтобы стать Сыном Человеческим. Я часто старался представить себе, что переживали Адам и Ева, когда они были изгнаны из своего прекрасного дома в Эдемском саду, и им было сказано: "В поте лица твоего будешь есть хлеб". Как они радовались, когда у них родился первый сын, Каин! Они надеялись, что это и есть Искупитель. В жизни Каина и Авеля мы опять видим эти самые две противоположные стороны. Каин следовал злым путям согрешивших ангелов, сомневался в Боге и обвинял Творца в постигшем их несчастье. Авель же имел мягкий характер, был полон любви и доброты. Он старался жить по воле Божией. Ибо как Каин убил Авеля, так и во все века кажется, что нечестие всегда берег верх над правдой. И все же в каждом поколении, во все века жили люди, которые, несмотря на грех, страдание, болезни и горе, верили Богу и воспринимали всей душой Его дух праведности. Каждый раз, когда народ падал духом, и надежды его омрачались, Бог посылал Своих пророков, чтобы возобновить Свое обещание о Мессии, Который спасет людей от уз греха и смерти. Прошло четыре тысячи лет, пока, наконец, Мессия пришел. Бог сошел в мир в человеческом образе и родился в яслях, как малое Дитя. Через тайну воплощения Сын Божий стал Сыном Человеческим. Князь Неба стал скромным сыном этой земли. Любимый Апостол Христа, Иоанн, пишет о воплощении: "В мире был, и мир чрез Него начал быть, и мир Его не познал". Иоан. 1, 10. Тот, Который был от начала един с Отцом, был в недре Отчем, теперь пришел в мир, как малое Дитя, чтобы представить человеку Бога, чтобы человек мог видеть Бога в человеческой плоти и наблюдать принципы Божии в действии. Борьба, которая началась на небе между Люцифером и Архангелом Михаилом, продолжалась на земле между Люцифером и Иисусом Христом. Эгоизм старался уничтожить любовь, когда Ирод приказал убить невинных младенцев в Вифлееме, но Бог послал Своего Сына в Египет. Эгоизм старался оказать свое вредное влияние на любовь в развращенном городе Назарете; но, как лилия остается чистой и белой, хотя и растет среди тинистого пруда, так и Иисус "преуспевал в премудрости и в возрасте и в любви у Бога и человеков". Луки 2, 52. В пустыне сатана пытался ввести Христа в грех, применив те же искушения, через которые он победил Адама и Еву в раю - желание удовлетворить свой аппетит, желание иметь что-то и желание быть чем-то; но там, где Адам потерпел поражение, Иисус победил. Во всей жизни Своей Иисус показал нам правильный пример. Это была жизнь, полная самоотверженного служения, совершенного милосердия, доброты и любви. Он сочувствовал слабым, униженными бездомным. Он всегда имел доброе слово для изнемогших, ободрение для угнетенных; Он творил везде добро и использовал все доступные Ему возможности, чтобы поднять человечество на более высокий уровень, чтобы быть благословением для окружающих. Его жизнь была постоянным упреком для эгоизма и зла, для окружающей Его алчности и жестокости. Его сердце было полно невыразимой любовью и желанием спасти Свой народ. Он знал, что должен будет пострадать ради них, но думал не о Себе, а о них. Когда Его несправедливо обвинили, несправедливо осудили и незаконно убили, Он только сказал: "Отче! прости им, ибо не знают, что делают". все искушения и козни сатаны, все физические лишения и страдания, которые он навел на Иисуса, не могли вызвать из Его уст ни одного слова жалобы, горечи или обвинения, ни малейшего желания отомстить за зло. Когда Иисус, Творец мира, умер на Голгофе, Его смертью был уплачен весь долг за нарушенный закон. Смертный приговор, вынесенный Адаму и Еве и всему человечеству по причине греха, был приведен в исполнение на кресте. Иисус взял на Себя наказание; Он умер, чтобы мир был освобожден от смертного приговора. Хотя сатана и все его темные силы вместе с