В принципе, Microsoft обладает хорошей базой для атаки на конкурентов — принадлежащий компании сервис MSN Video по-прежнему остается одним из самых заметных ресурсов. Но с марта его посещаемость не росла и на данный момент составляет 12 млн. посетителей в месяц, тогда как за этот же период YouTube стал популярнее в три раза: в августе его почтили вниманием 34 млн. пользователей. Причина отсутствия роста MSN Video заключается в том, что он не позволяет закачивать собственные файлы, а лишь предлагает просматривать клипы и телепрограммы партнеров Microsoft. Эту ошибку и должен исправить Soapbox.

«Мы не закрываем глаза на то, что сейчас наибольшей популярностью пользуется YouTube, — говорит старший по видеосервисам в MSN Роб Беннет (Rob Bennett). — Но мы наблюдаем лишь начало бума онлайн-видео. Soapbox станет важным компонентом MSN, который привлечет пользователей возможностью участвовать в создании контента».

Меж тем громкие события разворачиваются и вокруг YouTube. 18 сентября глава звукозаписывающей компании Universal Music Дуг Моррис (Doug Morris) обвинил этот стартап в нарушении авторских прав и пригрозил судебными исками на десятки миллионов долларов. Дело в том, что на серверах YouTube хранятся миллионы видеоклипов, и просматривать каждый из них персонал компании не в силах, удаляя защищенный копирайтом контент только по жалобе правообладателя. Интересно, что на следующий день после наезда Universal стало известно о том, что другая крупная звукозаписывающая фирма, Warner Music, заключила договор с YouTube, разрешающий последней показывать видеоклипы, авторские права на которые принадлежат Warner. Помимо этого посетители смогут использовать музыку из каталога Warner в своих творениях. По условиям сделки прибыль от рекламы, показываемой во время воспроизведения видео, партнеры разделят пополам. К концу года YouTube обещает также завершить разработку механизма, позволяющего лучше распознавать тот контент, за который нужно производить авторские отчисления. АХ

Компания Yahoo открыла свободный доступ к новой версии своей почтовой службы, Yahoo Mail Beta (YMB). Этот интерактивный веб-сервис, построенный на механизме aJaX, был приобретен Yahoo в 2004 году вместе с компанией Oddpost и в течение последнего года находился в стадии закрытого тестирования. Сейчас все желающие могут воспользоваться «почтовым клиентом», направив браузер по адресу new.mail.yahoo.com(только не спутайте новый сервис со старой почтовой службой на mail.yahoo.com; пользователи последней уже получили приглашение перейти на новый вариант).

Характеристику YMB проще всего строить на сравнении с самым популярным почтовиком нового поколения Google Gmail. Их базовая функциональность практически одинакова: работа в веб-браузере (поддерживаются Internet Explorer и Mozilla Firefox), те же основные папки, встроенный спам-фильтр, удобный поиск и значительный объем почтового ящика (один гигабайт в случае Yahoo). Вместе с тем разработчики YMB явно надеялись создать у пользователя иллюзию работы с обычным почтовым клиентом вроде MS Outlook.

Графический интерфейс YMB позволяет менять ширину и расположение на экране функциональных элементов, перетаскивать мышкой сообщения из одной папки в другую, по умолчанию включен предпросмотр писем и пр. Кроме того, имеется встроенный RSS-ридер, органайзер, реализована связь с картографическим сервисом Yahoo Maps и рядом других фирменных утилит. Среди отличий от Gmail — классический, более привычный большинству пользователей принцип размещения писем по независимым папкам, вместо механизма виртуальных папок, предложенного разработчиками Google.

Не обошлось и без неприятных моментов. Так, YMB явно перегружен рекламой. Помимо текстовых блоков, на экране размещаются сразу пять баннеров различного размера. Ощутимо медленней и работа сервиса, что, по-видимому, обусловлено сравнительно более «тяжелыми» веб-страничками YMB.

