— Я срезала путь по переулку к бару «Одиссей», подумала, что вы бы направились именно туда. Но когда шла, я услышала этот ужасный шум. Сосущий, скрежещущий, хрипящий звук. И я так испугалась, что уронила все свои значки. Поэтому я опустилась на колени, собирая их все, когда эта ужасная темная тень упала на меня. — Она вздрогнула, переводя взгляд между нами, и чувство вины скрутило мой желудок узлами. Она сделала размеренный вдох, на секунду закрыв глаза. — Потом что-то вонзилось в меня прямо между лопатками. Как нож или… или вилка, я не уверена. Но боль была невыносимой. Потом все погрузилось во тьму, кто-то склонился надо мной, а моя магия уходила так быстро, как будто ее высасывали из меня. И все, что я помню, это этот запах… корицы. — Она покачала головой, как будто сошла с ума, но мое сердце билось все сильнее и сильнее. Я посмотрела на Тори, и ее брови вопросительно приподнялись.
— Мы оставим тебя отдыхать, Джеральдина, — мягко сказала Тори, поднимаясь на ноги.
— Да, возможно, когда мне станет лучше, мы скоро снова позавтракаем? — крикнула она, когда мы направились к двери.
Я оглянулся на нее, твердо кивнув.
— Это свидание.
Она взвизгнула, подняв руку на прощание, когда мы вышли из комнаты. В коридоре было тихо, и Тори сразу же посмотрела на меня, ее брови поползли вверх.
— Что?
— Это Орион, — прошипела я. — Он так пахнет. — Жар пополз вверх по моей шее от того факта, что я об этом знала. Но знание не стоило того, чтобы прятаться от смущения. — А если она чувствовала себя опустошенной, может быть, он укусил ее?
— Он сказал, что помог Джеральдине, — прошептала Тори, но на ее лице было написано сомнение.
— Но что, если это было не так? А как насчет Дариуса? Они вдвоем вышли из бара вместе. И кто бы это ни был, он, должно быть, охотился за нами раньше. Мы слышали один и тот же странный шум.
— Как мы можем быть уверены? — спросила Тори, проводя рукой по волосам.
— Мы проведём им очную ставку, сказала я на удивление свирепым тоном. — В следующий раз, когда мы их увидим. — Сердце бешено заколотилось при мысли о том, что скажу что-то подобное Ориону. Но ради Джеральдины я бы сделала это. Мы подвели ее, оставив одну прошлой ночью. И я была полна решимости попытаться все исправить. Даже если это означало встретиться лицом к лицу с моим Профессором Кардинальной Магии в его самом отвратительном настроении.
***
Моя магия вернулась. Я не была уверена, как и когда, но в воскресенье утром заметила остроту ее присутствия и была совершенно уверена, что в какой-то момент в субботу она пополнилась.
К понедельнику я стала еще больше беспокоиться о встрече с Орионом. Потому что в тот вечер у меня была с ним встреча, как со Связным, и это показалось мне прекрасной возможностью обсудить эту тему.
ФБР в настоящее время посещало Джеральдину, и мне не терпелось услышать их последний отчет. После пятницы новости были расплывчатыми, не раскрывая многих деталей. Но сегодня они должны были объявить о своих выводах. И я надеялась, что это означало арест преступника. Предпочтительно Ориона, прежде чем мне придется встретиться с ним один на один.
Мне не улыбнулась такая удача.
Я стояла перед его кабинетом в четверть восьмого вечера, и у меня перехватило горло, когда он появился. Опаздывая, как всегда. Он был одет в черный спортивный костюм со всеми четырьмя символами Стихий, напечатанными спереди белым цветом. Одежда была забрызгана грязью и насквозь промокла от дождя, который весь день лил на кампус. На его лице отражались суровые черты, и мое сердце билось предупреждающей мелодией в ушах.
«О черт, он полный мудак. Я пошутила, когда сказала, что встречусь с ним в его самом отвратительном настроении, вселенная. Дай мне передохнуть!»
Он не посмотрела на меня, вставляя ключ в замок своего кабинета, открывая его и не говоря ни слова входя внутрь.
Я стиснула зубы, когда дверь захлопнулась у меня перед носом, делая размеренный вдох.
«Я Дарси Вега. Очевидно, наследница трона Солярии. И я не собираюсь подчиняться капризному учителю».
Который также может оказаться убийцей-психопатом.
Святое дерьмо.
Я собралась с духом и толкнула дверь. В тот же миг порыв ветра покинул мою ладонь, и дверь снова врезалась в стену.
«Упс».
Орион, казалось, даже не заметил, просто опустился в кресло-оттоманку и взмахом руки принялся очищать с себя грязь.
Я прочистила горло, желая получить какое-нибудь чертово внимание, прежде чем начну бросаться обвинениями.
Он поднял руку, отбросив ее в сторону, и дверь захлопнулась так же сильно, как я ее распахнула. Мой пульс подскочил с нуля до миллиона.
«Не следовало приходить сюда одной. Ужасный план. Отмена, отмена».
— Залезай на стол, — внезапно приказал Орион, его голос сочился Принуждением.
Сила этого обрушилась на меня, и я в последнюю секунду подняла ментальный щит, как и училась делать всю прошлую неделю. Команда попыталась проникнуть сквозь мои стены, и я закрыла глаза, сосредоточившись на том, чтобы не впускать ее. Мышцы ног дернулись, но я не сдвинулась с места, изо всех сил сопротивляясь приказу, пока в конце концов он не исчез.
