Значение смерти для меня Я СТОЯЛ перед гробницей "Неизвестного солдата" на национальном кладбище в Арлингтоне, и мысли мои сосредоточились на ужасной трагедии смерти. Похороненный здесь солдат являлся как бы представителем всех умерших во все века за идеалы, за семью, за любимых и дорогих сердцу. Почему, о почему люди умирают? Я не в первый раз встречался лицом к лицу с вопросом о смерти, и это не будет последний раз. Будучи мальчиком, я с тоской в сердце стоял над могилой отца и думал, почему мой чудный папа был взят от меня. Я играл возле памятника Белого Камня, который был воздвигнут в память борцов, павших в борьбе с индейцами племени Су в Северной Дакоте. Я проезжал на лошади через бывшее поле брани на реке Малый Бигхорн в Монтане. Я размышлял над словами Брайена: "Все движущееся на земном шаре - только небольшая горсточка в сравнении с племенами, которые спят в недрах земли". В Библии я читал про Авеля, первого человека, который когда-либо умер. Какой ужасный удар это был для родителей, когда они поняли, что никогда больше не могут разбудить его, что он никогда больше не будет ходить или говорить! Я заметил, что каждая церковь имеет кладбище, и что даже неверующие хотят быть похороненными вблизи церкви. Обещание о воскресении мертвых и будущей жизни, казалось, дает людям надежду даже пред лицом смерти. Многие уходят в долину смертной тени со словами Писания или священного гимна на устах. Уходя от гробницы "Неизвестного солдата", я старался разрешить загадку жизни и смерти, надежды, любви и верности, благодаря которым смерть перестает быть такой страшной. Я старался припомнить, за что люди готовы умереть: за свободу, за семью, за честь, за веру. Я вспомнил слова Иисуса: "Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих". Иоанна 15,13. Этот текст приобрел для меня большое значение с тех пор, как соседский мальчик спас меня из водоворота в реке. Ни он, ни я не могли плавать, и мы оба чуть не утонули. Однажды на похоронах моего приятеля я слышал, как проповедник говорил, что этот умерший мальчик взят на небо, что он теперь жив и счастлив и Иисусом. Уходя с кладбища этот же самый проповедник сказал, что в последний день мой молодой друг воскреснет из мертвых. Это кажущееся противоречие преследовало меня долгое время. Я всегда находил в Библии источник силы, мудрости и знания. Хотя Библия и написана многими различными людьми, все же ее настоящий Автор - Бог Небесный, вдохновлявший писавших. На ее священных страницах я всегда находил удовлетворительный ответ на все вопросы, за разрешением которых я приходил к ней. В саду Эдемском Бог сказал нашим прародителям, что последствием непослушания будет смерть. "А от дерева познания добра и зла, не ешь от него; ибо в день, в который ты вкусишь от него, смертию умрешь".

Это не была угроза со стороны Творца, но объяснение факта. Проводник не угрожает, когда говорит человеку, что он убьется, если бросится вниз с самого высокого небоскреба в Нью-Йорке. Всякое нарушение законов жизни является шагом, сделанным по направлению к смерти. Всякая смесь добра и зла является смертельным ядом. Бог предостерег человека от опасности и смерти. На протяжении четырех тысяч лет в ветхозаветное время жизнь всех людей, кроме двух, закончилась смертью. Только Енох и Илия избежали объятий и оков смерти. Но с приходом в мир Спасителя открылась новая эра, появилась новая надежда. Он сказал всем, кто готов слушать: "Я пришел для того, чтоб имели жизнь и имели с избытком". Иоанна 10, 10. Если бы Иисус не пришел в мир, смерть была бы вечной. Со смертью кончилась бы всякая жизнь и всякая надежда. Но Иисус искупил людей от смерти. Он уплатил цену, понес на Себе наказание за грех и непослушание всех тех, которые готовы с верой принять Его жертву. Жившие до крестной смерти Христа должны были верить Его обещанию, что Он умрет для их спасения. Живущие после Его крестной смерти могут смотреть назад на принесенную на кресте жертву. Все спасаются той же верой в то же самое примирение, той же самой благодатью. Иисус прошел через врата смерти, через погребение и воскресение, чтобы мы знали, что смерть и могила побеждены, что это покоренные враги. На пустынном острове Патмосе Иисус явился Своему любимому ученику Иоанну и сказал: "Я . . . живый; и был мертв, и се, жив во веки веков, аминь; и имею ключи ада и смерти". Откровение 1, 17. 18.