В целом Yahoo Mail Beta очень похож на лидера «веб-два-нулевой» почты Gmail, так что об очередном почтовом сервисе не стоило бы и писать, если бы не одно «но». По состоянию на июль почтовой службой Yahoo пользовались 255 млн. человек (данные comScore). Это абсолютный мировой рекорд, до которого той же Google не хватает почти двухсот миллионов пользователей. И если Yahoo удастся заинтересовать новым сервисом даже незначительную часть своих приверженцев, уже она может стать законодателем мод. ЕЗ

Идея «всех офисных приложений в онлайне», похоже, все больше захватывает лучшие умы индустрии. Microsoft намерена таким образом реанимировать свой Works.

Этот пакет, пребывающий в тени MS Office, известен гораздо хуже «старшего брата». Приобретают его в основном сборщики компьютеров, включая в набор «предустановленного софта», так что многие покупатели воспринимали программы Works как часть ОС. В последние пару лет Microsoft пытается реанимировать пакет в качестве самостоятельного продукта, называемого Works Suite, — сегодня в его состав, помимо изначального Works, входят календарь-органайзер, Microsoft Money, энциклопедия Encarta и несколько утилит помельче. Однако прибыль от проекта, видимо, сочтена недостаточной — в данный момент подразделение Microsoft, ответственное за Works, активно исследует возможность тотальной миграции в Сеть. Скорее всего, служба Works Online появится после выхода Office 2007, будет входить в состав набора сервисов Windows Live, а доход приносить с помощью рекламных объявлений.

Тем временем Google тоже «добирает баллы» в собственный «онлайновый офис»: создав/купив аналоги основных офисных приложений (текстовый процессор, электронные таблицы, органайзер и почтовик уже есть, хотя их интеграция пока хромает), компания озаботилась бизнес-частью своего набора сервисов. В середине сентября Google заключила соглашение с фирмой Intuit, выпускающей программы для подсчета финансов, ориентированные на отдельного пользователя (Quicken) и мелкий бизнес (QuickBooks). Вот эта последняя и стала целью сделки. И хотя онлайновую версию QuickBooks создавать пока не планируется, она будет тесно интегрирована с Google Maps, Sense/AdWords, Base и другими сетевыми сервисами, а также Google Desktop Search. ВШ

Занимательные события разворачиваются вокруг Университета Северной Каролины (США). Все началось в первых числах сентября, когда на сайте музыкального интернет-магазина Ind-music.com появился необычный товар — лекции по технологиям коммуникации профессора Роберта Шрега (Robert Schrag) в виде MP3-файлов. Многие преподаватели выкладывают лекционные материалы в свободный доступ, Шрег лишь первым стал брать за них деньги. Цена была установлена в размере 2,5 доллара за штуку, из которых полтора шли в пользу магазина, а доллар получал профессор. По словам Шрега, прибыль от продаж компенсирует затраты на запись лекций, длительность которых составляет 75 минут. Услуга предназначается для иноязычных студентов, которые не успевают конспектировать, а также для тех, у кого есть более интересные дела, чем посещение занятий. Что ж, 2,5 бакса — вполне разумная плата за лишний час утреннего сна. Судя по результатам опросов, многие студенты готовы покупать подобный товар, но в то же время часть респондентов считает, что лекции должны предоставляться бесплатно.

Магазин продал около десятка записей, когда над профессором неожиданно сгустились тучи. На сайте университетской студенческой газеты Technician (www.technicianonline.com), которая, кстати, первой сообщила об инициативе профессора, появилась редакторская заметка, в пух и прах разносящая замысел Шрега. По мнению критиков, профессор ни в коем случае не имеет права зарабатывать на собственных студентах, уже заплативших немалую сумму за обучение. Университет располагает всем необходимым оборудованием для создания учебных пособий и может предоставить ресурсы для публикации материалов в Сети. Если Шрег хочет помочь бедным студентам, которые не успевают записывать лекцию, то зачем наказывать их за нерасторопность «рублем»?