55. Агент империи

- Он спрыгнул с корабля незадолго до того, как тот вошёл в канал верфи, - объяснила майор Меча Рикин, пока они ждали в апартаментах майора, когда приведут пленника.

Маэтсра и майор сидели, в то время как Сантер стоял справа от двери. Это были апартаменты майора, тем не менее казалось, что в комнате доминирует стройная фигура в тёмно-синем. Ещё на лестнице, ещё прежде чем штаб-лейтенант Ремарк поприветствовал их и попросил немного подождать, она снова натянула капюшон на лицо, и Сантеру стало немного не по себе при мысли о том, что она может почувствовать в этой комнате. Майор Меча тоже пристально посмотрела на неё, прежде чем перевести взгляд своих карих глаз на него. Взгляд, который было трудно прочесть.

- Команда охотничьей лодки вытащила его из воды.

- Вы же не можете серьёзно полагать, что вор украл этот корабль, чтобы потом направить его в канал верфи? - спросила маэстра с весёлой ноткой в голосе, которая, похоже, не понравилась Рикин, потому что её глаза сузились.

- Нет. Но с ним была молодая женщина, которую явно пытали. Она при смерти и теперь находится в храме Астарты, где её пытаются исцелить. - Майор нахмурилась. - Чуть ранее я получила известие, что с её исцелением возникли непредвиденные трудности.

- Какого рода трудности? - удивлённо спросила маэстра.

- Похоже, вылечить её невозможно, и состояние женщины ухудшается, - ответила майор Меча. - Если я правильно поняла сообщение, то верховная жрица богини даже советовалась со служителями Борона и Сольтара.

Маэстра обернулась через плечо на Сантера.

- Мы должны на это взглянуть, - сказала она. - В последнее время происходит много необычных вещей... и все они связаны между собой. Женщина была на корабле некромантов, возможно, она что-то знает. Кроме того... может мы сможем ей помочь.

«Ещё больше беготни», - смиренно подумал Сантер. – «Но маэстра, вероятно, права.» В последнее время число жертв продолжало расти, и теперь у Сантера самого появилось предчувствие, что что-то происходит, что-то более угрожающее и масштабное, чем они до сих пор предполагали. Молитва не повредит. Прошло уже несколько лет с тех пор, как он в последний раз ходил в храм богини, похоже, что сегодня это изменится.

- Мы полагаем, что за состояние женщины ответственен этот человек, известный во всём порту как Ласка, - продолжила майор Меча. - На этот раз он зашёл слишком далеко.

- Как вы пришли к такому выводу? - спросила маэстра.

- Мы обнаружили у него кинжал, который принадлежит этой молодой женщине. Необычное и очень ценное оружие, о потере которого дом Тигра сообщил уже три года назад. За поимку преступника была назначена высокая награда. Теперь мы знаем, что это оружие украл этот самый вор. - Майор Меча откинулась назад и жёстко улыбнулась. - На этот раз мы его поймали. Есть два десятка свидетелей, которые видели, как он спрыгнул с корабля. Сама собой напрашивается мысль, что это он истязал женщину, а даже если и нет, он будет отвечать за кражу кинжала. Он достаточно долго дурачил нас!

- Вы обнаружили кинжал? - спросила маэстра.

Майор кивнула.

- Он у меня здесь. - Она указала головой на сундук под окном. - Там вы найдёте имущество вора. Включая сумку с орудиями для совершения кражи, которая доказывает, что его намерения были нечистыми.

- Умыслы сами по себе не являются преступлением, - заметила маэстра спокойным голосом.

- Инквизитор Петрок посмотрит на это иначе, - улыбнулась Рикин. - С тех пор, как ему пришлось однажды отпустить Ласку, он очень интересовался деятельностью этого человека.

В дверь постучали.

- Входите! - крикнула майор, в то время как маэстра встала.

Ласку привели Февре и сержант Хартунг. У обоих лица были невозмутимыми, и они крепко держали Ласку за руки.

Скорее они даже внесли его, Сантер редко видел столько металла на одном человеке. Стальные наручники и тяжёлые цепи едва позволяли худощавому вору сделать шаг самостоятельно. Ласка был обнажён, не считая льняной набедренной повязки, и выглядел так, будто попал под колёса грузовой телеги. Всё его лицо было в синяках, один глаз опух и переливался всеми цветами радуги, и, хотя кривая улыбка мужчины казалась несломленной, из уголка его рта капала кровь.

Вид мужчины, казалось, удивил даже майора Меча.

- Что случилось? - спросила маэстра холодным тоном, кокого Сантер ещё никогда не слышал от неё прежде.

- Я упал, маэстра, - промямлил Ласка, прежде чем успел сказать что-то один из солдат. - Два этих господина лишь помогли мне снова подняться. - Он взглянул на Февре и криво ухмыльнулся. - Несколько раз.

- С виду так и есть, - холодно ответила маэстра. Её рот сжался в узкую сердитую линию, и, хотя она всё ещё продолжала стоять неподвижно, миниатюрная маэстра внезапно стала выглядеть прям-таки угрожающе.

- Я могу всё объяснить, - промямлил Ласка и перевёл тот глаз, что не опух, на Сантера и с неожиданным интересом окинул штаб-лейтенанта взглядом.

- Уберите оковы, - приказала маэстра. Двое солдат посмотрели на Рикин, которая кивнула с бесстрастным лицом.

