Глава 28 Персефона

В одну минуту я остаюсь одна, пытаясь решить, сколько времени дать сестре в ванной, а в следующую слышу шорох позади себя и, обернувшись, вижу Гермес, сидящую на кровати. Я прижимаю руку к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, но не позволяю себе никакой сильной реакции, не тогда, когда она так пристально наблюдает за мной.

— Гермес.

— Персефона. — Выражение ее лица тщательно нейтрально. — У меня есть для

тебя сообщение. Послушаешь?

Ничего хорошего из этого не выйдет, потому что есть только два человека, которые могли бы использовать Гермес для отправки сообщения. Возникает искушение сказать ей, чтобы она вышла из комнаты, спряталась от того, что будет дальше. Я сильнее этого. Я не позволю себе прятать голову в песок и игнорировать последствия своих действий.

— Да.

Она кивает и вскакивает на ноги. Когда она говорит, это явно мужской голос. Мне требуется два слова, чтобы определить, что это Зевс.

— На горизонте война, Персефона. Я сокрушу нижний город и всех, кто там живет.

Ты знаешь, что Аид не может противостоять мощи, которую остальные Тринадцать могут вывести на передний план. Возвращайся сейчас и приведи свою сестру, и я пересмотрю свое нападение.

Я жду, но она замолкает.

— Это его предложение? Он не передумает?

— Да. — Гермес пожимает одним плечом. — Он, очевидно, думает, что это

справедливо.

— Он, очевидно, думает, что я дура. — Зевс ничего не пересмотрит. Возможно, он

хочет вернуть меня и Эвридику, либо чтобы успокоить мою мать, либо чтобы доказать свою мощь, но он не собирается упускать эту возможность нанести удар по Аиду.

Нет, если только я не дам ему повода колебаться.

Мой желудок скручивает, а голова становится легкой и статичной. Я пообещала себе, что не буду прятаться от последствий своих действий, но у некоторых последствий — слишком высокая цена, которую приходится платить. Аид более чем способен, но против такого большого числа и лучше оснащенных врагов? И даже с учетом его предосторожностей, что будет с его людьми? Все эти люди, с которыми я познакомился за последние несколько недель, когда Аид показывал мне нижний город. Джульетта, Мэтью, Дэмиен, Гейл. Все, кто часто посещает зимний рынок, у кого есть киоски, магазины и предприятия, которые уходят корнями в прошлое.

Они могут стать жертвами. На войне всегда есть жертвы, и это всегда люди, которые меньше всего заслуживают того, чтобы нести ответственность.

Что, если я смогу остановить это?

Гермес уже на полпути к двери, когда я обретаю дар речи, хотя мой голос едва ли похож на мой собственный.

— Гермес. — Я жду, когда она повернется ко мне лицом, чтобы продолжить. Если я

сделаю это, пути назад не будет. Цена может быть слишком высока, чтобы ее платить, но я не могу позволить всем остальным сражаться за меня в моих битвах. Время прятаться за репутацией Аида прошло. Пришло время действовать.

— Я хотела бы отправить сообщение своей матери.

***

Я тысячу раз переоцениваю себя после ухода Гермес, наблюдая, как минуты превращаются в часы, пока я жду ответа от своей матери. Забота об Эвридике требует некоторой концентрации, но в конце концов она падает в обморок на кровати, и мне снова остается ждать со своими собственными мыслями.

Я не знаю, правильно ли я поступаю. Я хотела бы всем, что у меня есть, чтобы я смогла провести этот план через Гадес, чтобы мы могли вместе найти решение. Хорошее рациональное решение, которое проведет нас через эти коварные воды в безопасную гавань.

Но в этом-то и проблема. Я не чувствую себя рационально. Моя паника не утихает с

течением времени. Во всяком случае, она становится сильнее. Зевс хочет голову Аида на блюде. Он хотел этого годами, и я наконец-то дала ему способ осуществить это.

Я не могу позволить Аиду умереть.

Мысль об этом мире без него в нем? Сама мысль об этом заставляет меня вздрагивать, как будто мое тело может оттолкнуть эту мысль. Он не будет думать о себе, только о защите своего народа. О том, чтобы защитить меня. В конце концов, он обещал, и я знаю Аида достаточно хорошо, чтобы знать, что он сдержит свое слово, даже если это означает, что он пойдет ко дну, чтобы удержать меня над водой.

Я должна защитить его. У него больше нет никого, кто…

У меня перехватывает дыхание, и я слепо смотрю на со вкусом подобранные голубые стены комнаты. В оцепенении я заканчиваю предложение, хотя бы мысленно. У него больше нет никого, кто любил бы его так, как я.

Я люблю Аида.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на дыхании, преодолевая стеснение, охватившее мое тело. Любовь никогда не была частью плана, но ничего из этого не было частью плана. Я не могу сказать ему. Если я скажу ему, это может вывести его из равновесия. Он не воспримет мои действия иначе, как предательство. Он может даже сделать что-то, что подвергнет риску его людей, а этого я не могу допустить.

Нет, я не могу ему сказать. Я должна держать это в себе, засунуть поглубже. Если я добьюсь успеха, может быть, от нас что-то останется, что можно будет спасти на другой стороне. Если я потерплю неудачу… Что ж, в этот момент у нас будут проблемы посерьезнее.