Я выпустила воздух, который застрял в моих легких, открыла глаза и торжествующе посмотрела на Ориона.
Он прищелкнул языком.
— Хорошо. Давай продолжим сегодняшнее занятие. — Он взглянул на часы. — Все его тридцать пять минут.
Я боролась с закатыванием глаз, опускаясь на свое место напротив него, пытаясь собраться с духом, чтобы обвинить его в убийстве.
«Может быть, мне стоит подготовиться».
— Джеральдина чувствует себя лучше, — сказала я, пристально наблюдая за ним в ожидании реакции.
— Да, слава звездам, — глухо сказал он. — Она может вернуться к тому, чтобы раздражать нас всех, проповедуя об «Истинных наследниках». — Он процитировал, и я поджала губы.
— Есть идеи, кто на нее напал? — беззаботно спросила я.
— Что бы я знал или не знал об этом инциденте, это не твое дело. — Он пристально посмотрел на меня, и я отказалась сдвинуться с места.
«Я еще не закончила этот разговор, придурок. Неважно, насколько ты устрашающий».
Я сжала пальцы в черной юбке, которая была на мне, пытаясь определиться с моей следующей линией допроса.
— Итак, как продвигается определение Ордена? — Он откинулся на спинку стула, переплел пальцы и сложил руки на животе. Его футболка задралась, открывая линию темных волос, спускающуюся ниже пояса, и какая-то нечестивая часть меня извивалась от желания.
Я заставила себя поднять глаза, чтобы встретиться с ним взглядом, и не упустила проблеск веселья в его взгляде.
— Ну, я знаю, что я не Оборотень, — сказала я, пожимая плечами.
— Да, отличный способ выяснить, оборотень ли ты, — танцевать с одним из них, как будто тебе за это заплатили. — Он одарил меня долгим, пристальным взглядом, который натянул мои внутренности и распутал их, как бечевку. Он видел меня с Сетом. Конечно, он видел меня с Сетом, он был в баре. И мне вдруг стало слишком жарко, а стул показалось мне слишком жестким. Я нервно пошевелилась, его насмешки пронзили мое тело.
У меня не было ответа на это, я не была точно уверена, что он хотел, чтобы я сказала. Отрицать? Не смогла бы. Подтвердить? В этом не было необходимости.
Он взял ручку и покатал ее между пальцами, поворачиваясь на стуле из стороны в сторону. Его глаза не отрывались от моих, как будто он пытался проникнуть в мой разум и извлечь всю нужную ему информацию.
— И секс с ним тоже не пробудил в тебе волка? — он спросил спокойно, рассудительно, как будто имел право спрашивать об этом. Как будто он не был моим чертовым учителем, и это не было настолько неуместно, что мне хотелось кричать.
Мои губы были так плотно сжаты, что я даже не знала, позволят ли они мне ответить.
— Ничего не было, — прошипела я. — И это было бы не твое дело, если бы было.
Он подался вперед на своем стуле, и его голое колено коснулось моего. Я уперлась пятками, медленно отступая назад, когда мое сердце подпрыгнуло от соприкосновения.
Он наклонился вперед, и я выдержала его пристальный взгляд.
— Мое дело как твоего Связного присматривать за тобой. Наследники сожрут вас и выплюнут, мисс Вега. Просто дружеское предупреждение.
Ничто в его лице не говорило о дружелюбии. На самом деле, если бы я поискала в словаре полную противоположность слову «дружелюбный», там была бы его фотография.
Я положила ладони на стол, наклонившись вперед, а не отклонилась, как мне хотелось. Мое сердце бешено колотилось и умоляло меня бежать в горы. Но я бы не стала убегать. Этому парню нужно было знать, что я его раскусила. И он ни черта не мог с этим поделать в своем собственном кабинете. Он не мог так изобличать себя. По крайней мере, это было то, на что я рассчитывала.
— Как ни странно, сэр, в последнее время я тоже заинтересовалась вашими делами. — Я позволила энергии этой надвигающейся грозы прогреметь над ним.
Он склонил голову набок, уголки его рта приподнялись.
— Ну, не держите меня в напряжении, мисс Вега. Умираю от желания услышать речь, которую ты написала по этому случаю. — Он мрачно ухмыльнулся, и в этот момент я поняла, что он знал, что я собиралась сказать. Потому что уже отреагировала как побитый щенок, когда он ворвался в туалет за мной в пятницу вечером. Он знал, что я его боюсь. Знал, что я подозревала его в нападении на Тори и меня. Так что уже сложил два плюс два и понял, что я также подозревала его и в нападении на Джеральдину. Но не знал, откуда я это знаю.
Я сложила руки на груди и отказалась от своей речи, потому что, черт возьми, он был прав насчет этого, я репетировала ее весь день. Поэтому решила вместо этого быть совершенно откровенной и изложить все факты.
Я подняла руку, чтобы сосчитать их.
— Вы и Дариус были против нас с Тори с тех пор, как мы переступили порог. Вы тайно встречаетесь и говорите о том, что продолжаете убивать, как будто это совершенно нормально. Ты болтаешь с какой-то безумно горячей моделью в баре, которая, очевидно, знает о ваших убийствах, а потом загоняешь меня в угол в женском туалете, как психопатку. Затем позже тем же вечером ты и Дариус удобно пропадаете без вести как раз перед тем, как Джеральдина оказывается почти мертвой в результате странного нападения. О, и кто же оказывается первым на сцене? Ты. Весь в крови и пахнущий корицей.