Никого из имперских солдат в комнате не было. Джерек поверил в историю дяди Хула, которая была практически правдивой, поскольку они направлялись к планете Беспин и остановились на Иторе для пополнения припасов. Имперский чиновник куда более заинтересовался передачей собственных сообщений к Звездному Разрушителю, который находился где-то вне поля астероидов. Сосредоточенный на туннеле, Джерек не обращал внимание на остальные вещи.

Даже при том, что они не видели никого из солдат, Таш все равно говорила шепотом:

— Я не знаю. Но он говорит так, как будто знает, что скрывается за той дверью. И он хочет этого.

— Тогда это не может быть хорошо, — отметил ее брат.

— Согласен с вами, — сказал Хул. Шиидо вновь незаметно прокрался к ним, удивив Зак и Таш.

— Дядя Хул, — сказал Зак, хватаясь за сердце, — вы знаете, что можете пугать также совершенно, как и Джерек.

— Вы знаете что-нибудь о нем? — спросила Таш, — я имею в виду, действительно ли он является человеком? Почему он носит на глазах ту черную полосу?

— И те татуировки на его лице, — сказал Зак, — они естественны или кто-то поместил их туда?

Хул покачал головой.

— Думаю, что я незнаком с Джереком. Он кажется человеком, но подозреваю, что это не так. Полагаю, что та слепота естественна для его вида. Однако сейчас не время, чтобы расспрашивать его о его происхождении.

Хул указал на экран.

— Кроме того, я пришел сюда, чтобы задавать вопросы, а не отвечать на них. Я предположил, что найду тебя, Таш, у компьютера и не ошибся. Тебе повезло найти какую-нибудь информацию?

Таш вздохнула.

— Нет. Шахтеры сделали большое исследование об Иторе, когда строили это место. Отчеты отсылают нас чуть ли не на тысячу лет назад. Здесь есть информация о каждом корабле собрания в течение двух тысяч лет. Могу сказать, что здесь все, что вы хотели бы узнать об Иторе, но нет ничего об этом астероиде.

— Как вы думаете, что Фандомар знает больше, чем говорит? — спросил Зак, — она ничего не говорила, в то время, когда мы пытались найти выход из туннеля.

Таш кивнула.

— Да, я это тоже заметила. Но не думаю, что она знала о ловушке. Нет ничего, чтобы указывало на ее намерение ранить нас.

— Почему нет? — переспросил Зак.

— Закон жизни, помнишь? Фандомар не повредила бы и циркарпусианскую болотную муху, не говоря уже о другом разумном существе, — ответила Таш.

— Может быть она решила нарушить закон, — предположил Зак, — в конце концов, ее муж преступник.

Хул кивнул.

— Джерек упомянул мужа Фандомары — Момав Надона. Она сказала, что он был выслан с Итора. Как можно узнать, что он сделал?

Таш кивнула.

— Уже узнала. Согласно отчетам, иторианцы многое знают о генетических исследованиях.

— Они тут что, клонов создавали? — спросил Зак.

— Не совсем так, — ответил Хул, — клоны — это точные копии. В генетических исследованиях, ученые могут объединить гены различных форм жизни, чтобы сделать новый вид.

Таш продолжала:

— Очевидно, что иторианцы скрывали свои знания. Момав Надон был одним из высших священников, поэтому все и знал. Некоторые имперские ученые хотели заполучить эти секретные знания и вынудили Момава рассказать их. Даже при том, что Момав сделал это, спасая жизнь, иторианцы все равно выслали его, поскольку он раскрыл их тайны.

— Это не главное, — пробормотал Зак, — генные исследования. Империя.

Хул был в задумчивости. Он словно пытался соединить воедино части загадки.

— Таш, ты говорила, что отчеты охватывают практически каждый день. Есть ли что-то отсутствующее?

Его племянница кивнула.

— В отчетах есть промежуток. На протяжении почти ста лет никто ничего не регистрировал. Затем записи начинаются вновь, не упоминая отсутствующее время.

— Любопытно, — размышлял Хул, — возможно…

Но он был прерван одним из штурмовиков, который вошел в комнату и приказал им — Время выходить!

В стыковочном ангаре, под пристальными взглядами штурмовиков, Хул и двое Аррандов облачились в скафандры. Джерек, уже одетый в скафандр, нетерпеливо ждал их. Другой штурмовик прошел в стыковочный ангар вместе с одним из шахтеров и доложил:

— Я смог найти только этого человека. Худж и другой шахтер отсутствуют.

