18

Гнев сразу же лишил меня всякого влияния.

Я уставилась на лезвие, торчащее из груди демона, все мое тело сильно дрожало после этого. Тошнота накатила на меня вместо ярости, которую я только что испытывала. Я отпустила оружие и отпрянула назад, не в силах отвести взгляд. Было так много крови. Крови Гнева.

Она непристойно расцвела на его белой рубашке, как цветок смерти. И если бы это был кто-то другой, он был бы мертв. Я бы убила его. Я делала вдох за вдохом, тяжесть того, что могло бы быть, того, что я сделала, почти сокрушала меня.

Гнев выдернул кинжал из груди и отбросил его в сторону. Я вздрогнула, когда он ударился о дальнюю стену, единственный звук в комнате, кроме моего прерывистого дыхания. Он заставил меня ударить его ножом. В сердце. Я… Я не могла перестать смотреть на то место, куда воткнула кинжал. Не могла перестать слышать тошнотворный хруст костей, когда я пронзала его грудь. Я изо всех сил старалась держать руки по швам, не закрывать уши и не кричать, пока этот ужасный звук не прекратился в моей голове.

Рана уже зажила, но его рубашка была влажной от крови. Воспоминания о другой груди, другом сердце затопили мои чувства. Мой близнец. Все, что я могла себе представить, — это ее изуродованное тело. Как легко она могла оказаться под моим клинком. Сопротивляться было бесполезно.

Я перевернула руки липкими, окровавленными ладонями вверх и закричала:

— Как ты смеешь? Как ты смеешь подвергать меня такому?

— Да, как я смею учить свою жену защищаться от своих врагов.

— Я еще не твоя жена. И если это твоя идея доказать, почему мы должны

пожениться, то ты сумасшедший. Ты самое презренное существо, которое я когда-либо имела несчастье знать.

— Если бы это было правдой, я бы оставил тебя, как Похоть, когда я освободил от

своего рабства.

Демон сунул мне халат. Я не видела, чтобы он держал его раньше, но я почти ничего не заметила, кроме грехов, которые он хотел, чтобы я испытала.

Теперь я замечала многое.

Выражение его лица было самым близким к убийству, которое я когда-либо видела. Как будто его маленькая демонстрация силы разозлила его больше, чем меня. Как будто это вообще было возможно.

Я пронзила его сердце кинжалом. Я никогда в жизни не была так расстроена. И я испытала много злых эмоций после убийства моего близнеца.

Я схватила халат и просунула в него руки, ненавидя его за то, что он знал, что мне это понадобится. И также с точной ясностью поняла, почему он был одет в белое. Его подготовка к тренировке заставила меня закипеть еще больше. Все указывало на то, что он точно знал, какие грехи будет использовать, через что он повлияет на меня, и заранее продумал, что мне понадобится после его небольшой демонстрации силы.

Меня так и подмывало вернуться в свою спальню в нижнем белье или раздеться догола. Пусть его двор увидит меня во всей красе.

— Будь моей гостьей. — Он, без сомнения, угадал мои мысли по языку тела. Он

взмахнул рукой. — Если ты предпочитаешь ходить без халата, я, конечно, не буду возражать.

— Тебе действительно стоит прекратить говорить сейчас.

— Заставь меня.

— Не искушай меня, демон.

— Сделай это. — Он двигался, пока не возвысился надо мной. — Используй свою

силу. Сопротивляйся.

Детская насмешка. Я погрузилась в свой источник магии, пытаясь высвободить немного энергии, чтобы сбить его с толку. Стена пустоты снова приветствовала меня. Я была так расстроена, что мне хотелось кричать. Глаза Гнева сузились, ничего не упуская.

— Мы будем тренироваться каждый день до Пира Волка. Ты научишься защищать

себя от моих братьев. Или ты подвергнешься еще большим унижениям, чем те, которые я продемонстрировал сегодня. Будь благодарна, невеста, что я не хочу причинить тебе реальный вред. Только твоему эго и гордости. И то, и другое, если я не ошибаюсь, можно исправить.

— Ты заставил меня ударить тебя ножом.

— Я быстро исцеляюсь.

Жаль, что эмоциональное воздействие сегодняшнего небольшого урока не заживет так быстро. Я затянула пояс на талии.

— Я презираю тебя.

— Я могу жить с твоей ненавистью.

Мускул на его челюсти дрогнул.

— Гораздо лучше использовать это в своих интересах, чем обожать меня и

поддаваться разврату этого мира.

— Почему насилие? — Мой голос был тихим. — Тебе не нужно было обрушивать мой

гнев таким образом.

— Я предложил тебе выход. Месть — это яд, медленная смерть самого себя. Ищи

справедливости. Ищи истину. Но если ты предпочтешь месть всему остальному, ты потеряешь больше, чем свою душу.

— Ты не можешь всерьез утверждать, что заботишься о моей душе.

— Твое горе не может быть утолена ненавистью. Скажи мне, ты чувствуешь себя

так, как и представляла? Неужели пролитая кровь не исцелила твои раны? Эти весы правосудия наконец-то пришли в равновесие, или ты еще больше скатилась в то, чего не узнаешь?

Я стиснула зубы и уставилась на него. Мы оба знали, что я не чувствую себя лучше. Во всяком случае, я чувствовал себя еще хуже.

