Глава 6 Персефона

Ночь, проведенная в ванной незнакомого человека, помогает взглянуть на ситуацию с другой стороны. Мне некуда идти. Нет ресурсов. Нет друзей, которые не подчинились бы воле моей матери. Зима не казалась такой уж долгой, когда я все еще жила своей обычной жизнью. А теперь? Три месяца с таким же успехом могут быть вечностью для всего, что я могу нарушить.

Мои сестры помогли бы мне — Каллисто истощила бы свой трастовый фонд, чтобы я выбралась с Олимпа невредимой, — но я не могу позволить им вмешиваться в это. Я могла бы покинуть этот город, но они — нет, и было бы крайне трусливо принять их помощь, а затем уехать, оставив их разбираться с последствиями.

Нет, другого выхода действительно нет.

Я должна положиться на милость Аида и убедить его, что мы можем быть полезными друг другу.

Не помогает и то, что мягкий утренний свет не делает его менее отталкивающим. У меня такое чувство, что этот человек ходит с небольшим количеством полуночи в кармане. Он определенно одет для этой роли в чернее черного костюм. Дорого, со вкусом и очень, очень атмосферно в сочетании с идеально ухоженной бородой и длинными волосами. И эти глаза. Боги, этот человек похож на какого-то демона распутья, созданного специально для того, чтобы искушать меня. Учитывая сделку, которую я собираюсь предложить, может быть, это и неплохо.

— Персефона. — Одна бровь выгибается дугой. — Ты думаешь, что мы можем помочь друг другу. -

Напоминание о том, что я позволила своему голосу затихнуть сразу же после того, как бросила это в воздух между нами.

Я приглаживаю волосы, стараясь не позволять его присутствию волновать меня. Последние несколько лет я провела, общаясь с влиятельными людьми, но сейчас чувствую себя по-другому. Он ощущается по-другому.

— Ты ненавидишь Зевса.

— Я думаю, что это предельно ясно.

Я игнорирую это. — И по какой-то причине Зевс не решается выступить против тебя. Аид скрещивает руки на груди. — Зевс может притворяться, что для него не существует правил, но даже он не может противостоять всем Тринадцати. У нас очень тщательно составленный договор. Небольшая группа людей может беспрепятственно перемещаться из верхнего города в нижний и обратно, но он не может. И я тоже не могу.

Я моргаю. Все это для меня новость.

— Что произойдет, если ты это сделаешь?

— Война. — Он пожимает плечами, как будто это не имеет никакого значения. Может быть, не для

него. — Ты перешла границу по собственной воле, и он не может забрать тебя обратно, не рискуя конфликтом, который затронет весь Олимп. — Его губы кривятся.

— Твой жених никогда не делает ничего, что могло бы поставить под угрозу его власть и

положение, поэтому он позволит мне делать с тобой все, что я захочу, чтобы избежать этой стычки.

Он пытается напугать меня. Он и не подозревает, что на самом деле убеждает меня в том, что у этого бессистемного плана есть шанс сработать.

— Почему все верят, что ты миф?

— Я остаюсь в нижнем городе. Это не моя проблема, верхний город любит рассказывать

истории, которые не имеют ничего общего с реальностью.

Это даже близко не полный ответ, но я полагаю, что сейчас мне не нужна эта информация. Я достаточно хорошо вижу структуру без всех деталей. Договор или нет, Зевс кровно заинтересован в том, чтобы Аид оставался мифом. Без третьей унаследованной роли баланс сил будет твердо в пользу Зевса. Мне всегда было странно, что он фактически игнорировал половину Олимпа, но теперь, когда я знаю, что Аид реален, это имеет больше смысла.

Я выпрямляю спину, выдерживая его пристальный взгляд.

— Как бы то ни было, это не объясняет то, как ты разговаривал с его людьми прошлой ночью. Ты

ненавидишь его.

Аид не моргает.

— Он убил моих родителей, когда я был совсем маленьким. Ненависть — слишком мягкое слово.

От шока у меня почти перехватывает дыхание. Я не удивлена, услышав, что Зевса обвиняют в другой серии убийств, но Аид говорит о смерти своих родителей так нейтрально, как будто это случилось с кем-то другим. Я с трудом сглатываю.

— Мне жаль.

— Да. Люди всегда так говорят.

Я теряю его. Я вижу это по тому, как он обводит взглядом комнату, словно размышляя, как быстро он сможет меня укутать и отправить восвояси. Я делаю глубокий вдох и двигаюсь вперед. Независимо от того, что он сказал тем людям прошлой ночью, не может быть яснее, что он не намерен держать меня рядом. Я не могу этого допустить.

— Используй меня.

Аид снова фокусируется на мне.

— Что?

— Это не одно и то же, даже не на том же уровне, но он заявил на меня права, и теперь я у тебя.

Удивление окрашивает его черты.

— Я и не подозревал, что ты так полностью смирилась с тем, что играешь пешку в шахматном

матче между мужчинами.

От унижения у меня горят щеки, но я не обращаю на это внимания. Он пытается спровоцировать реакцию, и я не дам ему этого сделать.

— Пешка между вами или пешка, которую будет использовать моя мать — все это одно и то же.

Я широко улыбаюсь, наслаждаясь тем, как он вздрагивает, как будто я его ударила. — Видишь ли, я не могу вернуться.