- Февре, Хартунг, - произнёс Сантер, впервые заговорив с тех пор, как они с маэстрой вошли в апартаменты майора. - Возьмите этого человека и отведите его к фельдшеру на осмотр, затем помогите ему вымыться и одеться. В том сундуке находятся его вещи, возьмите их с собой. И убедитесь в том, чтобы он... не упал ещё раз.

Двое солдат удивлённо посмотрели на него, майор тоже выгнула бровь. Затем снова кивнула.

- Делайте, как приказал вам штаб-лейтенант, - сказала она, всё ещё задумчиво глядя на Сантера.

- Спасибо, - промолвила маэстра, но осталось неясным, кого она поблагодарила. - Однако я хочу видеть его оружие здесь, на столе.

Пока сержант поддерживал Ласку, Февре подошёл к сундуку, открыл и вытащил три кинжала в ножнах, которые положил на стол майора. Затем взял под мышку сундук и отдал под козырёк, прежде чем помочь сержанту вывести пленника. Ласка ничего не сказал, только его взгляд продолжал метаться между маэстрой, Сантером и Рикин.

Майор подождала, пока дверь за пленником закроется, затем сверкнула взглядом на маэстру.

- Могу я спросить, что всё это значит? - Её голос прозвучал резко. «Святые боги, он уже давно не видел её такой сердитой», - подумал Сантер. - Он наш узник, и вы не можете просто так...

- Прошу вас, майор Меча Рикин, - мягко прервала её маэстра. - Это недоразумение. Просто поверьте мне, когда я говорю, что Ласка так же предан имперскому городу, как и вы. Только вчера ночью он оказал имперскому городу большую услугу.

- Вы имеете в виду, Ласка... - ошеломлённо спросила майор Меча, опередив Сатера лишь на мгновение.

- Я говорю, что Ласка предан имперскому городу, - повторила Дезина с улыбкой.

Майор Меча вздохнула.

- Ну хорошо, маэстра, тогда он ваш!

- Спасибо, - поблагодарила маэстра. Она подошла к столу майора и взяла серебряный кинжал Ласки. Внимательно изучив его, она провела пальцем по лезвию, чтобы проверить, насколько он острый, ещё раз задумчиво взвесила клинок в руке и вернула на место. Рикин и Сантер наблюдали за ней, и у того и другого в глазах был вопрос.

- Ничего такого, - ответила Дезина с лёгкой улыбкой. - Просто это очень необычный кинжал, и я взглянула на него. - Теперь она обратилась к майору Меча. - У меня есть другой вопрос, майор Меча. Вы уже знаете что-нибудь о том, сколько потребуется времени, чтобы достать корабль со дна канала?

- В любом случае, потопить корабль посреди канала было довольно неуклюже, - добавил Сантер, радуясь, что напряжение между майором и маэстрой немного спало.

- Мы его не топили, - неожиданно поправила майор. - В него всего трижды попала баллиста, чтобы потопить, этого было недостаточно. Он утонул сам по себе и уже глубоко сидел в воде, когда вошёл в канал.

Прежде чем она смогла продолжить доклад, в дверь постучали. Сантер открыл, и Ласку проводили внутрь. Затем Февре закрыл дверь снаружи, и Ласка стоял посреди комнаты, потирая свои натёртые запястья. Он всё ещё выглядел побитым, но намного лучше, чем раньше.

- Спасибо за то, что помогли, - поблагодарил Ласка. - Эти цепи ужасно неудобные... - добавил он с ухмылкой. В поиске поддержки, он посмотрел на маэстру и выглядел немного сконфуженным из-за того, что не было видно большую часть её лица. Сантера это больше не беспокоило, теперь он достаточно хорошо знал маэстру, чтобы представить себе её лицо и выражение глаз.

- Сядьте, - неожиданно формально сказала маэстра, указывая на стул, на котором сидела раньше. - Надеюсь, вы сможете пролить свет на этот вопрос.

- Маэстра сообщила мне, что вы агент империи и лишь выполняли свой долг, - сказала майор Ласке. - Я прошу извинить нас за ваши… падения.

- В самом деле? - спросил Ласка, одарив маэстру удивлённым взглядом, также не ускользнувшим от майора.

- Что вы выяснили? - лаконично спросила маэстра, когда Ласка сел.

- Больше, чем всем нам хотелось бы, - ответил Ласка, осторожно откинувшись назад и скривившись от боли, когда его спина соприкоснулась со спинкой стула. - Боюсь, что это моя вина, что корабль лижет на дне канала.

- Значит я была права! - воскликнула Рикин.

Ласка предостерегающе поднял руку.

- Капитан корабля был наездником душ. Между ним и мной завязалась драка. Я убил его и это, очевидно, привело к тому, что подготовленный план был приведён в исполнение. Возможно, немного раньше, чем планировалось.

- Наездник душ? - ошеломлённо спросила Рикин.

- Да, - ответила маэстра. - Я уже упоминала, что он сослужил империи службу. Продолжайте.

- Часть плана, несомненно, заключалась в том, чтобы потопить корабль именно там, где он сейчас лежит, - продолжил Ласка, глядя на майора. - Не думаю, что около трёхсот морских ящеров всего лишь случайно толкали корабль туда...

- Ящеры? Ради Борона, что ты такое говоришь? - воскликнула майор, а Сантер выругался.