Однажды я посетил в тюрьме человека, который нуждался в моей помощи. Проходя через несколько ворот, я слышал позади себя лязг замков; но я не боялся, потому что начальник тюрьмы был мой друг и имел ключи. Все, знающие Иисуса, как Друга и Спасителя, могут не бояться смерти и могилы, потому что Иисус имеет ключи. Библия учит нас, что смерть подобна бессознательному состоянию или сну, когда сознание не действует, а могила - тюрьма. Прочтем об этом несколько текстов. "И многие из спящих в прахе земли пробудятся". Даниила 12,2. "Ибо, если мы веруем, что Иисус умер и воскрес, то и умерших в Иисусе Бог приведет с Ним". 1 Фессалоникийцам 4,14. "Не дивитесь сему: ибо наступает время, в которые все, находящиеся в гробах, услышат глас Сына Божия, и изыдут". Иоанна 5, 28. 29. Писание учит нас, что мертвые находятся в бессознательном состоянии во время смертного сна и не знают ничего, пока не услышат голос Иисуса в день воскресения. Мудрый Соломон пишет: "Мертвые ничего не знают". Екклезиаст 9, 5. Лазарь после воскресения не мог ничего рассказать о четырех днях, проведенных в гробу. Между смертью и воскресением могут пройти тысячелетия, но это будет казаться только мгновением для тех, которые услышат голос Иисуса. Поэтому смерть сравнивается со сном. Время не имеет никакого значения для спящего или мертвого. Одна моя знакомая с больным сердцем проспала от пятницы до воскресения. В воскресенье утром она встала и открыла свою булочную. Когда друзья по дороге в церковь говорили ей, что уже воскресенье, она никак не могла поверить. От начала истории мира до того времени, когда Христос придет на облаках небесных и пробудит Своих спящих святых при первом воскресении, пройдет около шести тысяч лет; и все же первые умершие святые воскреснут вместе с последними, не сознавая, сколько времени прошло с тех пор, как их положили в могилу. Бог любви, отдав Христа в жертву за людей, превратил могилу из места заключения и отчаяния в преддверие неба для любящих Его. Христос прошел вратами смерти, чтобы приготовить нам место. Согласно Писанию, все спасенные всех веков войдут в Царство Небесное одновременно. Апостол Павел писал фессалоникийцам: "Ибо сие говорим вам словом Господним, что мы живущие, оставшиеся до пришествия Господня, не предупредим умерших; потому что Сам Господь при возвещении, при гласе Архангела и трубе Божией, сойдет с неба, и мертвые во Христе воскреснут прежде; потом мы, оставшиеся в живых, вместе с ними восхищены будем на облаках в сретение Господу на воздухе и так всегда с Господом будем". 1 Фессалоникийцам 4,15-17. Смерть является как бы дверью в зал для ожидания - могилу, где народ Божий отдыхает и ждет, пока Иисус откроет дверь и введет его в Свое вечное Царство. Я задавал тот же вопрос, который задавали люди во дни Апостола Павла: "Как воскреснут мертвые? и в каком теле придут?" 1 Коринфянам 15,35. В ответ на этот вопрос Павел приводит в пример зерно пшеницы, которое сеется и потом развивается в совершенно новое растение; но это такая же пшеница, как и та, которая была посеяна. Таким же образом воскресшие святые будут иметь совершенно новые тела, славные и бессменные; но это все же будут их собственные тела. Это вполне понятно, так как никто из нас не имеет сегодня то же самое тело, которое имел несколько лет тому назад. Каждая клетка тела обновляется по крайней мере в семь лет раз, а некоторые гораздо чаще. Только память соединяет прошлое с настоящим. Мы подобны тому топору, о котором крестьянин сказал, что переменил у него уже три обуха и семь топорищ, и все же это был все тот же топор. Бог также может сделать нас новой тварью во Христе Иисусе; каждая клетка будет на своем месте, и память соединит для нас прошлое с настоящим. Доктор сидел у постели умирающего пациента-старика, который знал, что ему осталось недолго жить. - "Доктор", - сказал старик, - "я знаю, что умираю, и боюсь смерти. Как мне узнать, что находится по ту сторону гроба?" - "Вы христианин", - возразил доктор, - "и Христос - наш Господь. За дверью я оставил собачку. Она знает, что я здесь. Она не знает и не старается узнать, как выглядит эта комната. Она будет довольна, когда окажется вместе со мной. За той дверью, которую мы называем "смертью", находится наш Господь. Это все, что нам требуется знать."