— Где — они? — спросил Джерек.

— Я здесь, — ответил Худж. Он вошел в ангар, уже одетый в скафандр. Он улыбнулся, но при этом его глаза быстро пробежали от человека к человеку. Казалось, что он искал кое-кого.

— Где ваш напарник? — строго спросил Джерек. Худж заколебался на доли секунды.

— Он пошел вперед, чтобы проверить, что все безопасно.

Таш могла сказать, что Джерек был очень подозрителен. Он приказал одному из штурмовиков остаться здесь и охранять флаеры, чтобы быть уверенным, что никто не покинет астероид. Затем они последовали вперед на поверхность. Один из штурмовиков прикрывал тыл. Таш не могла не заметить, что его оружие было установлено в смертоносном, а не парализующем режиме.

Они вновь прошли вперед, к туннелю червя. Астероид был таким же безжизненным, как и раньше, кроме одной детали. Вдали, у туннельного входа, они заметили маленькую белую фигуру. Когда они подошли поближе, то увидели, что это был тот мужчина в скафандре.

— Он там, — сказал Худж, — я сказал же вам, что он пошел проверить, что все безопасно.

Они приблизились к нему. Человек не двигался. Очевидно, он дожидался их там.

Они приблизились еще, но тем не менее фигура оставалась неподвижной. Он просто стоял. Даже на расстоянии, Таш могла сказать, что было что-то неестественное в его позе, в которой он стоял. Когда она подошла на несколько метров, то поняла, что это было. Он держал обе руки над головой. Все это время его руки были подняты.

Они достигли его. Фигура так и не сделала ни одного шага или движения. Таш моргнула. Руки не двигались. Они свободно парили.

В шлеме скафандра, на лице шахтера застыло выражение ужаса. Даже при том, что он стоял на ногах, было очевидно, что человек в скафандре был мертв.

То, что убило шахтера, привело его в ужас, который запечатлелся на лице. Это напомнило Таш о взгляде иторианской статуи, которую она видела внизу.

— Но если он мертв, как он все это время удержался здесь? — прошептала она.

— Гравитационные ботинки, — сказал Джерек. Он указал на ноги шахтера. Притягивающие лучи в ботинках жертвы все еще работали. Они держали его ноги на поверхности астероида, в то время, как остальная часть его тела пыталась улететь. Джерек подошел к телу:

— Это тот человек, которого вы послали, чтобы проверить, что все безопасно, — саркастически сказал он, — кажется, что сейчас все безопасно. По крайней мере, от космических червей.

— Что же случилось с ним? — спросила Таш.

Джерек осмотрел голову шахтера и указал на шланги, соединяющие его воздушный баллон с костюмом. Они были разрезаны надвое.

— Никакого воздуха, — сказал имперец.

— Что за ужасный несчастный случай? — шепнула Фандомар.

Джерек лишь фыркнул.

— Это не является несчастным случаем. Посмотрите на воздушный шланг. Он был перерезан чем-то острым. Виброкинжалом или лазерным лучом.

Джерек пристально посмотрел на всех. Даже с завязанными глазами, он, казалось, просто впивался в них взглядом.

— Этот человек был убит.

— Но на астероиде нет никого кроме нас, — сказал Хул, — и все мы в это время были в шахтерском комплексе.

— Может быть, — сказал Джерек, — а может и нет. Очевидно, что мне надо было привести с собой больше охраны. Все из вас, в течение какого-то времени, были вне поля моего зрения. И поэтому, если кто-то еще не прокрался на астероид, могу быть уверен, что один из вас — убийца.

Таш вздрогнула, когда череподобное лицо Джерека повернулось в ее направлении. Она чувствовала волны темной стороны, которые двигались к ней подобно сканеру. Затем это перешло на Зака и Хула.

Таш задалась вопросом, кто мог совершить это ужасное преступление. Если это непосредственно не Джерек (а она подозревала его, потому что имперские служащие делали куда более худшие вещи), то кто? Очевидно, что это был не Зак или дядя Хул. Худж и другой шахтер также не вызывали подозрений. Зачем им убивать собственного друга, особенно с таким большим числом свидетелей вокруг. Значит был еще кто-то.