— А ты? Ты в порядке? Он причинил тебе боль?

Я отступаю назад, когда кажется, что она может снова попытаться меня обнять.

— Я в порядке. Аид не тот, кто хочет причинить мне боль, и ты это знаешь. — Я

пристально смотрю на нее. — Он также не тот, кто в припадке ярости перекрыл поставки половине города.

Она выпрямляется. Моя мама всегда кажется больше, чем на самом деле, но мы одного роста.

— Прости меня за то, что я хочу защитить своих дочерей.

— Нет. — Я качаю головой. — Ты не можешь говорить о защите своих дочерей, когда

ты продала меня Зевсу, даже не спросив, хочу ли я этого, когда ты знаешь его репутацию. Он современная Синяя Борода, и не притворяйтесь, что все об этом не знают.

— Он самый могущественный человек на Олимпе.

— Как будто это делает все нормальным. — Я скрещиваю руки на груди. — Я

полагаю, это также нормально, что он послал одного из своих людей преследовать Эвридику по улице, как лань перед стрелой охотника? Это был не блеф, мама. У него был нож, и он твердо намеревался пустить его в ход до того, как Аид пасет ее. Твой драгоценный Зевс приказал это сделать.

— Ты этого не знаешь.

Я изучаю ее. — Это то, что он сделал со мной. Похоже, ему нравится позволять своей жертве приблизиться к нижнему городу, прежде чем нанести удар, но мы обе знаем, что с Эвридикой это было сделано намеренно. Он устроил ловушку, и если бы Аид не попал в него, человек Зевса заколол бы ее. Посмотри мне в глаза и скажи, что ты свято веришь в то, что Зевс никогда, никогда не причинит вреда одной из твоих дочерей, чтобы привести меня в порядок. Делай это честно.

Она открывает рот, явно преисполненная решимости пройти через это, но резко останавливается.

— Боги, ты такая чертовски упрямая, Персефона.

— Прошу прощения?

Она качает головой, внезапно выглядя усталой.

— Тебе никогда не грозила никакая опасность. Тебе просто нужно было выйти

замуж за этого ублюдка и играть роль хорошей жены достаточно долго, чтобы он потерял бдительность. Я бы позаботилась обо всем остальном.

Подозрение, которое я питала с самого начала, снова выходит на первый план.

— У тебя был план.

— Конечно, у меня был план! Он монстр, но он очень сильный. Ты могла бы быть

Герой.

— Я никогда не хотела быть Герой.

— Да, я в курсе. — Она отмахивается от этого точно так же, как, кажется, поступает

со всем, что не вписывается в ее планы. — Сейчас это спорный вопрос. Зевс — это обуза.

Я пристально смотрю.

— Ты решила это до того, как я сделал свое предложение.

— Конечно, я так и сделал. — Ее карие глаза, так похожие на мои, сужаются. — Он

угрожал двум моим дочерям. Он изжил себя. Я бы предпочла иметь дело с его сыном и наследником в будущем.

Я понимаю, на что она намекает, и у меня перехватывает дыхание. Я знала, что моя мать может быть безжалостной в своих амбициях, но это совершенно другой уровень. Мои ноги немного дрожат, но я зашла слишком далеко, чтобы сейчас сгибаться.

— Каков был план? Тот, который я разрушила, сбежав?

— Ничего слишком сложного. — Она пожимает одним плечом. — Тонкий яд, чтобы

вывести его из строя, не убивая. — Потому что, если он умрет, Персей займет место Зевса, а это значит, что я больше не Гера.

— Черт возьми, Мама. — Я качаю головой.

— Ты наводишь ужас.

— И ты училась у лучших. — Она указывает на себя. — Это неплохая сделка,

которую ты предлагаешь.

— Да. Так и есть. — Я прочищаю внезапно пересохшее горло. — Я останусь на

Олимпе и буду поощрять Аида несколько раз в год появляться с нашей семьей. — Последнее мне нечего предложить, но я сделаю все, чтобы предотвратить эту войну. Что-нибудь.

Мать хмурится.

— Ты планировала покинуть Олимп с тех пор, как я заняла эту должность.

Конечно, она знает о моих планах. У меня больше нет сил удивляться этому.

— Это не помешало тебе передать меня Зевсу.

Она чуть заметно вздрагивает.

— Мне жаль, что это причинило тебе боль. — Что совсем не то же самое, что

сожалеть о том, что она это сделала.

Я поднимаю подбородок.

