У меня перехватило горло, но я не хотела, чтобы он видел, как я барахтаюсь. Возможно, я боялась этого парня на десять (хорошо, восемьдесят) процентов, но он об этом не узнает, если я смогу с этим справиться.

— Я не знаю… — начала я, но он прервал меня, его рот искривился в дьявольской улыбке.

— Никогда не лги мне, — прорычал он, и от его тона волосы у меня на затылке встали дыбом. — Давайте послушаем. О чем говорится в этом сообщении, которое, очевидно, достаточно важно, чтобы прервать мой урок?

Мое дыхание стало поверхностным, когда я взглянула на сообщение на экране. Я проследила за словами глазами, и мой день принял серьезный мрачный оборот. Это было похоже на подъем на вершину американских горок и осознание того, что защитное крепление отстегнуто.

— Вслух. Сейчас же, — потребовал Орион, и я краем глаза заметила, как Тори качает головой, явно прочитав.

«Что ж, прощай, прощай, жизнь, было приятно познакомиться с тобой».

Я прочистила горло, когда вокруг меня раздалось несколько смешков. Диего бросил на меня сочувственный взгляд, когда я начала читать, произнося каждый слог, полагая, что с таким же успехом могла бы наслаждаться поездкой на пути к своей гибели.

— Кусок мускулов, который ведет ваш класс Кардинальной Магии. Просто для ясности, вы узнаете Ориона по запаху бурбона в его дыхании, — большой вдох прозвучал от всего класса, — по постоянно хмурому выражению, отпечатанному на его лице, и общей атмосфере несбывшихся мечтаний с тех пор, как он потерял свой шанс играть в Соларианской Лиге питбола.

Я подняла глаза, сердце застряло в горле, когда встретила взгляд Ориона, способный растопить ледник. Смех в классе нарастал, и Орион выглядел как вулкан, готовый взорваться.

— И кто из ваших многих и многих друзей послал вам это красочное сообщение? — спросил он с убийственным спокойствием.

— Я не знаю. Оно вроде как… анонимно, — слабо сказала я, протягивая Атлас.

Он посмотрел на него на мгновение, затем посмотрел на класс.

— Все возвращаются к своей работе.

Он откинулся на спинку стула, и я прикусила губу, напряжение в моей груди стало невыносимым.

«Я ни за что так легко не отделаюсь».

Орион вернулся к просмотру своего Атласа, а я повернулась к Тори с тысячей слов на устах.

— Как ты думаешь, мы можем доверять этому человеку с Падающей Звездой? — прошептала она.

— Не знаю, — сказала я задумчиво. — Трудно понять, кому можно доверять в этом месте.

Орион внезапно махнул рукой, как будто хотел, чтобы я встала со своего места. Я нахмурилась, оглядываясь в поисках какого-нибудь подтверждения, но все смотрели в свои Атласы со стальной решимостью.

— Мисс Вега, если ты не встанешь в ближайшие три секунды, то пожалеешь об этом, — рявкнул Орион.

— Какая Вега? — спросила Тори, едва скрывая насмешливый тон.

«Срань господня, Тор».

Взгляд Ориона метнулся к ней.

— Та, которая пыталась индивидуализировать себя, покрасив кончики волос в синий цвет. Кстати, потерпела неудачу.

Я сжала губы от оскорбления, решив не двигаться с места.

«Ты ничего обо мне не знаешь, придурок».

— Встань, — скомандовал он.

— Если я скажу «нет», вы разобьете мне голову об стол? — спросила я сквозь стиснутые зубы. Возможно, я на один процент испугалась бы разоблачить его блеф, но также не хотела быть его следующей мишенью. И казалось, что все здесь должны были бороться за свое место в этой культуре. Я не собиралась превращаться в слабое звено в свой первый день. И когдая решила это, что-то врожденное ожило во мне, как посаженное семя, внезапно проросшее маленьким ростком.

«Черт возьми, я действительно фейри».

— Я встану. — Тори поднялась со своего места, но Орион поднял руку.

— Я тебя не спрашивал, — прорычал он.

Тори надулась, затем откинулась на спинку стула и закатила глаза. Мне не нравилось, что Тори всегда принимала удары за меня; ей не всегда нужно было защищать меня.

Я встала и подняла брови, ожидая своего приговора.

Уголки рта Ориона приподнялись, и в его глазах появился хищный блеск. Страх пронзил меня, но я выдержала его взгляд, отказываясь показывать свой ужас, хотя что-то подсказывало мне, что он чувствует его в воздухе.

— Расскажи мне о характеристиках и способностях Немейского льва. — Он снова изобразил эту жуткую улыбку. Как будто был так же счастлив, как Ларри. Но теперь я могла видеть его тактику. Это был его способ запугивать людей. Притворяясь дружелюбным типом, как будто, может быть, он был на твоей стороне на секунду, а потом бах, он ударяет тебя лицом о стол.

Он знал, что я понятия не имею, что такое Немейский лев, но хотел поставить меня в неловкое положение. Как и любой другой мудак в этой школе, очевидно.

Я пожал плечами.

— Не знаю.

— Я так и думал, — тихо сказал он. — Но пока все остальные работали, ты подумала, что сейчас подходящее время поговорить со своей столь же бесполезной сестрой?

Гнев вспыхнул во мне, и Тори резко поднялась со своего места.