— Я так не думаю. — Он повернулся на каблуках и направился к двери. — Я встречу

тебя здесь завтра вечером.

— Я никогда не соглашался на несколько тренировок.

— А ты не устанавливала правила во время нашей сделки. Я предлагаю тебе

прийти готовой к битве, иначе ты снова окажешься в нижнем белье, на четвереньках передо мной, умоляя. Или будешь колоть клинком. Или и то, и другое.

Я обуздала свои эмоции. В настоящее время Гнев был гигантской задницей, но он никогда не был импульсивным.

— Имеет ли время проведения этого первого урока отношение к моему визиту в

Дом Зависти?

— Нет. — Гнев не обернулся, но остановился, прежде чем открыть дверь. — Вчера

было голосование за выбор почетного гостя на Пир Волка.

Вот оно что. Должно быть, он надеялся, что на мое место появится кто-то более интересный.

— Ты все еще веришь, что меня выберут.

— Я в этом почти не сомневаюсь.

— Твой план на сегодняшний вечер был в чем? Показать мне, насколько ты на

самом деле бессердечен и силен?

— Мои братья будут более чем счастливы показать тебе, какими грешными они

могут быть перед большой, нетерпеливой аудиторией. — Он сделал глубокий вдох. — Если ты думала, что Макаден был плохим, его поведение ничто по сравнению с собранием, устроенным моей семьей. Они будут мучить тебя, пока им не надоест. Затем они выбросят оставшиеся осколки. И, — тихо добавил он, — если ты так потрясена тем, что только что произошло здесь, только передо мной, ты действительно понятия не имеешь, во что ввязываешься.

— Ты должен был предупредить меня, что мы начнем тренироваться сегодня

вечером.

— Мои братья не будут спрашивать. И не дадут никакого предупреждения.

— Я не помолвлена с твоими братьями.

Если тебе нужен равный, я предлагаю обращаться со мной как с равной. Возможно, мы и заключили сделку, но это не значит, что меня нельзя было предупредить заранее.

— Смысл этого урока состоял в том, чтобы показать, насколько ты уязвима, а не

пристыдить тебя.

Я уставилась на напряженные линии его спины. Побелевшими костяшками пальцев он вцепился в дверную ручку.

— Я не герой, Эмилия. И не злодей. Тебе уже следовало бы это знать.

— Оставь меня. Я уже достаточно наслушалась оправданий этим вечером.

Он не двигался ни секунды, и я приготовилась к тому, что он, казалось, пытался сказать. Не говоря больше ни слова, он выскользнул из комнаты, тихо закрыв за собой дверь. Несколько мгновений я смотрела на дверь, собираясь с мыслями.

Я полагала, что это обучение было так же полезно для него, как и для меня. Если бы кому-нибудь удалось сделать меня полуголой и извивающейся во время пира — или того хуже — военный генерал мог бы напомнить своей семье, как он получил эту воинскую честь. И я не думала, что путь к этому титулу был вымощен без большого кровопролития со стороны Гнева.

Я взглянула на кинжал, которым ударила его, лезвие было покрыто его засыхающей кровью. Я не могла точно определить, какая именно эмоция бушевала во мне вместо страха, но я больше не чувствовал тошноты. Мне казалось, что я могу дышать огнем. И с моей способностью вызывать его, я могла бы сделать это, немного попрактиковавшись. Богиня, помоги принцам демонам.

***

Я ворвалась в свою спальню и захлопнула дверь с такой силой, что большая картина, висевшая рядом с ванной комнатой, задрожала. Из всех высокомерных, злобных, мерзких трюков, которые можно выкинуть. Да, я согласилась на эту проклятую сделку, но я не знала, что это обязательный контракт.

Мои щеки вспыхнули от ярости. Потеря чувства контроля потрясла меня больше, чем любой из его демонических фокусов. Когда он вошел в этот тренировочный зал, у него был план, и он выполнил его безупречно. И я была в его власти. Это было ядром моего гнева.

— С этого момента ты будешь обращаться ко мне как к хозяину, — передразнила я,

используя свое лучшее воспоминание от его голоса. — Ненавистный монстр.

Я ворвалась в свою ванную комнату и начала оттирать кровь с рук, все время кипя от гнева. Несмотря на то, что он не казался особенно довольным своими усилиями, это не изменило того факта, что он набросился на меня.

Я вытерлась и сердито прошлась по комнате. Я злилась на него за то, что он доказал свою точку зрения, но еще больше расстроилась из-за того, что оказалась почти беспомощной.

Отбросив все это в сторону, я должна была признать, что было гораздо лучше подвергнуться влиянию Гнева, каким бы жалким оно ни было, потому что, по крайней мере, я знала, что он не зайдет слишком далеко. Он может заставить меня раздеться и умолять, или вонзить клинок ему в сердце, но он никогда не воспользуется настоящим преимуществом и не заставит меня причинить боль кому-либо еще.

Я уставилась на свои теперь чистые руки. Тревожная мысль пришла мне в голову. Если бы принц демонов пожелал этого, я бы убила кого-нибудь по его приказу. Гнев доказал это сегодня вечером. Часть меня хотела ударить его кинжалом, но я бы никогда не переступила эту черту сама.