исполненными злобой людьми, казалось, восторжествовали, они в действительности подписали себе смертный приговор, пригвоздив Спасителя ко кресту. Божий святой закон любви был признан справедливым; он был в совершенстве исполнен одним Человеком в мире греха и зла. В крестной смерти был показан пример любви Божией и справедливости Божией. Писание говорит: "Милость и истина сретятся, правда и мир облобызаются". В продолжение всей вечности крест будет стоять, как памятник Божией любви и безграничной милости. Сатана и его силы зла, действуя через иудеев и Пилата, который запечатал гроб римской печатью, пытались помешать воскресению Христа. Но Ангелы Божии отвалили камень и сломали печать. Воины разбежались. Вся вселенная ликовала, когда Иисус воскрес из мертвых; теперь все имели надежду, что справедливость в конце концов восторжествует, и зло будет окончательно уничтожено. Своим воскресением из мертвых Иисус получил право стать во главе человечества, заняв место первого человека, Адама. В 1 Кор. 15, 22 мы читаем: "Как в Адаме все умирают, так во Христе все оживут". В стихе 45 мы также читаем: "Так и написано: "первый человек Адам стал душею живущею"; а последний Адам есть дух животворящий". Как в лице Адама все человечество сделало ошибку, так в Иисусе Христе все человечество одержало победу, Он стал "последним Адамом" и открыл человечеству возможность достигнуть цель и получить спасение. Живя на земле, Иисус основал учреждение, которое назвал церковью. Многие люди недоумевают, что представляет собой эта церковь. В настоящее время можно найти сотни разных церквей, и каждая уверяет, что она истинная, основанная Христом. Я смиренно склонял колени и молился в маленькой церкви, сооруженной из бревен, в лесу, в северной части штата Мичиган, и знал, что там присутствует Бог. Я стоял с непокрытой головой перед крестом в деревянной церкви, построенной священником и исследователем Ла Салле, где вождь Петоцкий однажды нашел Бога. Я стоял в благоговейном молчании в соборе Св. Софии в Лос-Анджелесе, глядя на переливающийся огнями канделябр, на святых и золотых ризах, на богатый алтарь и изумительную резьбу. Я побывал в соборе Св. Патрика в Нью-Йорке в вечерний час, когда все было пусто и тихо. Я также молился Богу в деревенской школе, где все места были заняты, и люди стояли на улице у открытых окон и дверей, стараясь услышать, что скромный прихожанин говорит о любви и милости Божией. Я сидел в лодке в заболоченном рукаве реки на юге страны, между гигантскими кипарисами, и чувствовал, что здесь присутствуют Ангелы Божии. Я чувствовал на себе благословение Неба, вспоминая слова Иисуса: "Но настанет время, и настало уже, когда истинные поклонники будут поклоняться Отцу в духе и истине, ибо таких поклонников Отец ищет Себе: Бог есть дух, и поклоняющиеся Ему должны поклоняться в духе и истине". Иоанна 4, 23. 24. Эти слова приобрели для меня новое значение. Я начал понимать, что истинная церковь состоит из людей, которые принадлежат Христу. Церковь, - это не блестящие массы кирпича и камней, не окна с узорчатым стеклом, не высокие колокольни; не список членов или список крещенных имеет значение в церкви, основанной Иисусом. Во внимание принимается единство сердец и согласованность жизни с Божественным планом и намерениями Божьими. Борьба вокруг закона Божия все еще продолжается: справедлив ли закон Божий или нет? Когда Адам и Ева были помещены в Эдемском саду, в их сердца была вложена любовь Божия. Когда сердца людей стали тверды, как камень, Бог написал Свой закон на каменных скрижалях и провозгласил его с горы Синая. Но это все тот же закон любви, написанный так, чтобы человек мог понимать его умом и иметь в сердце желание выполнять его, так как этот закон является выражением характера Божия.