— Кого вы называете бесполезной?

— Разве я говорю недостаточно ясно?

Она поджала губы и ничего не ответила.

Он оглядел нас на мгновение, затем в его глазах блеснула какая-то идея.

— Вы обе залезайте на свои столы.

Его резкий тон захлестнул меня, и я почувствовала, что не могу ничего сделать, кроме как повиноваться. Мое сердце заколотилось, когда я вскарабкалась на стол рядом с Тори, и все в комнате начали возбужденно болтать.

Орион подвинулся, чтобы прислониться к своему столу, засунув руки в карманы. Он кивнул Диего.

— Полярис, пожалуйста, объясни громко и ясно невежественным близнецам слева от тебя, что такое Принуждение.

Диего встал, ножки его стула со скрежетом заскребли по полу. Он поправил свою шапочку-бини, бросив на нас извиняющийся взгляд, прежде чем ответить.

— Принуждение — одна из Основных магий, дарованных всем фейри без исключения. Это способность контролировать тех, у кого слабый разум, и она особенно эффективна для смертных.

— Скажи им, почему, — настаивал Орион, в его глазах плясали веселые огоньки, когда они оставались на нас.

Мое сердце бешено заколотилось, когда вся эта информация дошла до меня. Любой, кто мог использовать магию Принуждения, мог контролировать нас.

Диего прочистил горло.

— Потому что большинство фейри с юных лет учатся создавать простой щит на своем разуме, чтобы блокировать базовое Принуждение.

— Спасибо, садись, — сказал Орион Диего, и мои щеки залило жаром.

— Нас никогда не учили ничему… — начала Тори, но Орион перебил ее.

— Тихо, — приказал он ей, затем посмотрел на остальных в классе. — Близнецам Вега нужно научиться создавать простой щит. Чтобы побудить их к этому, вам всем поручено принуждать их при любой возможности с этого момента.

Кайли завизжала от восторга, и еще несколько человек в классе засмеялись.

— Что? — Я ахнула. — Как мы должны научиться делать то, о чем раньше даже не слышали?

Тори все еще пыталась разомкнуть губы после того, как он приказал ей молчать, она очень усердно работала над этим.

Орион проигнорировал нас, указывая на Тайлера в первом ряду.

— Встань, повернись, одна команда.

— Вы что, издеваетесь надо мной прямо сейчас? — выпалила я, пытаясь заставить себя слезть со стола, но обнаружила, что не могу игнорировать импульс остаться.

«Проклятье».

Тайлер радостно ухмыльнулся нам.

— Прыгайте вверх-вниз и машите руками, как цыплята.

Мои ноги немедленно подчинились, когда я начала прыгать, и руки быстро последовали тому же примеру, бешено хлопая рядом со мной. Тори все еще отчаянно пыталась заговорить, подпрыгивая в такт со мной.

Жар ударил по моим щекам, когда смех эхом разнесся по классу. Орион тоже ухмылялся во все лицо.

— Кто следующий? — спросил он, и рука Кайли взлетела в воздух быстрее, чем ракета N.A.S.A.

«Дерьмо!»

— Продолжай. — Он кивнул ей.

Она встала со злобным выражением на своем слишком красивом лице, и мое сердце бешено заколотилось от гнева. Я почувствовала, как прежнее принуждение покидает меня, и мы с Тори замерли.

— К черту это, — огрызнулась Тори, пинком сбрасывая свой Атлас со стола. Рука Ориона взметнулась, и Атлас остановился в воздухе, взлетел обратно и оказался прямо там, где был раньше, на невидимом ветру.

Он открыл рот, чтобы отругать ее, когда дверь класса открылась и вошла директор Нова. Она с интересом оглядела сцену, затем улыбнулась Ориону.

— Как у всех проходит первый урок?

— Ужасно, — пробормотала я, но она, казалось, не слышала меня. Глаза Ориона сверкнули в мою сторону, подтверждая, что так оно и было. Я спрыгнула со своего стола, скрестила руки на груди и уставилась на него. Я не ожидала, что Нова что-нибудь сделает, не после того, как она стояла сложа руки, когда Калеб укусил Тори. Но, может быть, отвлечения будет достаточно, чтобы положить конец этому безумию.

— Близнецы отстают, — прямо сказал ей Орион. — Они ничего не знают об Орденах. Кроме того, у них нет даже базового щита против Принуждения, и я сомневаюсь, что и против любой другой магии. Так что они, скорее всего, умрут до конца семестра.

Мой желудок сжался в твердый комок, и в этот момент я возненавидела его. Он говорил так, как будто это была наша вина в том, что мы так плохо подготовлены. Мы были здесь один день и провели всю нашу жизнь, ничего не зная о фейри. Как можно было ожидать, что мы будем ставить щиты против магии, о которой только что узнали?

— Хм. — Нова посмотрела в нашу сторону. — Ну, так не пойдет. — Она постучала себя по нижней губе. — Им нужен Связной для занятий раз в неделю.

Орион кивнул.

— Это самое меньшее, что им нужно.

— Им понадобятся лучшие для этой работы, — задумчиво сказала Нова.

— Верно. — Орион почесал короткую бородку на подбородке, внезапно показавшись незаинтересованным в разговоре.

— Так что вам придется обучать одну из них, а для другой я выберу другого профессора.

Скучающее выражение лица Ориона превратилось в стену ярости.