— Отвали! — крикнула я, темный силуэт придвинулся ближе.

Огонь вспыхнул в его ладони, и Дариус появился в поле зрения с широкой ухмылкой на лице.

— Упс не заметил тебя, Вега. — Он протянул руку с глубоким смешком. Я взяла ее довольно неохотно, все еще дрожа.

— Это ты пытался напугать меня там? — потребовала я, когда он поднял меня на ноги.

— Где? — лениво спросил он, отпуская мою руку, чтобы провести пальцами по своим темным волосам.

— Вон там. — Я указала на деревья, двигаясь в сторону Дариуса, не в силах не цепляться за комфорт компании. Но после того, что он сделал с Тори, я была далека от того, чтобы доверять ему.

— Не знаю, о чем ты говоришь, — беспечно сказал он.

— Увидимся. — Он двинулся, и я поймала его за руку, с твердыми мускулами под моими пальцами, моя гордость растворялась у меня на глазах.

— Быть может, ты не против… вывести меня из леса? — Стыд захлестнул меня, но мне ни капельки не нравилось это место, и мысль о том, чтобы остаться здесь одной, когда поняла, что, как какой-то огромный зверь следит за мной, мне не понравилась.

Даже если бы моему чувству собственного достоинства пришлось серьезно пострадать.

Дариус фыркнул.

— Тебе страшно, Вега?

— Нет, — сказала я с негодованием, выдавая, что он абсолютно прав. Я прочистила горло. — Я просто не хочу здесь заблудиться. У меня встреча с профессором Орионом через пять минут.

— Пфф, он все равно опоздает, так что не торопись. — Он попытался стряхнуть меня, но я держала крепко.

Я высосала остатки своей гордости, как пылесос, и сказала:

— Пожалуйста.

Он тяжело вздохнул, затем повернулся и потащил меня за собой в бешеном темпе. Мне было все равно. Я просто хотела оказаться за пределами этих лесов и двигаться дальше по жизни. Прямо сейчас мне казалось, что я никогда не смогу избежать темноты и ощущения, что за мной охотятся. И Дариус, возможно, и был мудаком, но я была счастлива использовать его в трудную минуту.

— Братан! — взвыл чей-то голос, и тут из темноты выскочил Сет в белом спортивном костюме, забрызганном грязью. Символ Эир был вышит на груди его футболки, которая в свою очередь была только наполовину одета. — Кто там с тобой? — Он подошел ближе, затем нахмурился, поняв, что это я. — Только не говори мне, что ты тусуешься с Вега?

Я стиснула челюсть, не нуждаясь в этом прямо сейчас. Шар золотого света загорелся над Сетом и подплыл, чтобы осветить всех нас.

— Она напугана, — сказал Дариус сухим тоном, от которого меня охватило смущение.

— Я не боюсь, — настаивала я, но это звучало скорее по детски, чем по взрослому, собравшись с духом. Проклятье.

Глаза Сета загорелись, и он запустил руку в свои растрепанные волосы. Он выглядел таким счастливым, как будто Рождество наступило раньше.

Сет подошел к нам, погладил руку Дариуса, затем двинулся вперед, чтобы уткнуться лицом в мои волосы. Я отшатнулась в сторону.

«Чертово животное».

— Я провожу тебя, детка. — Он схватил меня за руку, пытаясь увести подальше от Дариуса.

Я посмотрела на Наследника Огня в поисках хоть какого-то подобия милосердия в его глазах, но он не ответил мне ничем, кроме холодного взгляда.

— Подожди, — сказал он с опасной улыбкой, когда Сет попытался увести меня под руку. — Сначала ей нужно как следует попрощаться со мной.

Сет со смехом подтолкнул меня к Дариусу, и тот жестоко улыбнулся.

— На колени, — приказал он, применяя ко мне Принуждение, и я вздрогнула, когда его приказ завладел моим телом.

Я упала на землю перед ним, проклиная его имя сквозь зубы.

— Поцелуй мою ногу. — Он рявкнул смехом, когда моя спина согнулась, и я поморщилась, пытаясь заставить себя остановиться. Мои губы встретились с его модным ботинком, и я пожалела о том моменте, когда попросила этого извращенного мудака о помощи.

«Почему я не могу просто быть больше похожей на Тори с ее непоколебимым характером?»

Сет хрипло рассмеялся.

— Давай заставим ее станцевать для нас, — нетерпеливо сказал он. — Макс и Калеб должны быть здесь в любую секунду, они потеряют самообладание, когда увидят, как она танцует ча-ча-ча.

Мое сердце гневно заколотилось.

— Не смей.

Дариус взял меня за руку, поднимая на ноги со злобной улыбкой.

— У меня есть идея получше.

— Отстань от меня, — огрызнулась я, пытаясь отстраниться. Мое сердце замерло, когда я уставилась в огненную бездну возбуждения в его глазах.

Он отпустил меня, и я посмотрела между ним и Сетом, их прекрасные лица танцевали с тенями под светящимся шаром наверху.

Послание Падающей Звезды крутилось у меня в голове: Тень приближается. Но это, должно быть, было совпадением.

Сет облизнул губы, и зрелище было таким сексуальным, что я не могла не уставиться на его рот на секунду.

— Беги, — приказал Дариус, и мои ноги задвигались, прежде чем я поняла, что происходит.

