Он снова шагал рядом со мной, его пушистый хвост был опущен, неподвижный, как у волка.

Я не поглощал твою энергию с нападения Лаллакай. Твоя сила растет, это зовет мой вид.

— Ты воровал мою силу семь лет. Почему перестал сейчас?

Он удивленно тряхнул ушами.

Поглощать силу было выгодно, пока ты верила, что была ведьмой. Продолжение этого выгодно только мне.

— Ты хочешь мое разрешение?

Разрешение?

— Поглощать мою силу.

Я не ищу твоего разрешения. Тебе нужно установить свою территорию и вооружиться атакующей магией, чтобы…

— Нет, — конечности покалывало от адреналина. — Я не хочу территорию или фейри, пускающих на меня слюни, как на стол с едой. Я не хочу быть друидом.

Но ты друид, это нельзя не знать.

— Ты знаешь, что я не сразу смогла построить эту жизнь — успокоить ковен, пережить колледж, получить работу, найти место в клинике. Я нашла жизнь, которая мне нравилась, дом, где хочу быть. Я не потеряю это. Друид не может жить с людьми, помогать в приюте или быть незаметным. Я не хочу такую жизнь.

Но ты хочешь силу. Всегда хотела.

Я хмуро посмотрела на него.

— Ты все еще хочешь мою энергию друида?

Я не хочу лишать тебя единственной защиты от моего вида.

— Ты будешь моей защитой. Это ты и делал, да?

Так ты хочешь, чтобы мы остались компаньонами?

Я помедлила. Этого я хотела? Вернуться в его власть по своей воле? Отдать всю жизнь в руки фейри, которого я знала семь лет… но едва ли знала?

Я остановилась и сжала губы.

— Как я могу тебе доверять? Откуда мне знать, что ты не скрываешь что-то еще от меня?

Я скрываю много тайн, — он посмотрел на меня, волчья морда ничего не выдавала. — Я храню века секретов, и я не собираюсь ни с кем делиться ими, особенно с человеком.

Мои глаза расширились. Века секретов? Сколько ему было лет?

Даже с моим любимым яростным и кровожадным друидом, — с сожалением добавил он.

Я стояла еще миг, а потом пошла вперед. Тропа изгибалась, я заметила павшие деревья, узнала место как часть охотничьей тропы регионального парка Миннекада, недалеко от приюта. Я взбодрилась, ускорилась, до начала тропы оставалась пара сотен метров.

— Кто же ты? — спросила я у койота, который легко успевал за моими широкими шагами.

Тебе сокращенную версию, — спросил он, склонив голову, — или до боли подробную?

— Все.

Предупреждаю, история сухая, грязная и рисует не лучшую картину моей давней роскоши.

Я фыркнула.

— Ты всегда был таким напыщенным?

С незапамятных времен, голубка. Ты не первая так меня описываешь.

— И, видимо, не последняя.

Надеюсь, нет.

Мои ноги горели от усталости, я вышла на маленькую парковку из гравия. Знакомый квадроцикл ждал меня, и в кармане я нашла ключи.

— Мне нужно обдумать все это, — сказала я, остановившись у квадроцикла. — Если ты еще хочешь быть моим фамильяром, считай это испытательным сроком. Докажи мне, что я должна тебе доверять, и если ты снова мне соврешь, мы расстанемся навеки.

Он задумчиво тряхнул ушами.

Два уточнения. Первое, я прошу право на личную жизнь. Я буду раскрывать только знания и намерения, которые важны для тебя и твоего будущего.

Я обдумала это и кивнула.

— Ладно.

Второе, это будет не «испытательный срок» для моей роли твоего фамильяра. Это уже в прошлом, — синие глаза пронизывали взглядом. — Это будет испытательный срок для твоей роли как моей супруги.

Я не сразу осознала его слова.

— Моей роли? — потрясенно повторила я. — Твоей супруги?

Я предлагаю тебе стать моей супругой-друидом, — вежливо уточнил он. — И пока ты не попыталась выбить из меня жизнь, добавлю, эти отношения не требуют интима. Это взаимная защита и усиление.

— Усиление?

Синяя рябь пробежала по нему, и он принял облик белого сокола.

Голубка, посвяти это время оценке меня и моего предложения, — его белые крылья раскрылись, он взлетел. — Я буду ждать твоего ответа с пылом, но терпеливо.

Я посмотрела на него, он взлетел в небо, солнце обжигало мне глаза, голова кружилась.