— Я тебя не задерживаю.

Нет причин, чтобы это задевало. Я не знаю этого человека, и я не собираюсь оставаться здесь. Меня все еще раздражает, что он так легко отмахивается от меня. Я твердо держу свою улыбку на месте, а мой тон ясен.

— Не навсегда, конечно. Мне нужно кое-где быть через три месяца, но пока мне не исполнится

двадцать пять, я не смогу получить доступ к своему трастовому фонду, чтобы попасть туда.

— Тебе двадцать четыре. — Во всяком случае, он выглядит еще более сварливым, как будто мой

возраст — это личное оскорбление.

— Да, именно так работает математика. — Сбавь тон, Персефона. Тебе нужна его помощь.

Перестань его подкалывать. Кажется, я ничего не могу с собой поделать. Обычно я лучше умею успокаивать людей, что заставляет быть их более склонными делать то, что я хочу. Гадес заставляет меня хотеть упереться пятками и прижиматься к нему, пока он не начнет извиваться.

Он поворачивается, чтобы посмотреть в окно, и тогда я замечаю, что он поставил приставной столик точно так же, как это было до того, как я его передвинула. Как это чудесно с его стороны. Это ни в малейшей степени не совпадает с бугименом Олимпа. Этот человек вышиб бы дверь и вытащил меня за волосы. Он был бы только рад принять мое предложение, вместо того чтобы смотреть на открытую дверь ванной, как будто я оставила свои мысли в ванне.

К тому времени, как он поворачивается ко мне, у меня на лице прочно застыло безмятежное, счастливое выражение. Аид сердито смотрит.

— Ты хочешь остаться здесь на три месяца.

— На самом деле, да. Мой день рождения шестнадцатого апреля. После этого дня я перестану

тебе надоедать. Я никому не буду мешать.

— Что это значит?

— Как только мой трастовый фонд окажется в моих руках, я подкуплю кого-нибудь, чтобы

вытащить меня из Олимпа. Детали не важны; важен тот факт, что я ухожу.

Он прищуривает глаза.

— Покинуть город не так-то просто.

— Как и пересечение реки Стикс, но я справился с этим прошлой ночью.

Он, наконец, перестает пялиться и изучает меня.

— Какую нелепую месть ты описываешь. Почему меня должно волновать, что ты делаешь? Как

ты сказала, ты не вернешься к Зевсу и своей матери, и я тот, кто забрал тебя у него. Оставлю я тебя здесь или нет, уйдешь ты сейчас или через три месяца, для меня это не имеет значения.

Он прав, и я ненавижу, что он прав. Зевс уже знает, что я здесь, а это значит, что Аид фактически держит меня за пороховую бочку. Я осторожно встаю, подавляя дрожь от ноющей боли, которую вызывает переноска веса на ноги. Судя по его прищуренным глазам, он все это видит, и ему это не нравится. Неважно, насколько холодным притворяется этот человек, если бы он действительно был таким холодным, он бы не усадил меня на своей кухне и не перевязал мне ноги, не завернул бы в одеяла вокруг меня, чтобы убедиться, что я согрелась. Он не стал бы бороться с собой, чтобы не толкнуть меня обратно на кровать, чтобы я не причиняла себе боль.

Я сцепляю руки перед собой, чтобы не ерзать.

— Что, если бы ты, так сказать, повернул нож?

Он наблюдает за мной так пристально, что у меня возникает истерическая мысль, что так, должно быть, чувствует себя лиса перед тем, как спустят собак. Если я побегу, он будет преследовать меня? Я не могу быть уверена, и потому, что я не могу быть уверена, мое сердце ускоряет свой ритм в груди.

Наконец, Аид говорит:

— Я слушаю.

— Оставь меня у себя до конца зимы. И все, что это влечет за собой.

— Не будь сейчас такой расплывчатой,

Персефона. Объясните подробно, что ты предлагаешь.

Мое лицо, должно быть, покраснело, но я не позволяю своей улыбке дрогнуть.

— Если он подумает, что я предпочла тебя ему, это сведет его с ума. — Когда Аид продолжает

ждать, я с трудом сглатываю.

— Ты живешь в нижнем городе, но наверняка знаешь, как это работает за рекой. Моя

воспринимаемая ценность напрямую связана с моим имиджем. Помимо всего прочего, есть причина, по которой ты не видел, чтобы я публично встречалась с кем-либо с тех пор, как моя мать стала Деметрой. — Оглядываясь назад, я очень сожалею, что подчинился вмешательству моей матери в этот вопрос. Я подумала, что легче не поднимать волн, поскольку она создала определенную репутацию для меня и моих сестер; Я понятия не имела, что она использует ту же репутацию, чтобы продать меня Зевсу.

— Зевс печально известен тем, что не желает того, что он считает испорченным товаром. — Я

делаю глубокий вдох. — Так что… запятнай меня.

Аид наконец улыбается, и, боже милостивый, это похоже на попадание лазерного луча. Жар достаточно сильный, чтобы заставить мои кончики пальцев покалывать и согнуть пальцы ног. Я пристально смотрю на него, захваченная силой этих темных глаз. А потом он качает головой, подавляя прилив странности по моему телу.

— Нет.

— Что значит «нет»?

— Я знаю, что ты, вероятно, не часто слышал это слово в своей привилегированной жизни,