— Добро пожаловать в стаю, детка. — От него пахло мускусом и чем-то почти животным. Я попыталась отстраниться, когда он еще несколько секунд держал меня в том, что быстро становилось неуместно тесным объятием. Когда он отпустил меня, его девушка подошла ближе с яркой улыбкой на лице.

— Эй, девочка, просто чтобы ты знала, мой малыш главный. Пока ты это понимаешь, все будет в полном порядке.

Я пожала плечами, не против отобрать власть у ее «малыша».

Она взяла меня под руку, когда Нова отпустила нас всех, и остальные первокурсники воздушной стихии присоединились к нам.

Это должно быть лучше, чем оказаться в Доме Калеба.

— Давайте покажем новичкам, как работает Дом Эир, — сказал Сет, подмигнув мне, когда выходил из Сферы. Еще больше студентов старшего возраста встали, присоединяясь к нашим рядам, когда мы вышли из здания.

Когда я взглянула на новобранцев Макса в Акве, то почувствовала огромное облегчение от того, что меня не было в его Доме. Он заставил их стоять на головах и был в процессе обливания их водой. Я недоверчиво покачала головой, когда учителя продолжали болтать, как будто это было вполне приемлемо, даже когда один из них начал задыхаться.

Я заметила Тори в напряженном разговоре с Дариусом, но знала, что она может постоять за себя. Моя сестра была крепкой, как гвоздь. Но я буду скучать по ней.

Мы направились на восток от Сферы, и Кайли отделилась от меня, направляясь к девушке с большими глазами и волосами цвета воронова крыла.

Мы прошли мимо больших каменных зданий, которые, казалось, окружали Сферу, и огромное сооружения в форме полумесяца, напоминающего луну. У Сета была оживленная походка, когда мы шли по извилистой тропинке к густой группе деревьев вдалеке.

Мое сердце заколотилось, и я огляделась в поисках дружелюбного лица, пока группа подталкивала меня вперед, но никто не встретился со мной взглядом.

Мы направились в густой лес, и янтарный свет фонарей освещал тропинку, деревья стояли близко друг к другу по обе стороны дорожки, выгибались дугой над головой. Холодок пробежал по моей коже, сопровождаемый приливом адреналина.

Я почти ожидала, что завтра проснусь и обнаружу, что все это было сном. Несмотря на страх, который вселили в меня Наследники, это место звало меня. Это было прекрасно, и глубокая вибрация в моей душе сказала, что я принадлежу этому месту. Как будто сами звезды ждали, когда я прибуду на это самое место.

Мы вышли из-за деревьев и оказались на раскинувшейся вершине утеса, откуда снизу доносился плеск волн. Огромная башня возвышалась высоко над нами, темно-серые кирпичи казались древними и выветренными. В стены были встроены вертикальные окна, а на самом верху находилась огромная вращающаяся деревянная турбина, которая двигалась на ветру, хотя я не чувствовала.

Сет повернулся к нам лицом, стоя перед арочным дверным проемом из черного железа. Над ним, высеченный в камне, был большой символ треугольника с горизонтальной линией, пересекающей его верхнюю половину. Сет поднял ладонь, и символ засветился ярким белым светом, от этого зрелища мое сердце взволнованно забилось. Железная дверь тяжело лязгнула, судя по звуку, она отпиралась.

— Первокурсники, выстройте свои задницы передо мной, потому что повторять я не стану, — объявил Сет.

Я и еще около пятидесяти новичков направились к началу группы. Я подошла к Кайли, встав между ней и парнем в шапочке-бини со взволнованным выражением лица.

Сет поглощал все внимание, его пристальный взгляд скользил по всем нам, когда несколько старших учеников сгруппировались вокруг него. Многие терлись с ним плечами или гладили его по спине и рукам. Это было крайне странно, но он позволил им так делать, как будто это было обычным явлением.

— Вы не попадете в Эир, если не используете свою силу на этом символе. — Он указал на треугольник над дверью. — Поскольку это ваш первый день, я уже открыл его, но с завтрашнего дня, если вы не сможешь наколдовать воздух, не получите кровать в моем Доме.

Я потерла пальцы друг о друга, надеясь, что смогу снова использовать свою силу, но не была до конца уверена, как раньше. Сила свернулась кольцом внутри меня в предвкушении, но я не могла взять ее в руки.

Парень рядом со мной энергично покачался на каблуках; он посмотрел в мою сторону и одарил одной из самых дружелюбных улыбок, которые я когда-либо получала. Мои плечи расслабились, когда я улыбнулась в ответ, радуясь перспективе появления друга в новом доме.

— Теперь. — Сет улыбнулся, и на мгновение стал похож на голодного волка, который не ел несколько дней. — Давайте продолжим. — Его глаза метнулись ко мне, и он согнул палец, чтобы подозвать меня.

У меня пересохло во рту, и потребовалась секунда, чтобы заставить ноги двигаться, когда я шагнула вперед. Он повернул меня лицом к группе первокурсников, обняв за плечи. Его пальцы погладили мою обнаженную кожу, и я застыла в удивлении от его тактильного поведения. Попыталась увернуться, но он схватил меня сзади за майку и снова притянул к своему бедру, внезапно запустив руку в мои волосы.