— Тогда исправь свою вину и прими сделку, которую я предлагаю. Если ты

действительно хочешь, чтобы я осталась, вот как это сделать. — Я вижу, как она колеблется, поэтому мне приходится давить на нее по всем фронтам. — Подумай, мама. Единственные люди, которым война приносит пользу, — это генералы. Не линии снабжения. Не те, что работают в фоновом режиме. Если ты позволишь Зевсу вести эту личную вендетту и втянешь весь наш город в конфликт, это подорвет власть, которую ты создавала с тех пор, как стал Деметрой. Ничто из того, что я говорю, не является новой информацией. Она бы не согласилась на мою сделку, если бы уже не думала о том же самом.

Она наконец отводит взгляд, ее челюсть плотно сжата.

— Это огромный риск.

— Только если ты действительно веришь, что Зевс могущественнее остальных

Тринадцати. Ты сама сказала: он стал обузой. Он не единственная унаследованная должность. Он даже не отвечает за самые жизненно важные ресурсы. Еда, информация, импорт-экспорт, даже солдаты, которые будут сражаться на войне, которую они не выбирали. Всем этим занимаются другие члены Тринадцати. Если они — если ты— откажешься от поддержки, какой у него есть выход?

— Я не могу говорить за остальных.

Я издаю невеселый смешок.

— Мама, теперь ты просто становишься трудной. Ты не хуже меня знаешь, что

половина Тринадцати в долгу перед тобой. Ты слишком усердно работала, чтобы игнорировать свое влияние, когда у тебя наконец появится шанс использовать его для чего-то хорошего.

Она, наконец, оглядывается на меня.

— Это создаст врагов.

— Это выведет врагов, которые у тебя уже есть, на открытое место, — поправляю я.

Мама как-то странно улыбается.

— Ты уделяешь мне больше внимания, чем я думала.

— Как ты сказала, я училась у лучших. — Я не согласна с выбором, который она

сделала, но я не могу лгать и притворяться, что образ, который я носила так долго, я придумал сам. Я наблюдал, как она двигалась среди влиятельных игроков в этом городе, и формировал себя соответствующим образом, чтобы преодолевать эти вихри и потоки, не создавая волн. — Ты должна это сделать.

Она делает медленный вдох, и как будто все ее колебания покидают ее на выдохе.

— Шесть событий.

— Прошу прощения?

— Ты обеспечишь, чтобы Аид посетил по крайней мере шесть мероприятий в

течение календарного года, предпочтительно по моему выбору. — Она выдерживает мой пристальный взгляд. — В дополнение к этому, он позволит увидеть нас вместе, чтобы другие могли предположить, что мы союзники.

Я прищуриваю глаза.

— Ты не можешь контролировать его.

— Конечно, нет. Но восприятие — это все. Если остальная часть Олимпа подумает,

что Аид у меня в заднем кармане, это увеличит мою силу в геометрической прогрессии.

Это огромный риск. Тринадцать могли знать о существовании Аида, но до недавнего времени остальная часть верхнего города этого не знала. Если они подумают, что он и моя мать союзники, это повлияет на любую сделку, которую она заключит. Никто не хочет открыть дверь и обнаруживать, что бугимен Олимпа поджидает, потому что они разозлили Деметру.

Но это решающий фактор. Она просит о видимости союза. Аид не будет пойман в ловушку, чтобы поддержать ее, если он действительно этого не захочет. Он просто должен быть замечен с ней.

— Хорошо.

— Тогда мы договорились. — Она протягивает руку.

Я долго смотрю на неё. Как только я соглашусь, пути назад уже не будет. С Олимпа не сбежать. Невозможно избежать силовых игр, политики и ударов в спину, которые сопровождают жизнь здесь. Если я это сделаю, я погружусь по самую шею и сделаю это добровольно. Я не могу притворяться, что у меня не было выбора. Я не могу потом передумать и разрыдаться. Я вхожу с широко открытыми глазами, и я должна смириться с этим.

Если я не заключу эту сделку, на Олимпе начнется война. Сотни людей могут погибнуть — а скорее всего, и больше. Аид может умереть. И даже если он доберется до другой стороны, какова будет цена? Он уже столько пережил, пробился обратно после стольких потерь. Если я могу спасти его от большего, я хочу это сделать.

Если я не заключу эту сделку, я никогда его больше не увижу.

Я беру маму за руку, и мы обмениваемся крепким рукопожатием.

— Договорились.