Сет взвыл от возбуждения позади меня, когда я рванула прочь по тропинке. Я двигалась так быстро, как только могла, мои руки двигались взад и вперед рядом со мной, наполовину радуясь, что Дариус сказал мне бежать, потому что я всегда была быстрой. И он, возможно, просто неосознанно дал мне преимущество.

Их шаги раздавались позади меня, и страх пронзил мой живот, когда я начала сомневаться в своих шансах против них.

«Что они будут делать, если поймают меня?!»

Огни мерцали сквозь деревья, обещая главный кампус, лежащий прямо по краям этой бесконечной тропы.

Мое сердце бешено колотилось, а по спине струился пот. Руки внезапно нагрелись от силы, и ветер проскочил между моими пальцами. Я сосредоточилась на нем, как учил меня профессор Персей, и направила его к своей спине. Воздух внезапно стал моим величайшим союзником, двигая меня вперед с огромной скоростью.

Возглас восторга вырвался у меня, когда показался конец тропинки. Я была почти на месте. Я собиралась победить.

Двадцать футов.

Десять.

Пять.

Две фигуры метнулись мне навстречу, и я врезалась в них со всей силы. Запах чего-то острого и смертоносного поразил мои чувства, когда руки Калеба обхватили меня, поддерживая.

— Ух ты, лошадка. — Он откинул мои волосы с шеи, и его глаза заблестели от голода.

«О нет».

Я попятилась и врезалась в Макса с тошнотворным скручиванием живота. Мне пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на него снизу вверх, его рост был огромен, а могавк прибавлял лишних пару дюймов.

— Вышла прогуляться при луне? — спросил он, его голос был глубоким и испытующим, как будто он пытался вытянуть из меня что-то интимное.

Дариус и Сет остановились перед нами, и меня внезапно окружили."Олень на конце четырех охотничьих ружей».

Мои руки сжались в кулаки, когда я пыталась контролировать ветер вокруг, молясь, чтобы этого было достаточно, чтобы сдержать их. Но в глубине души знала, что облажалась по-королевски.

— Пропустите меня, — потребовала я своим самым сильным голосом, шагнув к Калебу, который твердо стоял на пути. Он оттолкнул меня назад, и другая пара рук поддержала меня сзади. Руки Сета обвились вокруг моих плеч, как будто он обнимал меня. Его рот пробежал по моему уху, и глубокий жар смешался со страхом в моем животе, создавая смертельный коктейль.

Он потерся своим грубым подбородком о мой висок, и я наклонила голову набок, пытаясь избежать его откровенных прикосновений.

— Мне нужно идти, — прорычала я. — У меня встреча с профессором Орионом.

— С Орионом? — Калеб зарычал, хватая меня за руку и снова вытаскивая из объятий Сета в свои. — Он уже берет у тебя кровь? Частные встречи только для тебя и его зубов, да? — Он открыл рот, обнажая клыки, и у меня вырвался вздох, когда я оттолкнула его назад, пытаясь набрать воздуха в ладони. Резкий порыв ветра ударил его в грудь, и он с ворчанием отпустил меня.

Я оглянулась через его плечо, готовая попытаться вырваться из этого круга ада.

Калеб нахмурился.

— К счастью для тебя, я завалил твою сестру раньше.

Я сделала свой ход, бросившись к промежутку, который открылся между Калебом и Максом. Как один, они сомкнулись, окружив меня плотным кольцом мускулистых и разгоряченных мужских тел.

— Сила четырех? — предложил Макс с усмешкой, наклоняясь ко мне и заставляя мое сердце трепетать.

— Блестящая идея. Это остановит Ориона, питающегося от нее сегодня вечером, — нетерпеливо сказал Калеб.

— Что, черт возьми, ты… — Прежде чем я смогла закончить это предложение, Макс поднял руки, и вода обрушилась на меня проливным дождем, промочив с головы до ног.

Моя белая футболка стала прозрачной, и я подняла руки, чтобы прикрыться, дыхание остановилось от шока. Калеб вздымал землю у меня под ногами, и грязь разлетелась вокруг кольцом. Внезапно я покрылась ледяной коркой ила, и мое сердце закричало от ярости и смущения.

Я вытерла глаза тыльной стороной ладони, чтобы попытаться смыть грязь, пульс стучал в ушах.

Когда ко мне вернулось зрение, я увидела Дариуса и Сета рядом со мной. Сет подул резким ветром на верхушку огня, пылающего в ладонях Дария. Совокупный эффект был похож на взрыв в духовке, и я ахнула от ужаса, когда липкое вещество, покрывающее меня, высохло до твердой, непроницаемой второй кожи.

«Нет, нет, нет!»

Я вцепилась в нее, но она не поддавалась. Волосы свисали густыми прядями, а лицо казалось таким, словно его обклеили самой ужасной грязью на свете.

— Ааа! — Я закричала в ярости, огонь разгорелся в моих венах. — Уберите ее с меня!

Вспышка света сказала мне, что делается фотография, а потом они все покатились со смеху. Еще через несколько секунд они оторвались от меня в лес, и их истерика донеслась до меня уже оттуда.

Я дрожала, стоя там, такая злая, что не знала, что с собой делать.

Я поковыряла уплотненную грязь на руках, но она не сдвинулась с места. Слезы смущения защипали мне глаза, когда я поняла, что мне нужно было сделать.

Я потопала к краю леса, как болотный монстр, выходя на тропинку, которая вела к кольцу зданий, окружающих Сферу.