Луперкалия была доримским праздником, который примерно означал «Пир волка», когда люди приносили в жертву коз, а затем помазывали лбы богатых в пролитой крови. Некоторые отрезали куски от животного, а затем голыми бегали по улицам, шлепая прохожих плотью. Если бы празднование демона было чем-то подобным, я бы предпочла избежать этого.

Не оборачиваясь, я спросила: — Ты будете устраивать пир?

Он появился передо мной, небрежно прислонившись к полке. Сверхъестественная скорость выставленная на показ. Я не могла не окинуть его пристальным взглядом. Его костюм был темно-угольного цвета теней. Это заставило меня подумать о ночи, шелковых простынях, тайных свиданиях и вещах, которых я не должна был делать.

— Нет. Я жду, чтобы увидеть, что сделает

Гордыня.

— Он уже прислал приглашение?

— Нет.

— Почему ты ждёшь, чтобы увидеть, что он делает?

— Это один из немногих случаев, когда все семь принцев приглашаются в одни и

те же королевские владения. Затем три дня пышности и торжественности — обеды, охота, бал-маскарад, затем пир. Мы решаем, где он будет проходить, исходя из двух факторов. Куда решит отправиться почетный гость и какой принц с самым высоким рангом решит принять гостей.

— Разве вы все не обладаете равной властью? — Гнев покачал головой, не

вдаваясь в подробности. Я заперла свое разочарование подальше.

— Что, если почетный гость не выберет принца с самым высоким рангом?

— Они всегда так делают. А если они этого не сделают, им настоятельно

рекомендуется сделать это из любого дома, из которого они родом. Отказ — это серьезное оскорбление, и за прошедшие столетия он стал причиной не одного кровопролития. — На какое-то мимолетное мгновение он выглядел жаждущим битвы. Затем выражение его лица стало задумчивым.

— Похоже, все принцы страдают от приливов других грехов.

Наши взгляды встретились. Я поняла, что он на самом деле имел в виду. Гнев извинялся за наш недавний спор. Эта информация была оливковой ветвью, положенной к моим ногам. Я могла бы отбросить это в сторону и продолжить нашу борьбу, или могла бы принять это и двигаться дальше.

Я возобновила свое медленное шествие по проходу, выискивая конкретную тему, но изображая безразличие, чтобы избежать подозрений.

— В любом случае, почему вы празднуете доримскую традицию?

— Как это по-смертному с твоей стороны — поверить, что они не были вдохновлены

нашими обрядами и ритуалами, — усмехнулся он. — У них даже не хватилопорядочности придерживаться правильных дат или практик.

Я прекратила чтение названий и внимательно изучил его.

— Почему ты на самом деле говоришь мне это? Неужели каждый из князей Ада

превращается в гигантских волков и воет под полной луной? Возможно, мне следует беспокоиться о том, что ты будешь тяжело дышать у двери моей спальни перед праздником.

— Мы действительно носим волчьи маски, но я не буду тежело дышать. Если

только ты не попросишь вежливо.

Я с трудом сглотнула, отгоняя свои мысли от того, куда их тянуло это царство — и этот беспокойный принц.

— Ты не ответил на мой первый вопрос.

Почему ты рассказываешь мне об этом сейчас?

— Ты была выдвинута на звание почетного гостя. — Остатки юмора исчезли с егот

лица. — Голосование состоится в следующем месяце. Я почти не сомневаюсь, что тебя выберут. О твоем прибытии говорят все Семь Кругов. Я сомневаюсь, что кто-то еще будет хотя бы наполовину таким же интригующим в этот Сезон Крови.

Замечательно.

— Меня заставят убить козла?

Гнев выдержал мой пристальный взгляд.

— Нет никакой козла, Эмилия.

То, как он это сказал, заставило мои колени подогнуться. — Я буду жертвой?

— Нет.

Облегчение затопило меня при этом одном прекрасном маленьком слове.

— Твой самый большой страх или тайна твоего сердца будут вырваны у тебя в

качестве жертвы.

— Нет. — Мой голос был тихим, дрожащим. Я ненавидела это.

— Да. — Его голос был жестким, резким.

Это я тоже ненавидела. — И это произойдет в присутствии каждого принца Ада и всеми нашими подданными. Страх здесь — сила. Чем больше твой страх, тем большую силу ты нам даешь. Тебе было бы гораздо лучше пожертвовать своей жизнью. Если они заберут твой самый большой страх, я обещаю, что ты пожелаешь чего-то столь же быстрого и окончательного, как смертную погибель.