Я все еще борюсь со своими эмоциями, когда открывается окно и в него влезает Гермес. Я пристально смотрю.

— Ты только что взобралась на стену? На втором этаже?

— Что, как будто это трудно? — Ее усмешка — тень самой себя. События этой ночи

подействовали на нее так же, как и на всех нас. Она выпрямляется, и голос моей матери срывается с ее губ. — Будет тебе сделка.

Вся сила покидает мое тело на одно ужасающее мгновение. Честно говоря, я не ожидала, что она согласится. Теперь у меня действительно нет выбора. Я закрываю глаза и делаю медленный вдох. Теперь все пришло в движение. Теперь пути назад нет.

Я провожу рукой по волосам сестры.

— Проснись, Эвридика.

После этого все происходит быстро. Я трачу время на то, чтобы переодеться в другое черное платье, которое Джульетта сшила для меня. Оно с длинными рукавами, широким вырезом и пышной юбкой, но настоящей изюминкой является корсет под грудью, который надевается поверх него. Он черный с серебряной нитью, и это наводит меня на мысль о стилизованных доспехах. В этом платье я чувствую себя темной королевой.

Как темная богиня.

Гермес бросает на меня долгий взгляд.

— Это неплохое заявление.

— В верхнем городе внешний вид всегда имеет значение. — У меня будет только

одна возможность сделать все правильно. — Важно выбрать правильный тон.

Она тихонько смеется себе под нос.

— Когда ты войдешь в дверь, онине поймут, что их ударило.

— Хорошо. — Я разглаживаю руками платье. Больше нельзя терять времени.

— Пойдем.

Эвридика останавливает меня, прежде чем я успеваю открыть дверь спальни.

— Я остаюсь.

Я резко останавливаюсь.

— Что?

— Мне нужно время. — Она обхватывает себя руками. — Я решу, что мне делать

утром, но сегодня вечером я не вернусь в верхний город. Я не могу.

Я начинаю спорить, но Гермес вмешивается: — Послушай, если все пойдет так, как ты хочешь, ее пребывание ничего не изменит. Если все пойдет наперекосяк, ее пребывание здесь тоже ничего не изменит.

Она права. Я ненавижу то, что она права. Не говоря уже о том, что самое безопасное место для Эвридики сейчас — в доме Аида. Что бы ни случилось дальше, он не допустит, чтобы ей причинили вред. Я с трудом сглатываю.

— Хорошо. — Я крепко обнимаю сестру. — Береги себя.

— Ты тоже. — Она так же крепко сжимает меня в ответ. — Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Я заставляю себя отпустить ее и поворачиваюсь к Гермес.

— Я готова.

Я почти ожидаю, что Гермес направит меня к окну, несмотря на смену гардероба, но она выводит меня за дверь и ведет по коридору к задней лестнице, которая выходит рядом с кухней. Затем мы спускаемся в туннели, которые я не посещала с той ночи, когда встретила Аида. Я замолкаю на своих вопросах из-за ее кажущейся волшебной способности ориентироваться в доме Аида. Это до крайности странно, но это работает. Мы добираемся до выхода так, чтобы нас не поймали.

Ночной воздух стал холоднее с тех пор, как мы в последний раз выходили на улицу. Я дрожу, часть меня жалеет, что я не схватила пальто, но то, что мне дал Аид, не подходит к этому наряду, и у меня будет только один шанс произвести то впечатление, которое я хочу. Кроме того, мне кажется уместным, что я сбежала в нижний город без пальто и вернулся тем же путем.

Гермес смотрит на меня.

— Теперь уже недалеко..

В двух кварталах отсюда мы находим невзрачный черный седан, приткнутый между двумя зданиями, за рулем которого сидит нехарактерно серьезный Дионис. Гермес садится на переднее сиденье, а я сажусь сзади. Он смотрит на меня в зеркало заднего вида и качает головой.

— Черт, похоже, Гермес все-таки была права.

— Я приму оплату наличными. — Она звучит так, как будто просто повторяет их

подшучивания, ее мысли сосредоточены на чем-то за тысячу миль отсюда. — Поехали.

Паника подступает к моему горлу, когда мы едим через нижний город и проезжаем по Кипарисовому мосту. Давление слабее, чем раньше, едва заметно. Потому что Аид пригласил меня в нижний город. Я дрожу, но сопротивляюсь желанию обхватить себя руками. Мое сердце замирает, когда мы оставляем нижний город позади. Теперь пути назад нет. Может быть, его никогда и не было.

Я ожидаю, что они направятся на запад, к пентхаусу моей матери, но вместо этого они поворачивают на север. Это неправильно. Я наклоняюсь вперед между передними сиденьями.

— Куда мы направляемся?

— Я доставляю тебя к твоей матери. Она с остальными в башне Додона.

Я оказываюсь на Гермесе прежде, чем она успевает пошевелиться, моя рука обхватывает ее за горло.

— Ты обманула меня.

Дионис даже не замедляет ход. Он едва бросает на нас взгляд.

— Не ссорьтесь, дети. Мне бы не хотелось разворачивать эту машину.

Гермес закатывает глаза.

— Ты тот идиотка, которая не спросила больше подробностей. Ты предложила