«Он ласкает меня?»

— Посвящение! — крикнул Сет, и толпа студентов постарше позади первокурсников набросилась на них, надевая им на головы черные полотняные мешки.

Сет не сводил с меня глаз, и мое сердце бешено колотилось о грудную клетку, когда он прижался носом к моим волосам и глубоко вдохнул. Дрожь пробежала по мне, и я попыталась оттолкнуть его, но он был пугающе силен. Горячая, влажная подушечка его языка внезапно скользнула по моей правой щеке, и меня охватило отвращение.

— Э-э-й! — Я подняла руку, чтобы дать ему пощечину, но он легко поймал ее, его глаза блестели, как будто мы играли в какую-то игру.

Он от души рассмеялся.

— Остынь, детка. Я так здороваюсь.

Мое сердце немного замедлилось, когда я посмотрела на него. Он склонил голову набок и одарил меня невинным выражением лица, заставив остатки моего гнева растаять. Может быть, в Солярии это было нормально. И я не хотела, чтобы меня обвинили в незнании культуры…

— Хорошо, — сказала я с беспокойством. — Я просто все еще пытаюсь во всем этом разобраться.

Он рассмеялся, как будто я сказала что-то смешное, затем повернулся обратно к толпе, его рука все еще крепко обнимала меня.

Живот затрепетал от нервов, когда я оглядела группу первокурсников в капюшонах, но заметила, что Кайли стояла сбоку от них, положив руку на бедро. Очевидно, подружка Капитана Дома получила бесплатный пропуск.

— Какой у тебя Орден, детка? — Сет уткнулся носом мне в ухо, и мое тело напряглось от интимности его жестов.

— Извини… что?

— Ну знаешь… Сирена, Вампир…Оборотень? — спросил он с ноткой любопытства. Кто-то позади меня начал трогать мои волосы, и я была почти уверена, что их заплетали в косу.

«Что за дерьмо происходит прямо сейчас?»

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказала я, пытаясь собраться с мыслями, когда Сет приблизил свое лицо к моей шее и снова глубоко вдохнул.

Он усмехнулся, отстраняясь.

— Ты действительно из мира смертных. Не волнуйся, детка, эти способности скоро проявятся. — Он кивнул кому-то позади меня, и мне на голову надели полотняный мешок, в одно мгновение ослепив. Я прижалась к Сету, когда мое дыхание быстро нагрело воздух, окружающий лицо.

Сет отпустил меня, и я попыталась собраться с духом, так как внезапно осталась одна. Мой пульс участился, пока я ждала, что что-то произойдет.

— Если вы не пройдете мое посвящение, ты не останетесь в Эире, поняли? — рявкнул Сет, и его голос был таким сильным, что я не смогла сдержать вздрагивания.

Среди первокурсников послышался одобрительный ропот.

— Нужно отвечать «да, Альфа». Давайте попробуем еще раз, — скомандовал Сет. — Вы поняли?

— Да, Альфа! — закричали первокурсники, но я не могла заставить себя сделать это. Это было просто слишком унизительно.

Внезапно меня прижало к твердому телу, и я была уверена, что это Сет.

— Ответь мне, новенькая.

«Черт возьми».

— Да, Альфа, — выдавила я сквозь зубы.

Он отпустил меня, и я, спотыкаясь, шагнула вперед, когда он отступил.

— Вперёд! — проревел Сет, как сержант-инструктор, и руки схватили меня за запястья, таща за собой в быстром темпе. Холодный ветерок пронесся надо мной, и топот сотен шагов наполнил мои уши.

Воздух стал заметно теплее, и я догадалась, что нахожусьа внутри башни, когда меня повели по жесткому каменному полу. Носок моих кроссовок задел ступеньку, и я пошатнулась, но руки, хватавшие меня, удержали на ногах.

Мы начали подниматься по винтовой лестнице, круг за кругом, круг за кругом. Голова кружилась, было жарко, и страх изо всех сил старался вывести меня из себя. Но это была всего лишь игра. Даже колледжи смертных занимались подобным дерьмом. Мне просто нужно было пережить сегодняшний вечер. Пройти их дурацкое посвящение. Тогда, надеюсь, я получу теплую постель и минутку побуду одна, чтобы обдумать весь этот день. Должно быть, было уже далеко за полночь, и усталость начала проникать в кости.

Кто-то ткнул меня в спину, и я заворчала, когда меня поднимали все выше и выше.

Наконец мы ступили на ровную землю. Мышцы ног горели, и я тяжело дышала. Тот, кто держал меня, казалось, совсем не запыхался. Хотя на самом деле, могла слышать многих людей вокруг себя, которые казались были такими же измученными, как я.

«Я настолько непригодна, не так ли?»

— Вперед, — скомандовал Сет, и меня повели по твердому полу, поворачивая влево и вправо.

Холодный ветер ударил в меня, и дрожь пробежала по телу, когда я поняла, что, должно быть, снова оказалась наружи.

— Теперь вы на вершине Башни Эир, — объявил Сет, и шепот страха вырвался у других первокурсников.

Мое сердце удвоило свой ритм, когда ледяной ветер усилился, прижимаясь к моей спине.

— Выстройте их на краю, — прорычал Сет.